الفصل 2112 تحت السيطرة
التاريخ: 18 أبريل 2321
الوقت: 22:15
الموقع: عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، دار الأيتام
عند سماعهما لتقرير المارشال الميداني، بدت ملامح كوري ووايت جادة. ففي النهاية، كان أنصاف الآلهة الموتى الأحياء أكثر إزعاجاً من أنصاف الآلهة العاديين. سألت كوري بقلق على عائلتها التي تعيش في هذه المدينة: "كم عددهم؟" أجاب وايت: "حوالي عشرة دزينات منهم، وينضم إليهم المزيد باستمرار"، بينما كانت عيناه الروحيتان وذكاؤه الاصطناعي يعملان معاً لإعطائه العدد. نظر هنريكس إلى وايت متسائلاً كيف تمكن من عدّ أنصاف الآلهة الموتى الأحياء المعادين بهذه السرعة، على الرغم من أن مجال الفضاء السماوي المُقلّد للمارشال الميداني يحجب حواسهم. "كيف فعلت ذلك؟" لم يُجب وايت هنريكس قائلاً: "سرّ المهنة". ثم سأله: "هل هم هنا من أجل أسونغ أم قناع المهرج؟" أجاب هنريكس: "أسونغ". "هل أنت متأكد من أنك لم تُفشِ سر قناع المهرج للآخرين؟" أعاد وايت التحقق لأن ظهور نصف الإله الميت كان سابقاً لأوانه بكثير مقارنةً بما رآه في ذكريات قناع المهرج. والآن وقد فكر في الأمر، يبدو أن الدائرة قد سيطرت أيضاً على طائفة الين واليانغ، وهو أمرٌ كان من المفترض ألا يكون ممكناً بعد أن استخدم سيد المصفوفة جي فينغ لتخريب علاقتهما. اعتقد وايت أن خسارة عيون الروح لصالحه، وبتدخله كان من المفترض أن تتأخر خطط القائد الأعلى لعدة سنوات، لكن بالنظر إلى جيش الموتى الأحياء على مشارف المدينة، تساءل وايت عما إذا كان مخطئاً. ففي النهاية، وفقاً لذكريات قناع المهرج، كان هذا مبكراً جداً بالنسبة لكارل ليمتلك أنصاف آلهة من الموتى الأحياء. "لماذا يبدو أنه أصبح أقوى بهذه السرعة؟ ما الذي أغفله؟" تساءل وايت، محاولاً فهم كيف استطاع القائد الأعلى، رغم كل هذه النكسات، أن يصبح أقوى مما كان عليه في رؤية قناع المهرج المستقبلية. "ماذا نفعل الآن؟" سأل كوري بنفاد صبرٍ حين رأى وايت غارقاً في أفكاره. حيث كان بايم الصغير قوياً، لكن أكثر من مئة من أنصاف الآلهة الموتى كانوا يفوقون قدرتها على المواجهة حتى مع مساعدة المشير وهنريكس. ورغم أن بايم الصغير أخبرها مراراً وتكراراً أنه سيتكفل بهم جميعاً، إلا أنها تجاهلت ادعاءاته، معتقدةً أنها تتباهى أمامه، كما أشار وايت سابقاً. اتصل وايت بديانا على عجل قائلاً: "انتظري لحظة". عندما أجابت على مكالمته، سألها: "هل غادر الأطفال؟ أم ما زالوا يتسكعون في أرجاء المدينة؟" لم يعثر تلاميذ روحه على أي أطفال في ضواحي المدينة، لكنه اتصل بها وطلبها من باب الاحتياط. وكما كان قلقاً من أن يكون أنصاف الآلهة الموتى قد وصلوا إليهم بالفعل، ولهذا السبب لم يرَ أي أطفال. أجابت ديانا: "نعم، باستثناء جاي جاي وأصدقائه، غادر الجميع على الفور. ولكن أدريان وبناتها اخترن البقاء، لذا رتبتُ لهن الإقامة في المدينة. هل هناك خطب ما يا سيدي؟" سألت ديانا وهي تشعر أن اتصال وايت للاطمئنان على الأطفال في وقت متأخر من الليل أمر غير معتاد. "حسناً، لا داعي للذعر." قال وايت لديانا: "يخطط اثنان من أنصاف الآلهة لمهاجمة المدينة. تواصلي مع مجلس المدينة واطلبي منهم تفعيل منظومة الحماية وإعلان حظر تجول يطلب من جميع المواطنين البقاء في منازلهم"، على أمل أن يؤدي ذلك إلى إيصال المواطنين إلى بر الأمان دون إثارة الذعر.
"اترك الأمر لي يا رئيس. أعرف ما يجب فعله، أنا أتولى الأمر. أنت والمشير ركزا على هؤلاء أنصاف الآلهة." طمأنت ديانا وايت وأنهت المكالمة لإجراء الترتيبات اللازمة.
"ألم يكن بإمكاني استخدام حاسة النية لتحذير الجميع؟ لكان ذلك أسرع وأكثر طمأنينة،" سأل المارشال الميداني بينما أنهى وايت وديانا المكالمة. "كان ذلك سيُسبب ذعراً جماعياً، سيعتقد الجميع حينها أنه أمر بسيط وأنهم سيكونون بأمان طالما بقوا في الداخل،" أوضح وايت. نعم، المارشال الميداني هي البطلة الجنوبية، سيشعر الجميع بالأمان لمعرفتهم أنها تحميهم، ولكن بمجرد تدخلها، سيدرك الجميع أيضاً أن التهديد الذي يواجه المدينة هذه المرة ليس أمراً بسيطاً، بل خطير إذا استدعى الأمر تدخل المارشال الميداني بنفسها. وعلى الرغم من ثقتهم في البطلة الجنوبية، فإن ذلك سيُسبب ذعراً لا مبرر له. لذلك كان من الأفضل أن يعلموا بالأمر عبر القنوات الرسمية. "أنتما الاثنان، لماذا تتصرفان وكأن الأمر ليس خطيراً؟ أعلم أن هيتسند قوية، لكنها مجرد شخص واحد. بينما هي تُواجه مجموعة من الموتى الأحياء، يُمكن لمجموعة أخرى منهم أن تُمحو هذه المدينة من الوجود. وهذه مشكلة خطيرة، نحن بحاجة إلى تعزيزات. هل تواصلتما مع الحرس الجنوبي؟" انفجر هنريكس غضباً عندما رأى وايت والمارشال يركزان على التفاصيل الصغيرة بدلاً من الخطر المحدق بهما. سأل وايت المارشال: "ما به؟" إذ لاحظ ارتباك هنريكس الشديد بعد أن تمكن من الحفاظ على هدوئه عقب أسرهما واحتجازهما. ناول المارشال هيتسند طوق هنريكس إلى وايت، آملاً أن يجد طريقة لاستخدامه. "إنه قلق من أننا سنضطر، إن لزم الأمر، إلى التضحية بأسونغ لإنقاذ أنفسنا والمدينة." فهم وايت المهمة دون الحاجة إلى مزيد من الكلام من المارشال قائلاً: "هذا حل ممكن." تساءل هنريكس: "كيف تتحدثون عن التضحية بشخص بهذه السهولة؟" شعر أن وايت والمارشال يتلاعبان به، لكنه لم يستطع كبح جماحه، فمجرد فكرة تخطيطهما للتضحية بأسونغ لإنقاذ الآخرين أثارت غضبه. "اسمع يا هنريكس، أسونغ ليست منا ولا من أبناء الجنوب، إنها غريبة. لذا إذا كان ذلك يعني إنقاذ الكثيرين، فعلينا أن نفعل ما يجب فعله. ولقد كنت جندياً في يوم من الأيام، أنت أدرى بهذا مني،" أجاب وايت بنبرة قاتمة تعكس حقيقة الأمر. "أنتم مستعدون للتضحية بروح بريئة لحماية أنفسكم، كيف تجرؤون على تسمية أنفسكم بـ "أمل الجنوب" و "البطل الجنوب"؟ ألا تخجلون من أنفسكم؟"
