الفصل 1961: الولاء ليس للبيع
التاريخ: 18 أبريل 2321
الوقت: 10:05
الموقع: عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم
بصفتها إحدى أقوى الشخصيات في عالم الورق، كانت المارشال الميدانية تتسم بالحكمة وعمق الفكر، منفصلة عن المشاعر الإنسانية، أو هكذا كانت تظن. ولكن في حديثها مع وايت، كانت تجد نفسها دائماً على اتصال بجانبها البشري الذي كان يحاول إخفاء عجزه بالغضب والمشاعر المشابهة. أرادت أن يشعر وايت بالراحة معها، ولكن ليس بشكل مفرط. ناهيك عن أنه لا يحق له التقليل من شأن زوجها أمامها.
"يا صاحب السمو، أنا لا أفهم. لماذا تتخذين موقفاً دفاعياً كهذا؟ كنت ألمح فقط إلى أنك أفضل شيء حدث للورينزو على الإطلاق" أوضح وايت، وهو يشعر بغضب المشير.
"كلانا يعرف ما كنتِ تلمحين إليه يا فتاة، لا تحاولي تبييض الأمر الآن" كان المشير مذهولاً لرؤية وايت تلمح إلى أنها كانت تقوض لورينزو، وليس هو.
"لا أعرف عما تتحدثين، لكنني أشعر بـ..."
"لنخفض مهلة الرهان إلى النصف. وإذا وافقت، فلدينا رهان بين أيدينا" طرحت المشير اقتراحها بشأن الرهان المحدث مقاطعةً وايت، لأنها لم تكن ترغب في الاستمرار في الاستماع إليه وهو يبحث عن طرق مبتكرة لتقويض زوجها لمجرد استفزازها للرهان.
سأل وايت، وهو يشعر أن المشير يحاول خداعه "هل هذا يعني أنك وافقت على الرهانات التي اقترحتها؟"
"أؤكد ما قلته سابقاً. لقد أقسمت بالولاء للمنطقة الجنوبية وحاكمها. لذا فإن ولائي ليس موضع شك" أعلنت المشير.
"إذن، أخشى أنه لا يوجد رهان" قال وايت بحزم، منهياً الرهان، مما أثار دهشة المشير. فبعد كل شيء، كان المشير يلحّ على هذا الرهان منذ البداية، لكن رؤيته وايت ينهيه بسبب خلاف بسيط دون حتى محاولة التفاوض، بدت له سخيفة.
"لماذا ألغيت الرهان؟ إلا إذا كنت تخشى ألا تتمكن من تحرير قناع المهرج خلال الساعات الأربع القادمة؟" عرفت المشير أن هذا ليس هو السبب، لكنها قالت ذلك لاستفزاز وايت. ففي النهاية، أرادت الدخول في الرهان مع وايت، لكنها لم ترغب في منحه المبلغ الذي طلبه.
"حقاً؟" قلب وايت عينيه وهو يعلم ما تفعله المارشال، متجاهلاً إياها، وحام فوق الحشد متخفياً في هيئته الوحشية، يمسح الحشد ببؤبؤ عينه بحثاً عن دمى جيديون المنومة مغناطيسياً. حيث كان هذا مهماً لوايت، لأنه إن وجد دمى جيديون المنومة مغناطيسياً بين الحشد، فلن يكون لديه ما يدعو للقلق طالما أن جيديون لا يلجأ إلا إلى مثل هذه الحيل التافهة. أما إن لم يجدها، فهذا سيئ، لأنه يعني أنه يخطط بصبر لشيء كبير وماكر. وهذا يعني أن على وايت أن يكون متيقظاً ومستعداً له.
"وايت، أنت تتصرف بشكل غير منطقي، ولائي كان دائماً للمنطقة الجنوبية وحاكمها. وسيظل كذلك في المستقبل أيضاً حتى آخر أنفاسي" رنّ صوت المشير في ذهن وايت. أرادت منه الموافقة على الرهان الجديد. ولكن وايت أجابها بلا مبالاة "حسناً" مُبدياً عدم رغبته في التفاوض معها.
دفعها هذا إلى التساؤل عما إذا كان وايت عاجزاً حقاً عن تحرير قناع المهرج خلال الساعات الأربع القادمة. وإلا، لما كان هناك سببٌ يدفعه للتخلي عن الرهان الذي طالب به في المقام الأول. فلم يكن وايت يحاول حتى التفاوض على الشروط، بل بدا وكأنه قد استسلم.
"يا وايت، اطلب شيئاً أقل" قال قائد الميدان، ولم يعد يهتم الآن بالظهور بمظهر المتلهف للغاية وفقدان اليد العليا في المفاوضات، لأن وايت لم يكن مستعداً حتى للمشاركة في المفاوضات.
أجاب وايت موضحاً نيته للمارشال الميداني "باستثناء ولائك، أعتقد أنه لا يوجد شيء آخر يمكنك تقديمه لي يستحق أن أخاطر بتحديث الرهان وجعله أكثر صعوبة بالنسبة لي عندما أكون متأكداً من الفوز به كما كان".
السبب الوحيد الذي دفع وايت إلى بذل هذا الجهد لإقناع المارشال الميداني بتحسين الرهان هو رغبته في كسب ولائها، فخطفها من والدة آنا. ولكن بما أن المارشال الميداني لم يكن مستعداً للمراهنة على ولائها، فلم يرَ وايت أي جدوى من عناء تعديل الرهان.
لكن عندما رأى وايت أن السمكة قد علقت بالصنارة، قرر أن يجازف ويرى ما إذا كان سيطلق سراحها، فهل ستقفز مباشرة إلى دلو السمك الخاص به؟
بمعنى آخر، الآن وقد انجذبت المشير إلى فكرة تحديث الرهان القائم، مدفوعةً بالمخاطر التي اقترحها عليها، فهل ستكون مستعدةً للمراهنة بولائها لمجرد إتمام الأمر؟ لم يكن لدى وايت أدنى فكرة عما ستفعله المشير. ولكن، كما يُقال، فإن المقامرة تُظهر أسوأ ما في أفضلنا، لذا اعتقد وايت أن كل شيء ممكن.
هل كان وايت يستثمر في سفينة تغرق؟ ربما، لكن لم يكن لديه خيار آخر، فالسبب الوحيد الذي دفعه لاقتراح تعديل الرهان القائم هو سرقة فيلد مارشال من والدة آنا. لذا لم يكن أمامه خيار سوى الاستثمار فيما اعتقد أنه سيحقق ذلك مهما كانت الصعاب التي تواجههم.
"ألا تفترضين ذلك بتسرع؟ قد أكون مجرد جندي، لكنني أحظى بدعم عائلة هيتسند الملكية وعائلة لورن، وثروات هاتين العائلتين وكنوزهما ومعرفتهما مجتمعة تحت تصرفي. اطلب ما تريد وسأحضره لك" هكذا عرضت المشير بسخاء، مُظهرةً مدى رغبتها في أن يلتزم وايت بشروط الرهان المُعدّلة التي اقترحتها عليه. ففي النهاية، كانت الرهانات التي عرضها مغرية للغاية بحيث لا يمكنها رفضها.
"أريدك أنت يا صاحب السمو، ولا شيء غيرك. ألم أوضح موقفي؟..."
[ملاحظة: اطلع على لوحة "بحث القارئ" في قسم "أفكار المؤلف" للاطلاع على النشر الجماعي.]
