الفصل 2374 طول العمر
التاريخ: غير محدد الوقت: غير محدد الموقع: عوالم لا حصر لها، العاصفة الحمراء الصغيرة، عالم البذور، قسم الجوائز، عالم المبارزة، قطاع الصياغة، المكان: ورشة عمل الأقزام الفوضوية.
كان هناك سببان وراء ندرة وجود أقزام الفوضى خارج أراضيهم. أولهما، أن كل كائن قوي في الكون كان يرغب في الحصول على عبد من أقزام الفوضى ليصنع ويحافظ على مقتنياته الثمينة. وثانيهما، أن شيوخهم ولورداتهم أمروا بإعطاء الأولوية لعائلاتهم وعرقهم فوق كل شيء، بعد إتقانهم لحرفتهم.
لذا صُدم الأبيض عندما رأى قزماً فوضوياً مُسناً يتبرأ علناً من قزمين فوضويين شابين. وما زاد الأمر صدمةً هو عندما أخبر المُسن بيوري ودولاس أنهما لم يعودا بحاجة للقلق بشأن العمل في ورشة الأقزام الفوضوية.
عبس الأبيض وهو يحاول استيعاب الأمر. هل تبرأ آل آيرونهولد من بيور ودولاس فحسب، أم من عرق أقزام الفوضى بأكمله؟ لم تكن المسبكة ملكاً لآل آيرونهولد وحدهم، بل لعرقهم بأكمله. كيف يُعقل أن يمتلك شيخ من آل آيرونهولد سلطة فصل عمال يخدمون عرق أقزام الفوضى إلا إذا طُردوا تماماً، ليس فقط من عائلتهم، بل من شعبهم بأكمله؟
بدت تلك الفكرة سخيفة. حيث كان من المفترض أن يكون أقزام الفوضى أكثر دراية منه بأن بيور ودولاس سيُطاردان من قِبل تجار الرقيق بمجرد مغادرتهما أراضيهما. قبض الأبيض على قبضتيه مع ازدياد حيرته. لولا تدخله، لكان قزم الفوضى الأكبر قد حطم روح بيور تماماً. وفي هذه الأثناء لم تكن دولاس قد استعادت وعيها بعد وكانت تقف هناك، في حالة ذهول، بالكاد تتفاعل مع أي شيء في الجوار.
رصدت عينا القمر الحادتان تعابير وجه الأبيض العابسة. وتنهدت قائلة: "إنهم يدفعون ثمن دورهم في أكبر إهانة تعرضت لها عائلة آيرونهولد منذ تأسيسها".
رمش الأبيض، وقد بدأ يدرك الأمر. توترت ملامحه، وظهر على وجهه مزيج من الفهم والإحباط. لاحظت القمر ذلك أيضاً وتابعت بصوت هادئ لكن مرير: "ليس ذنبهم. بل كان قزم الفوضى الأكبر هو من اختار أن يضاعف من خطأ خصمك".
قال الأبيض بنبرةٍ تنمّ عن إدراكٍ عميق: "إنه يُغطي خطأه بالتضحية ببيوري ودولاس". كانت كلمات القمر السابقة قد لمّحت إلى ذلك لكنها لم تجرؤ على التصريح به صراحةً. لفت تعليقه انتباه قزمي الفوضى الشابين.
نظرت دولاس، وعيناها تلمعان بالدموع، إلى الأبيض، وأشارت بإصبع مرتعش إلى مخطوطة الشيطان، وقالت: "يا صانع ماهر، أنا… لا أستطيع الوصول إلى والديّ. لقد حظراني".
انقبض فك بيوري وهو ينظر إلى دولاس. فبينما هيّأته حياته لمثل هذه المصاعب لم تفعل حياتها ذلك على الإطلاق. رؤيتها محطمة هكذا أيقظت ذكريات طفولته. خطا نحوها خطوة بطيئة وثقيلة، ووضع يده برفق على رأسها. وقال بصوت خافت: "لا تقلقي يا دولاس، ما زلتُ معكِ".
𝕧.
همست القمر، وهي تقف بجانب الأبيض مباشرة: "سيكون من الصعب على هذين الاثنين البقاء على قيد الحياة بمفردهما".
عبس الأبيض، وصوته منخفض ومتسائل: "هل تبرأ منهم جميع أفراد عرق الأقزام الفوضويين؟"
أومأت القمر برأسها، وقد اشتدت نظرتها قتامةً. "أجل. إن عرقهم مصمم على جعلهم عبرةً للآخرين، وخاصةً بعد ما حدث لعائلة آيرونهولد. إنهم لا يريدون تكرار هذه العار مع أجيالهم الشابة."
أثار شرحها تفكير الأبيض العميق. بات بإمكانه الآن أن يرى جوهر المشكلة بوضوح: طول العمر. وهذه الأعراق المعمرة، رغم نعمة الحياة الطويلة كانت مقيدة بثقل تقاليدها. الشيوخ أنفسهم الذين دفعوا شعوبهم ذات يوم إلى العظمة، باتوا الآن يعيقون تقدمهم، عاجزين – أو غير راغبين – في فهم العالم الذي وُلد فيه الجيل الشاب.
على الأرض، ساهم التقدم في السن والموت الطبيعي في سد الفجوات بين الأجيال، ممهداً الطريق أمام قيادة جديدة وأفكار ووجهات نظر جديدة. أما هنا، فكلما طال عمر المرء، ازداد قوةً، وازداد تمسكه بالسلطة. حيث تمسك الشيوخ الذين بنوا تقاليد جنسهم وفرضوا قواعده، بها تمسكاً شديداً. وفي المقابل، كافح الجيل الشاب الذي نشأ في ظروف مختلفة تماماً، للتواصل مع تلك التقاليد أو مع هياكل السلطة التي تدعمها.
وعندما تجرأ أحدهم على تحدي الطرق القديمة تم سحقه – وجعله عبرة عامة لضمان عدم محاولة أي شخص آخر أن يحذو حذوه.
على الأرض، في بعض أنحاء العالم كانت العائلات تتعقب الأزواج الذين يهربون للزواج وتقتلهم. وكانت القرى بأكملها تتجمع لرجم النساء المشتبه في خيانتهن لأزواجهن. وكانت الفتيات يُقتلن لمجرد حملهن خارج إطار الزواج.
غالباً ما كان يُقتل الأزواج من أعراق مختلفة، والمثليون، والأشخاص الذين يعانون من الاكتئاب أو غيره من الأمراض العقلية، والزوجات العقيمات – أي شخص يُنظر إليه على أنه "مختلف" بأي شكل من الأشكال – بطرق مروعة. لم تكن هذه الأعمال مجرد عقوبات، بل كانت بمثابة تحذير للجميع.
بل إن النساء كنّ يُعاملن كالمواشي، سواء أكانت أميرة أم ابنة رجل عادي، فإذا لم يُقتلن في الرحم لم يكن لهنّ أي حق إلا خدمة عائلاتهنّ، ثم أزواجهنّ وعائلاتهم. وحقيقة أن العديد من الدول كانت لا تزال تعامل النساء بهذه الطريقة بعد عودته إلى الأرض، لهي خير دليل على ذلك. لو كان هؤلاء الرجال ما زالوا على قيد الحياة وفي السلطة، لكان مستقبل النساء قاتماً بلا شك.
تذكر الأبيض أنه قرأ عن قبيلة على الأرض اعتادت التضحية بالأطفال المولودين بمقعدة لإلهها. حيث كانوا يعتقدون أن الأطفال الذين يولدون بأقدامهم أولاً هم شياطين. استمر هذا التقليد الوحشي لأجيال، لأنه إذا رفضت عائلة التضحية بطفلها، وُصِفت بأنها تعبد الشياطين، وقُدِّمت قرباناً مع طفلها من قبل بقية أفراد القبيلة.
لكن الزمن تغير. مات الأشخاص الذين تمسكوا بتلك التقاليد القاسية في نهاية المطاف، وكان أولئك الذين بقوا على قيد الحياة أكبر من أن يمنعوا التقدم من محو الأهوال التي خلقوها.
لم يكن هذا النوع من التحول ممكناً في العالم المظلم، حيث كلما ازداد المرء قوةً، طال عمره. أما هنا، فرغم كل قوتهم ومعرفتهم، ظلوا متمسكين بقانون الغاب. حيث كانت الضغائن والخصومات عميقة، تدوم آلاف السنين، بل ملايين السنين.
حتى وهم منقسمون كان سكان العالم المظلم يملكون القدرة على السيطرة على العوالم المتعددة. فلم يكن الأبيض ليتخيل القوة التي سيصبحون عليها لو اتحدوا.
كان فهم ثقافة وقيم جنس يتمتع بأعمار مديدة كهذه مختلفاً جوهرياً عن فهم بني آدم. حيث توقف الأبيض عن محاولة فهم سبب معاملة قزم الفوضى الأكبر سناً لبيور ودولاس بالطريقة التي عاملهما بها، وخاصة بيور.
نظر الأبيض إليهما، ثم أخذ نفساً عميقاً. خفّت حدة نظراته، لكن صوته ظل ثابتاً. وبدأ حديثه قائلاً: "أعلم أن هذا ليس الوقت المناسب لطرح هذا الموضوع، لكنني أخشى إن انتظرت الوقت المثالي ألا تتاح لي فرصة أخرى لرؤيتكما مجدداً."
تردد قليلاً، ثم تابع قائلاً: "لذا سامحوني إن بدا هذا الكلام غير مراعٍ لمشاعركم، نظراً لكل ما تمرون به. ولكنني أريد أن أدعوكما للانضمام إلى نقابتي. إنها ليست كبيرة أو مشهورة مثل نقابة آيرونهولد، لكنها يمكن أن تكون عائلتكما الجديدة – إن أردتما ذلك."
كان الأبيض قد خطط في الأصل للتعرف عليهم بشكل أفضل أولاً – مشاركة رؤيته، والاستماع إلى أفكارهم، وكسب تأييدهم تدريجياً قبل دعوتهم للانضمام إلى نقابته. أراد التأكد من أنهم لن يرفضوه. ولكن ظروفهم غيّرت كل شيء. لم تعد خططه المُحكمة ذات جدوى. فلم يكن لديه أدنى فكرة عن إجابتهم، لكنه سأل على أي حال. حيث كان هذا غريباً عليه، لكنه فعل ذلك لأن حدسه أخبره أن الوقت قد حان.
