الفصل 2217: الثمن الذي دفعته العائلة المالكة في هيتسند
"أستسلم" لوّحت أميرة الجنوب بالراية البيضاء دون أي تردد. فقد كانت تعلم جيداً أنه من الأفضل عدم الدخول في صراع مع ثور عجوز عنيد ما زال في أوج قوته.
عندما رأى الحضور استسلام أميرة الجنوب في اللحظة التي ظنوا فيها أن الأمور ستشتد، تنهد الجميع بصوت واحد. ومع ذلك لم يخيب أملهم، فقد توقع الكثيرون هذه النهاية. حيث كان جميع الحاضرين في المأدبة المفاجئة يعرفون أميرة الجنوب وحاكمها معرفة وثيقة.
لذا بطريقة ما، توقعوا هذه النهاية منذ زمن بعيد. فلم يكن خافياً على أحد أن الأميرة الجنوبية لن تتورط بنفسها. حتى لو أُجبرت على ذلك لفضّلت ألا تترك أثراً لمشاركتها. ورغم أن الجمهور بدا متقبلاً لهذه النهاية المخيبة للآمال لإحدى أكثر نزالات الورق ترقباً في عالم الورق، إلا أن الحاكم الجنوبي لم يكن راضياً. والآن وقد استعاد حماسه، لن يُرضي الفوز دون قتال روحه القتالية. إضافةً إلى ذلك، كان لهذا النزال هدف أسمى، وهو تطهير ابنته من شياطينها الداخلية.
لما رأت الأميرة الجنوبية أن والدها غير مستعد لقبول استسلامها، ذكّرته عبر التخاطر قائلة: "أبي، أعلم أنك تهتم بالصغيرة، ولكنك محق. أنت الآن من يؤذيها بوضعها في موقف صعب بسبب مشكلتك غير المنطقية مع التزامها بآداب السلوك الملكي. انظر إليها، لا تبدو كمن يستمتع بالوليمة المفاجئة التي أقامها لها جدها الحبيب. لا تنسَ سبب وجودنا هنا!"
لم تكن تستمتع بالأمر من قبل أيضاً. أشعر أنها تكتم مشاعرها، منتبهةً لما في الجوار وتصرفاتها. وعندما علمت أننا أقمنا مأدبة مفاجئة احتفالاً بتسميتها، شعرت برغبة عارمة في القفز من فرط الفرح. ولكن بدلاً من ذلك، كبتت مشاعرها كأي فتاة مراهقة. كل ذلك لأنها كانت تخشى أن تشعر بخيبة أمل لو تصرفت كأي مراهقة عادية.
"لا أريدها أن تكبت نفسها أمام عائلتها وأصدقائها. لا أريد لحفيداتي أن يكبرن بهذه السرعة. بوجود أجداد مرحين وقادرين مثلنا، كان من المفترض أن ينشأن ويعشن طفولة سعيدة مثلك أنت وأخوك. ولكن هذا لا يحدث بسببك."
"أنا المخطئة في الغالب لأني تركتكِ وشأنكِ. لن أسمح لكِ بالاستمرار على هذا المنوال. ومن الآن فصاعداً، عليكِ اتباع أسلوب الجنوب، وإلا سأقوم أنا ووالدتكِ بتربية بناتكِ نيابةً عنكِ." هدد حاكم الجنوب بأخذ بنات الأميرة الجنوبية منها إذا استمرت على نفس النهج.
"أوافق على أننا عشنا طفولة لا تُنسى، لكنني لن أصفها بالممتعة. ومع ذلك، وبسبب طفولتنا المنعزلة، واجهت أنا وأخي صعوبات جمة عند دخولنا المنطقة الجنوبية بسبب ما تسمونه 'تربية ممتعة'. لم تُهيئونا لأي شيء. حيث كان من الصعب علينا رؤية..."
خيبة الأمل بادية على وجوه من أحبونا وتوقعوا منا الكثير. فقدت أميرة الجنوب أعصابها أخيراً، وهي تسمع والدها يستذكر طفولتها. وربما هي أميرة الجنوب الخفية عن العالم، لكنها الآن مجرد ابنة تُفضفض لوالدها.
"عن ماذا تتحدثين؟ لقد كنتما رائعين في ظهوركما الأول. حيث كان الجنرالات والوزراء يثنون عليكما كثيراً." لم يفهم حاكم الجنوب ما تتحدث عنه ابنته. وعلى حد علمه، كان أبناؤه قد تفوقوا عليه بكثير عندما ظهروا رسمياً لأول مرة في المنطقة الجنوبية.
"هذا ما أخبروا به، ولكن الحقيقة كانت مختلفة تماماً. فشلنا في كل ما حاولنا فعله. حيث كان من الصعب علينا رؤية نظرة الترقب على وجوههم تتحول إلى نظرة خيبة أمل، وخاصة أخي. حيث كان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي دفعته لاختيار طريق النور. أما أنا، فقد تزوجت أسوأ خطأ في حياتي، وجعلت عائلتي أضحوكة في جميع أنحاء البلاد." وفي لحظة ضعف، فتحت أميرة الجنوب قلبها أخيراً لوالدها، وكشفت له عن الظلام الذي يطاردها.
"تظنون أنكم حققتم نجاحاً باهراً في أول ظهور لكم. عليكم أن تطلبوا المدرب الملكي عن أول ظهور لي. ولديه الكثير من القصص المحرجة عن طفولتي. ومع ذلك، يعتقد العالم أجمع أنني وُلدتُ حاكماً. هكذا هي الأمور. ليس نحن فقط، بل كل من سبقنا مرّ بهذه التجربة نفسها."
"الأهم هو أنكما لم تستسلما. لم تدعا إخفاقاتكما تُثنيكما عن مواصلة المسير. ثم واصلتما المحاولة وبذل قصارى جهدكما كل يوم. انظرا إليكما الآن، أنتما الركيزتان الأكثر كفاءة وموثوقية في المنطقة الجنوبية. أنتما بالذات. بدونكما، ستتوقف المنطقة الجنوبية عن العمل مع بزغ الفجر."
"أما بخصوص زوجك السابق، فلا أظن أنه كان أسوأ خطأ ارتكبته. بل أعتقد أنه كان الثمن الذي دفعته عائلة هيتسند لنحظى بأجمل حفيدتين على الإطلاق. صدقيني، لو أمكنني العودة بالزمن لما غيرت شيئاً. لذا، إياكِ أن تظني أنكِ جلبتِ العار لعائلتنا مرة أخرى، هل فهمتِ؟" تحدث حاكم الجنوب من صميم قلبه دون أي حسابات أو أكاذيب. وبفضل ذلك، استطاعت كلماته أن تخترق ظلام قلب ابنته وتصل إليها. فلم يكن ذلك كافياً لمحو الظلام، لكنها كانت بداية جيدة.
"اليوم هو يوم أصغر فرد في عائلتنا. دعونا لا نسرق الأضواء منها باختلافاتنا الشفقة." استمعت الأميرة الجنوبية إلى والدها، وارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة وهي تعلن ذلك للجميع. ثم التفتت إلى ابنتها الثانية، وقرصت وجنتيها برفق، فبدت ابنتها الصغيرة وكأن العالم كله قد انهار عليها، وهتفت لها قائلة: "عزيزتي، اليوم يومكِ. لذا، دعونا نتخلى اليوم عن كل المجاملات والبروتوكولات. فنحن في النهاية بين أهلنا وأصدقائنا. فلنستمتع بالوليمة ونقضي وقتاً ممتعاً."
بعد أن رأى أن كلماته قد نجحت في جعل ابنته تتراجع مؤقتاً، انتاب الحاكم الجنوبي شعورٌ جارفٌ بالفرح والإنجاز. ففي نهاية المطاف، لم يكن الفوز في جدالٍ مع الأميرة الجنوبية بالأمر الهين، حتى وإن كانت ابنته.
