الفصل 2161: أفضل ما في العالمين
التاريخ: 18 أبريل 2321
الوقت: 00:22
الموقع: عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، طريق الزنزانة، بوابة كهف بلود روك، عالم البذور
كان الأبيض على حق، فلم تكن هناك حاجة لأن تتصرف المشيرة العظيمة بهذه الوقاحة في استمالة كوري كتلميذة لها. ورغم ذلك، كانت للمشيرة أفكارها الخاصة. وبعد أن عاشت وتدربت لقرون سعياً وراء التسامي، شعرت، مثل العديد من متدربي ألعاب الورق، بسقف زجاجي في عالم ألعاب الورق. ومثلهم، حاولت هي الأخرى لقرون أن تُنير الطريق لكسر هذا السقف الزجاجي، لكنها لم تجد سوى خيبة الأمل بعد فشل متكرر. لم يكسر هذا السقف الزجاجي سوى متدربي ألعاب الورق الذين سُجلوا في كتب التاريخ، ولم تتمكن من الوصول إليهم لأسباب واضحة. ومع ذلك، لم يذهب الأمل تماماً، فقد كانت هناك كائنات كسرت هذا السقف الزجاجي، وهي الأجناس المظلمة. أرادت دراستهم لاكتساب التنوير، لكن متدربي ألعاب الورق والأجناس المظلمة يتبعون أنظمة قوة مختلفة. وفي مستواها، لم يكن بإمكانها ببساطة تغيير نظام القوة، إذ ستكون هناك عواقب وخيمة. وعندما كانت المشيرة في مأزق، جاء وجود كوري، متدربة ألعاب الورق التي تحمل لقب "جوهر الشيطان"، كأمل لها للعثور على الإجابات التي كانت تبحث عنها. انطلاقاً من كونها البطلة التي كانت عليها، لم تكتفِ باختطاف كوري لإجراء تجاربها عليها، بل قررت اتخاذها تلميذةً لها لكي تتعلم كلتاهما من الأخرى. ومع ذلك، بعد أن التقت المشيرة بكوري، أدركت أنها متمسكة برأيها بشدة تجاه العائلة المالكة الجنوبية وعنيدة للغاية. لذلك، خشيت أن ترفض كوري فرصة أن تصبح تلميذتها بسبب عنادها، لذا فضّلت تحسين انطباعها عنها قبل المضي قدماً في خططها. "أردتُ فقط أن تكون بالغةً قانونياً عندما أتخذها تلميذةً لي"، هكذا بررت المشيرة سبب عدم تواصلها مع مارسي.
سأل الأبيض في حيرة: "ما أهمية كونها بالغة قانونياً؟" ثم أضاف: "أم أنك تعلم أنها لن تذهب إلى أي مكان، وأنها ستوافق على أن تكون تلميذتك دون تردد، بل وربما تضحي بأحد أطرافها من أجل ذلك؟ بما أن الأمر محسوم، فأنت لا تُبالي به، أليس كذلك؟" توقف الأبيض، وأشار إلى كوري قائلاً: "في هذه الأثناء، يحظى هذا المتخلف باهتمام كبير. يا رجل، دائماً ما يُظلم الطيبون، أليس كذلك؟ أعتقد أن هذه هي طبيعة بني آدم." شتم الأبيض كوري قائلاً: "مهلاً، من تُنادي بالمتخلف؟ أنت المتخلف، وعائلتك هي عائلة المتخلف!" ليرد عليه كوري بارك قائلاً: "ليست هذه هي النقطة التي يجب أن تُركز عليها أيها الأحمق، المشيرة تريدك تلميذاً لها، ما رأيك؟" على عكس الأبيض، كان كوري بارك متحمساً لفكرة أن يصبح تلميذاً للمشيرة. وفي حياتها السابقة، كانت قوية بما يكفي لتصنع لنفسها اسماً في جميع أنحاء العالم المظلم، لكنها لم تستطع قط أن ترتقي إلى مرتبة الشيطان. لذا، كان عرض أن تصبح تلميذة لأحد أقوى عشرة متدربين في عالم البطاقات مغرياً لها. صحيح أن عالم البطاقات كان أشبه بقرية نائية مقارنةً بالعالم المظلم، إلا أن متدربي البطاقات فيه هزموا أجناس الظلام سيئة السمعة في العالم المظلم مرات عديدة رغم محدودية معرفتهم. وهذا يدل على أن متدربي البطاقات يمتلكون إمكانات هائلة غير مستغلة، وأنهم ليسوا أضعف من أجناس الظلام، وإن كانوا يجهلون بعض الشيء عن العوالم المتعددة ونظام قوتها. لم يمنع كونها من بقايا عالم البطاقات كوري بارك من جمع المعرفة عن عالم البطاقات ومتدربيه. ومن خلال استعراض تاريخهم، عرفت العديد من أنصاف الآلهة في تاريخ عالم البطاقات الذين أظهروا براعة تقارب أو تفوق مستوى الحكام. حيث كان لدى كوري بارك شك معقول في أن التاريخ قد يكون مبالغاً فيه من قبل عباد أنصاف الآلهة وغيرهم من المستفيدين من أنصاف الآلهة، لكنها صادفت ذكراً لقوى متاحة فقط لأقوياء الطبقة الحاكمة مما أدى إلى تبديد شكوكها.
على أي حال، بالنسبة لكوري بارك، كان أن تصبح تلميذة للمارشال الميداني، وهو سليل محتمل لحاكم قوي، فرصة لا تتكرر في العمر. حتى لو لم يكن أسلاف العائلة المالكة الجنوبية ذوي نفوذ، لم يكن ذلك مهماً، فكوري كانت بحاجة إلى من يرشدها في نظام قوى متدربي البطاقات. ففي النهاية، كانت ميزة كوري الرئيسية على بيلفيغور، أو غيره من أمراء الجحيم، هي قدرتها على الجمع بين أفضل ما في العالمين. سألت كوري المارشال الميداني بمشاعر مختلطة، ولكن دون أي مراعاة للأدب: "هل تريدني أن أكون تلميذتك؟" لم يكن من المستغرب أن تشعر بمشاعر متضاربة حيال هذا الأمر، نظراً لاختلافها عن العائلة المالكة الجنوبية.
"الآن وقد انكشف السر، نعم، أنوي فعل ذلك. فكنت آمل أن أطلب منكِ ذلك بعد تحسين علاقتنا، لكن كان لا بد لأحد أن يتدخل، لذا ها أنا ذا، كوري برايت، هل تقبلين أن تكوني تلميذتي؟" ألقت فيلد نظرة جانبية على الأبيض قبل أن تنظر مباشرة إلى كوري وتطلب منها أن تكون تلميذتها.
"أُقدّر عرضك يا صاحب السمو، ولكن هناك أمورٌ عليك معرفتها عني قبل أن أتمكن من الإجابة عليك." لم ترفض كوري عرض المشيرة مباشرةً، الأمر الذي أراح الأخير. ومع ذلك، كشفت عن أمرٍ هام: "إذا كنتَ يا صاحب السمو ترغب في اتخاذي تلميذةً لك، فعليك أن تعلم أنني أقسمتُ على خدمة الأبيض طوال المئة عام القادمة، كجزاءٍ على الفرصة العظيمة التي أتاحها لي." أدرك المشير أن هذا الكشف الكبير الذي أدلت به كوري لا يمتّ بصلةٍ إلى عبدة الشياطين، لكنها لم تستطع إلا أن تنظر إلى الأبيض وتطلبه: "أيّ فرصةٍ تستحق مئة عامٍ من العبودية؟"
