الفصل 2109 ضيف
التاريخ: 18 أبريل 2321
الوقت: 21:53
الموقع: عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، دار الأيتام
"كان ذلك شهياً!" هتف الأبيض بعد أن أنهى عشاءه. حدّق به هنريكس بذهول، بينما ظلّ كلٌّ من المشير هيتسند وكوري غير مباليين. "شكراً على العشاء. وقد فكّرت ملياً في اقتراحك. بصراحة، أعجبني. أقول، لننفّذه. بأموالك وقوتنا البشرية، ستكون المناطق الخمس جميعها لنا. ولكن لا يمكنني التوقيع وحدي على هذا. لذا سأعود وأقنع الآخرين. سأعطيك رداً قريباً." كذب هنريكس بوقاحة، فقد كان مستعداً لقول أي شيء للخروج من هنا. "هنريكس، أرجوك لا تُعرّض نفسك للسخرية. أعلم أنك تواصلت مع رجالك عبر شبكة الكتب السحرية المشفرة لمنظمتك، وأخبرتهم بمحنتك. أعلم أيضاً أنهم يرسلون تعزيزات. اعلم فقط أنه إذا وصل هؤلاء الرجال، فسأطلب من المشير أن يقتلك أولاً ثم تعزيزاتك. أنت تعلم أكثر مني أنها قادرة تماماً على ذلك." كشف الأبيض أنه لاحظ حيل هنريكس الصغيرة منذ فترة طويلة. "السبب الوحيد الذي يمنعني من قتلك والاستيلاء على مقاتلي الحرية بالقوة هو أنك استعنت بطبيب الطاعون لمساعدتي عندما زرع الشيطان بيضة الطاعون في جسدي دون أن أطلب منه ذلك. وأنا لست ممن ينسون الجميل، لذا فأنت محظوظ. خذ وقتك الكافي للتفكير في اقتراحي. إلى أن تتخذ قرارك، يمكنك البقاء في المدينة كضيفي" هكذا شرح الأبيض لهنريكس سبب بقائه على قيد الحياة بنبرة جادة، ثم التفت إلى المشير هيتسند وأمره: "أرسل من يرتب إقامته في المدينة. إن حاول فعل أي شيء مريب، اقتله. إن حاول الاقتراب من كلارا أو مارسي، اقتله." "حاضر" أكد المشير وهو يحدق في هيتسند مفكراً: "إذن لم أكن الوحيد حتى الأبيض لاحظ نظراته إلى كلارا ومارسي. كيف يجرؤ على النظر إلى تلميذتي؟" حتى قبل أن تُشفى مارسي من مرضها المميت وتكتسب مواهبها، قرر المشير تدريبها، معجباً بأمانتها وجدها في العمل. والآن وقد أصبحت مارسي بصحة جيدة، بل وأظهرت إمكانات لتصبح نصف إلهة، كان المشير يخطط لضمها كتلميذة له حالما تبلغ سن الرشد. ولكن عندما رأت هنريكس يراقبها، شعرت بالريبة. لم تجرؤ على الاستهانة بقدرات مقاتلي الحرية في تجنيد أعضاء جدد، لعلمها أن صدق مارسي سيجعلها تؤمن بقضيتهم بسهولة، بل وتستعد للمخاطرة بحياتها من أجلها. لذلك أخذت اقتراح الأبيض بقتل هنريكس إن حاول التقرب من كلارا أو مارسي على محمل الجد. ففي النهاية لم يعد العثور على تلاميذ أكفاء أمراً سهلاً هذه الأيام، وسيكون من المؤسف أن تخسر المنطقة الجنوبية موهبة مثل مارسي لصالح مقاتلي الحرية. "مهلاً، هذه ليست معاملة الضيوف، أنا في الأساس سجين هنا" احتج هنريكس متجاهلاً نظرات المشير هيتسند الحادة. أخبره حدسه أن هناك شيئاً مختلفاً بشأن كلارا ومارسي، لذا كان يراقبهما بحذر. ولما رأى ردة فعل الأبيض والمشير هيتسند، تأكد من صحة حدسه. ومع ذلك، سيكون من الصعب عليه الاقتراب منهما في ظل مراقبة المشير هيتسند له باستمرار. وقال الأبيض بسخرية: "الآن تعرفون شعوري حينها" ثم نظر إلى كوري وأمره: "اتبعني". تاركين المشير وهنريكس خلفهما، توجه الأبيض وكوري نحو المقر الجديد، بعد أن شكروا كلارا على العشاء الرائع، إذ كانت كورتني وبلوديت قد عادتا منذ فترة طويلة إلى زنزانة الختم. لم يتمكن الأبيض من إيصال رسالة "تيار قاعدة الدم" إليهما بسبب وصول هنريكس. وبعد مغادرة الأبيض، نظر هنريكس إلى المشير الجامد وحاول تخفيف التوتر قائلاً: "يبدو أنك نجحت في إعادة إنشاء 'مجال القاعدة السماوية'. بل إنها أفضل مما يُشاع عنها. بطاقتي الأصلية لا تستجيب إطلاقاً في هذا الفضاء السماوي. والأكثر إثارة للاهتمام أنك بالكاد تستهلك أي طاقة لأنك تستمد قوتك من عالم البطاقات. أعتقد أنني سأبقى هنا لبعض الوقت." أجاب المشير دون أن يُخفي شيئاً: "هذه مجرد نسخة رديئة، ولم أصنعها أنا، بل وايت." كان المدرب الملكي يُخطط لتقديم بحث حول هذا الموضوع قريباً. "من الصعب تصديق أنها مجرد نسخة، لكن الأبيض يُبرهن على جدارته بلقب العبقرية. أن ينجح حيث فشل الآلاف، حتى لو كانت مجرد نسخة وليست الأصل، فهو حقاً شخص مميز." أشاد هنريكس بوايت من صميم قلبه. ولقد أعجب حقاً بهذا الشاب الصغير لإنجازاته في هذه السن المبكرة. وقال المشير: "بإمكانه صنع الأصل، لكنه لسبب ما كان متردداً في مشاركته معنا." لم يُرد هنريكس أن يعتقد أن الأبيض فشل في إعادة إنشاء عالم القواعد السماوية الحقيقي. "لقد فعلها، هل هناك شيء لا يستطيع فعله؟ أتفهم عدم مشاركته الأسرار مع الآخرين، لكن حتى أنتِ، أجد صعوبة في تصديق ذلك." كان من السهل إساءة فهم كلمات هنريكس على أنها محاولة منه لإثارة الخلاف بين الأبيض والمارشال، وكان يفعل ذلك بالفعل. "أجل، حتى أنا" أجابت المارشال بنبرة حازمة توحي: "هل لديك مشكلة في ذلك يا جاك؟" كان تفسير كلمات هنريكس خاطئاً. "لستِ مضطرة لأن تكوني بهذه القسوة معي، لقد كنا زملاء ندعم بعضنا البعض في الماضي" حاول هنريكس استغلال الذكريات القديمة لكسب ودّ المارشال حتى يتمكن من التمتع بمزيد من الحرية خلال إقامته هنا رغم مراقبتها المستمرة له. "هنريكس، اطلب من رجالك المغادرة بينما ما زلتُ أُجامل" حذّرت المارشال زميلها القديم فجأةً، مستشعرةً بعض الإشارات الطاقية غير المألوفة على مشارف المدينة. لقد اشتبه به على الفور لأن الأبيض قال إن هنريكس قد اتصل برجاله وأنهم سيرسلون الدعم لإنقاذه.
