الفصل 1965 أداء اليمين
التاريخ: 18 أبريل 2321
الوقت: 10:17
الموقع: عالم البطاقات ، المنطقة الجنوبية ، حي بلوسوم ، مدينة السماء بلوسوم
"أيها المشير ، هل أنتِ جادة؟" لم يوافق الأبيض المشير على الفور. وبعد أن رأى مدى انحطاط المشير الشريفة وقلة حياءها عندما تُحاصر، أدرك أنه يجب عليه أن يجعل الأمر مستحيلاً حتى لا تتراجع عن كلامها.
قال المشير بنبرة ماكرة: "نعم، أنا كذلك". وكان يريد أن يسمع الأبيض يرفع يده في الهواء ويقول إنه لا يستطيع تحمل تكلفة ولائها.
كان هذا أفضل ما في الأمر بالنسبة للمارشال الميداني أثناء مغازلتها، أن يدرك أفضل الرجال أنها لا تُضاهى. حيث كانت تتوق لسماع الأبيض يستسلم قائلاً إنه لا يستطيع إتمام الرهان في نصف ساعة. ظنت أنه سيكون من المُرضي رؤيتها تتخلى عن غرورها.
سأل الأبيض محاولاً التأكد من أنها لن تتراجع إذا وافق على الرهان: "يا مشير الميدان، هل هذا نهائي؟ هل أنتِ متأكدة من عدم وجود مجال للتفاوض؟"
"ما هذا بحق الجحيم؟ لا تقل لي إنك تفكر في الأمر." صُدم المشير عندما سمع الأبيض يفكر في طلبها غير المعقول.
حتى لو استخدم الأبيض أفضل بطاقة انتقال آني في العالم، فسيكون من المستحيل عليه إنقاذ كلاون ماسك خلال الثلاثين دقيقة القادمة. ففي النهاية، لا يمكن استخدام أي قدرات داخل أو في محيط المكان السري الذي يضم المنشأة. وهذا يعني أنه سيضطر إلى الانتقال الآني بعيداً عنها. وعند وصوله، سيتعين عليه إيجاد طريقة لاقتحام المنشأة، والتعامل مع الحراس، والبحث عن كلاون ماسك، وإنقاذها. حتى هي لن تستطيع إنجاز ذلك في أقل من ثلاثين دقيقة. لذا لم تفهم من أين يستمد الأبيض ثقته بنفسه.
قال الأبيض للمارشال: "إذا كان هذا ثمن ولائك، فأنا مضطر لذلك لأني أريد ولاءك. أليس هذا هو الهدف من كل هذا الكفاح، وهو بذل كل ما في وسعنا لتحقيق ما نريد؟" فسمعها تجيبه: "أنت مستعد للمخاطرة بكل شيء، والقيام بالمستحيل وغير المعقول، فقط لنيل ولائي. أنت مجنون، أتعلم ذلك؟"
أشار الأبيض قائلاً: "إذن أنت توافق على أن ما تطلبه غير معقول ومستحيل"، مما أثار غضب المشير. فقال المشير: "حسناً، افعل ما تشاء. وهذه هي شروطي لتحديث الرهانات على المبالغ التي اقترحتها، إما أن تقبلها أو ترفضها."
"آه، سأقبل بذلك"، أجاب الأبيض متظاهراً بأنه هو الخاسر.
لم تعد المشيرة متفاجئة، بل غاضبة، فقد شعرت أنها لا تستطيع الوثوق بأي من كلمات الأبيض. حذرتها ابنة أختها، لكنها بدأت تستوعب الأمر الآن فقط. بل إنها ذهبت إلى حد قول: "لنعقد يميناً حتى لا يتراجع أي منا لاحقاً."
كانت المشير تعلم أن الأبيض لن يتمكن من إتمام الرهان في الوقت المحدد. ومع ذلك، عندما رأته يوافق على الرهان المُعدَّل، راودها شعورٌ بالسوء، فاقترحت عليه أن يُقسم يميناً ليضمن لها أرباحها. بل إنها كانت تُفكِّر سرًّا في أن الأبيض قد يفعل ذلك ليتزوج من العائلة المالكة الجنوبية ويحفظ ماء وجهه.
كيف لم يخطر ببالها مثل هذا التفكير وهي ترى الأبيض، مجرد لاعب ورق ماهر، يوافق على فعل ما هو مستحيل حتى بالنسبة لها، وهي واحدة من أقوى عشرة أنصاف آلهة؟ أي شخص في مكانها كان سيفكر بنفس الطريقة. صحيح أن الأبيض لم يكن لاعب ورق عادياً، لكن مع ذلك كان هذا أكثر من اللازم. ما لم يستطع الأبيض أن يُخرج معجزة من العدم، فسيخسر هذا الرهان. حتى طفل يتمتع ببعض المنطق السليم سيدرك ذلك.
"هل يجب أن نصل إلى هذا الحد بيننا؟" بدا الأبيض متردداً في أداء اليمين. عند رؤية ذلك، تنهد المشير وقال: "أنا متأكد من ذلك. اتبعوا توجيهاتي، فأنا أوافق أمام العالم على الرهان والمخاطر المُحدثة."
"أمام العالم أجمع، أوافق على الرهان والقيمة المحدثة." ولما رأى الأبيض أن المشير قد أدى اليمين دون تردد، ابتسم وأدى اليمين هو الآخر. حيث كان اليمين صريحاً وواضحاً لا لبس فيه. ومن الواضح أن المشير لم يكن يريد أن يتراجع الأبيض متذرعاً بأي ثغرة قانونية.
قال المشير فور أداء الأبيض اليمين: "حسناً، سأخبر آنا الآن بالخبر السار، أنها ستصبح عروساً قريباً". لم تكن تستهزئ بوايت لتشتيت تركيزه، بل شعرت حقاً أنها فازت بالرهان. وكان ذلك أيضاً أسلوبها في وصفه بالغباء.
"أوه، مبروك. ومن هو العريس؟" سأل الأبيض، وهو يشعر بالشفقة على المشير الذي لم يكن لديه أدنى فكرة أنها باعت ولاءها مقابل بضعة بنسات.
أجابت المشير بابتهاج: "بالطبع أنت يا صهري العزيز". وتساءلت إن كان وهم الأبيض قد بلغ حداً لم يعد يفهم فيه ما تلمح إليه بوضوح.
أجاب الأبيض بلا مبالاة: "لو كنت مكانك، لكنت سأطمئن على مرؤوسيك. أو ربما يحاولون الاتصال بك الآن."
بعد أن تخلص الأبيض أخيراً من المشير الميداني، واصل مسح الحشد بحثاً عن دمية جيديون غريم المنومة مغناطيسياً. حيث كان هو وذكاء الخلية الاصطناعي قد مسحا معظم الحشد بالفعل، لكنهما لم يعثرا على دمية واحدة منومة مغناطيسياً. وسرعان ما استنتجا أنه لا توجد دمية واحدة منومة مغناطيسياً بين الحشد. وهذا أمرٌ لا يُصدق.
بدأ هذا الأمر يُقلق الأبيض. فمع وجود هذا العدد الكبير من الدمى المُنوَّمة مغناطيسياً تحت تصرفه، كان بإمكان جيديون غريم أن يُخصِّص بعضاً منها لإبقاء الأبيض في حالة تأهب دائم، لكنه لم يفعل. ففي النهاية، كان الأبيض عدوه اللدود الذي أحبط معظم خططه وكشف وجوده لعالم الورق. ولكن لعدم عثوره على أيٍّ من دمى جيديون غريم المُنوَّمة مغناطيسياً، بدأ الأبيض يتساءل عمّا إذا كانت دمى جيديون غريم المُنوَّمة مغناطيسياً تتعمَّد تجنُّبه.
زاد هذا من قلق الأبيض بشأن انتقام جيديون غريم. حيث كان يعلم أن جيديون غريم، بطبيعته الحذرة، لن يهاجم إلا بعد أن يتأكد من قدرته على قتل هدفه دون أن يُكشف أمره. حيث كان الأبيض يخشى مثل هذا العدو أكثر من أي شيء آخر، لأنه سينتظر مهما طال الوقت لتحقيق انتقامه. ناهيك عن أن جيديون قد أظهر بالفعل أنه لا يتورع عن استخدام أصدقاء الأبيض وعائلته للوصول إليه. ولهذا السبب كان عليه أن يُعطي الأولوية لهذا الوغد من بين جميع من أرادوا قتله، حتى أكثر من الثلاثة المشاغبين وبيلفيغور.
ثم أبلغه كتاب التعاويذ الخاص بوايت بمكالمة من كورتني، فأجاب عليها وسأل: "ما الأمر؟"
"أين ذهبتِ؟ الأطفال ينتظرونكِ. هل تريدينهم أن يتناولوا الفطور عندما يحين وقت الغداء؟" أجابت كورتني، وكان هناك لمحة من اللوم في صوتها.
"اجمعوا الجميع. سأنتهي هنا، بمجرد أن أتفقد مجمع دار الأيتام. سأكون هناك"، قال الأبيض وهو يتجه نحو مجمع دار الأيتام، ثم أغلق الخط في وجه كورتني.
عند اقترابه من دار الأيتام، رأى الأبيض أن ديبرا قد استدعت بطاقة أصلها وجيشها من الموتى الأحياء لحراسة المجمع بكفاءة. ولقد ارتقى مستواها إلى ذروة عالم سيد البطاقات، ويبدو من خلال طقوس التعميد أن مدة استخدام بطاقة أصلها قد تحسنت، مما يسمح لها باستدعاء جيشها من الموتى الأحياء بشكل متكرر ولفترات أطول. حيث يبدو أن الذهب الخالص لم يدخر جهداً في مساعدتها على التطور.
والأهم من ذلك، أن ديبرا خان تمكنت من التطور بسرعة كبيرة بفضل ما جمعته من ثروة في العالم السفلي، وبمجرد حصولها على كتاب تعاويذ ذهبي، منحتها سنوات تراكمها دفعة هائلة في تقدمها. وشعر الأبيض ببعض الرضا لمعرفته أن إحدى عميلاته تتحسن حياتها. صحيح أن نجاح ديبرا الحالي يعود في معظمه إلى صبرها وعملها الجاد وحسن تقديرها للأمور، لكنه يود أن يعتقد أن بطاقة الأصل التي صممها لها قد مهدت لها الطريق.
أثناء تفقده لمجمع دار الأيتام، لاحظ الأبيض الحماس في عيون موظفيه، وخاصةً أطفال عصابة "الأسد اللامع" التي تحولت الآن إلى وكالة أمنية خاصة تُؤمّن ما يقارب ثلاثة أرباع سوق المدينة. الجزء الوحيد من السوق الذي لم يكن لهم حق الوصول إليه هو الجزء الذي تملكه العائلات الثرية في المدينة، والذين يمتلكون قوات أمنية خاصة لحماية أعمالهم. ومع ذلك، يتبرعون بمبالغ طائلة لتطوير وكالة "الأسد اللامع" الأمنية.
لاحظ الأبيض أيضاً أن تطوير وتوسيع دار الأيتام الذي خططت له ديانا ووافقت عليه كورتني كان مدروساً جيداً مع مراعاة مستقبل الدار. ومع ذلك، اعتقد الأبيض أن الدار تفتقر إلى الموظفين اللازمين للاستفادة من هذه الإضافات الجديدة إلى بنيتها التحتية وصيانتها على النحو الأمثل.
لو لم يتوفر عدد كافٍ من الموظفين المسؤولين لتوجيه الأطفال حول كيفية استخدام المرافق الجديدة المُقدمة لهم، لكان كل ذلك مضيعة للمال والجهد. حيث كان عليه البدء ببرنامج إعادة تأهيل المجرمين ودمجهم في المجتمع. لن يساعده ذلك فقط على تعزيز دفاعه ضد جيش غيديون المُسيطر عليه، بل سيكون أيضاً عوناً كبيراً للمجتمع.
بعد أن عجز الأبيض عن العثور على دمية واحدة منومة مغناطيسياً أو أي شيء مثير للريبة، استعد للانضمام إلى الآخرين لتناول الإفطار، لكنه سمع بعد ذلك صوت المشير في رأسه يسأل: "كيف فعلت ذلك؟"
