الفصل 1991 مدينة الحدود
التاريخ: 18 أبريل 2321
الوقت: 13:14
الموقع: عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم
رفعت ديانا وسيندي وبقية الموظفين في الصالة الرياضية حواجبهم وهم يستمعون إلى السيدة المسنة تقول إن والدة أورايليا كانت مؤهلة لتكون قائدة عسكرية بارعة. حيث كانوا يعتقدون أن أورايليا تنتمي لعائلة ثرية من إحدى المدن الكبرى، لكن يبدو أنهم استهانوا بخلفيتها. فقد زاد هذا من إعجابهم بأورايليا، فقد كانت متواضعة وحنونة رغم خلفيتها. ناهيك عن أن الترشح لمنصب قائد عسكري ليس بالأمر الهين، بل يتطلب جدارة عسكرية عالية، بالإضافة إلى دعم كبير من الجنود. وبغض النظر عن مصير هؤلاء المرشحين، فإنهم سيحققون إنجازات عظيمة لكفاءتهم. حيث يبدو أن والدة أورايليا رفضت منصب القائد العسكري من أجل عائلتها، وهذا وحده يكشف الكثير عن شخصية والدة أورايليا وعائلتها. حتى دان، الذي كانت عائلته تعامل أورايليا كأميرة، فقد فهم أخيراً دوافع عائلته. وعرف الآن سبب حماسهم لبقاء أورايليا معهم، فقد بدا أن العائلة الرئيسية ذات شأن كبير. سألت أورايليا، وهي لا تزال تنحني أمام وايت "سيدي، هل تعرف والدتي؟". أجابها المشير دون الكشف عن هويتها "نعم، لقد تشرفت بالخدمة مع والدتك في "الطريق إلى ما وراء". كانت امرأة ذات شخصية آسرة، وكان مرؤوسوها يكنّون لها احتراماً كبيراً، لدرجة أنه عندما أنهت خدمتها الفعلية، اختار العديد من الجنود الأكفاء الذين كانوا يخدمون تحت إمرتها التسريح والانتقال إلى مدينة الحدود لمواصلة مسيرتها". ولما رأى وايت المشير يتحدث بإسهاب عن والدة أورايليا وعائلتها، أجرى بحثاً بسيطاً عنها. ففوجئ بما وجده عنها وعن مدينة الحدود. فلم يكن نفوذهم في الحرس الجنوبي يضاهي نفوذ العائلة المالكة الجنوبية إلا نفوذهم. والسبب الوحيد لجهل الجنوبيين بهم هو أنهم اختاروا عدم معرفتهم. ذلك لأن عائلة مالفين، بقيادة جد أورايليا الأكبر، اكتسبت نفوذاً كبيراً في الجيش الجنوبي، لدرجة أن وزراء البلاط الملكي الجنوبي كانوا يخشون أن يُقدم البطريرك مالفين على انقلاب عسكري، فهو يملك القدرة على ذلك. لذا قاموا بعزله، مطالبين حاكم الجنوب باتخاذ الاحتياطات اللازمة ضده. ولما علم البطريرك دان مالفين بذلك، ولإثبات ولائه لحاكم الجنوب وعائلة هيتسند الملكية، اختار التنحي عن منصبه كقائد ميداني ونقل عائلته إلى مدينة من الدرجة الثالثة على حدود المنطقة الجنوبية والإمبراطورية. عُرفت تلك المدينة فيما بعد باسم مدينة الحدود، والتي نمت لتصبح أكثر من مجرد مدينة من الدرجة الأولى، بل أصبحت جداراً منيعاً يمنع المتعصبين من الإمبراطورية من إحداث الفوضى في المنطقة الجنوبية. ومنذ ذلك الحين، أصبح من تقاليد عائلة أورايليا الخدمة في الجيش الجنوبي والتسريح طوعاً بمجرد ترقيتهم إلى رتبة جنرال أو أعلى للعودة إلى مدينة الحدود. كانوا ما زالوا غاضبين من الطريقة التي عومل بها سلفهم. عادةً، كان طلب الجندي التسريح الطوعي من الجيش أمراً صعباً، لكن عائلة مالفين لم تكن عائلة عادية. وعندما علم وايت بتاريخ عائلة أورايليا، بدأ يجدها جذابة. ارتسمت ابتسامة لا إرادية على شفتيه وهو يقول لها "انهضي، أنا أسامحك. سأساعدك في تحسين لياقتك الجسدية." شعر المشير بشعور من النذير المشؤوم وهو ينظر إلى ابتسامة وايت. استجابت أورايليا لكلامه، ونهضت على الفور على ركبتيها وشكرته قائلة "شكراً لك، شكراً لك يا سيدي، شكراً لك." ثم زحفت على ركبتيها بسرعة وعانقت خصر وايت قائلة "أنت أفضل رئيس. لم أشك بك أبداً." قال وايت "أنا أصدقك. والآن، اتركيني قبل أن أغير رأيي." كان يعلم أن أورايليا ليست صادقة فحسب، بل وتعرف كيف تسير الأمور في العالم. "نعم، سيدي." كان انحناء أورايليا وتذلّلها في وقت سابق يهدف إلى منح وايت ما يكفي من الاحترام والسبب لمسامحتها. ومع ذلك، لم يخطر ببالها قط أن وايت قد انزعج من كلماتها، إذ تذكرت أنهما كانا أمام موظفين آخرين، وأن فصلها بعد أن أساءت إلى سمعة المدير لن يكون في صالحه، لذا كان عليه أن يفعل ما فعل. "لن ينجح الأمر" قالت المارشال فجأة لوايت بصوت عالٍ. عبس وايت مدركاً ما تعنيه، لكنه تظاهر بعدم الفهم "ما الذي لن ينجح؟" "عائلتها محايدة منذ أجيال، وكسب ودهم لن يكون سهلاً" قالت المارشال بعد أن خمنت أن وايت كان يحاول كسب عائلة مالفين ومدينة برودر من خلال أورايليا. تحدثت المارشال من واقع خبرتها. وقد جربت والدة آنا وسائل عديدة لإرضاء عائلة مالفين وكسب مسامحتهم، لكن جميع محاولاتها باءت بالفشل. حيث كان كل جيل من عائلة مالفين مليئاً بالمواهب القادرة على أن يصبحوا قادةً أكفاء. حيث كانت والدة آنا تُقدّر المواهب، وتريدهم إلى جانبها لتعزيز سيطرتها على العاصمة الجنوبية وزيادة نفوذها في العاصمة المركزية، لكنها لم تتمكن من الوصول إليهم. هزّ وايت رأسه نافياً كل شيء قائلاً "لا أفهم ما تتحدثين عنه". فأجابته المشير "كما تشائين، لقد قدمتُ اقتراحي بصفتي مرؤوسة مخلصة لكِ." لقد سئمت من الإهمال، فقررت التحرك. أثارت كلمات المشير موجة من المشاعر لدى جميع الحاضرين، إذ شعر الجميع أن السيدة العجوز التي تتبع رئيسهم تتمتع بمكانة استثنائية، خاصةً بعد ادعائها أنها خدمت في "واي بيوند" وهو مكان لا يليق بالضعفاء. فمن استطاع البقاء فيه طويلاً حتى الشيب، فهو بلا شكّ شخصٌ ذو قدراتٍ استثنائية. حيث كانت سيندي وديانا، اللتان تعرفان هوية السيدة العجوز الحقيقية، الأكثر صدمة. ظنوا أن المشير يحرس "أمل الجنوب" لكن عندما علموا أنها مرؤوسة قائدهم، صُدموا. واتسعت ابتسامة وايت وهو يستمع لكلمات المشير، إذ رآها أخيراً تُقر بهزيمتها وتُعلن وضعها علناً.
