*سعال-سعال-سعال*
استجمعت كورتني كل قوتها للوقوف على قدميها. ثم، عندما استمعت إلى كلمات الأبيض، أجابت: "أفهم، لا أستطيع الكذب."
"هذا تبسيط مفرط لحدود قدراتك الجسدية في أسلوب تاو تونغ. أنتِ تفعلين ما تقولين. انتهى الأمر. " صحّح الأبيض وسأل: "أنتِ أدرى من أي شخص آخر بأن الخداع ليس أسلوبك القتالي، ما الذي تغيّر؟"
"قابلتُ عميلةً في الحرس الذهبي الراقي، إنها رائعة حقاً. تبدو ضعيفة، لكنها تهزم بسهولة من هم أقوى منها. رأيتها تستخدم تلك الحيلة، فقد كان عدوها مشتتاً بجسدها لدرجة أنه لم يرَ سكين العظم الذي كانت تخفيه في ساقها. وبحركة خاطفة، قطعت رأسه. العميلة خان هي الأفضل." هكذا روت كورتني الأحداث التي دفعتها لإجراء بعض التغييرات على أسلوب قتالها.
سأل الأبيض كورتني، بعد أن سمعها تذكر العميلة خان من الحرس الذهبي الراقي وهي تخفي سكيناً عظمياً في ساقها: "العميلة خان، هل تتحدثين بالصدفة عن ديبرا خان؟"
"نعم، اسمها الكامل هو العميلة ديبرا خان. هل تعرفينها؟" سألت كورتني بحماس بينما تحركت قاعدة الدم في جوهرة الغرور خاصتها تلقائياً لشفائها. تأتي جوهرة الغرور المتحولة الخاصة بها بالعديد من هذه المزايا الرائعة.
"أجل، أنا من صنعتها. و لقد صنعتُ بطاقة أصلها، وهي تعمل في شركتي. وعلى حد علمي، كانت حارسة جايا الشخصية. كيف تعرفتِ عليها؟" استغرب الأبيض أن يتمكن أحدهم من إجبار ديبرا على اللجوء إلى الخداع في هذه المدينة. ففي النهاية، مع بطاقة الأصل التي صنعها لها، باستثناء جواهر ابنته الكارثية، لم يكن هناك الكثير ممن يستطيعون إيصالها إلى تلك الحالة في هذه المدينة.
"أوه صحيح، أنتِ الآن المالكة السرية لمتجر الذهب الخالص،" تذكرت كورتني. ثم تابعت قائلة: "إنها مسؤولة عن أمن دار الأيتام الآن."
"ما هذا بحق الجحيم؟ لماذا يحتاج دار أيتام إلى كل هذه الإجراءات الأمنية المشددة في مدينتي؟ ألم يتخلص فريقا 'الأسود المشرقة' و 'سرب النمور' من جميع تجار الأطفال عندما سيطروا على شوارع المدينة؟" سأل الأبيض بقلق. وبعد كل شيء، في الجزء الثالث-
في مدينة من الدرجة الأولى، كان حشد شخص ببراعة ديبرا أشبه باستخدام رأس نووي للتعامل مع تمرد صغير. لم يصدق أن دار أيتام في مدينته تحتاج إلى مثل هذه الحماية المشددة. وماذا عن سلامة المواطنين العاديين؟
"لا، لقد تخلصوا من المتاجرين ببني آدم. المشكلة ليست فيهم، بل في شيء مختلف تماماً. إنها تتعلق بالأرض التي بُني عليها دار الأيتام. ديانا لا تكتفي بترميم دار الأيتام القديمة، بل وسعتها أيضاً بالاستيلاء على المنطقة المحيطة. الناس موافقون على ترميمها لدار الأيتام القديمة، لكنهم لا يوافقون على خطة التوسع. لذا حدثت بعض المشاكل، خاصةً فيما يتعلق بأعمال البناء. لم يهدد أحد الأطفال حتى الآن، لكن ديانا نقلت أفضل موظفيها استعداداً للأسوأ." أوضحت كورتني وهي تقوم ببعض تمارين الإحماء. حيث كان جسدها قد تعافى تماماً، وكانت الآن تتفقد ما إذا كانت لا تزال تعاني من أي إصابة خفية تتسأل عناية.
"استيلاء؟" سأل الأبيض عابساً، وربما تكون ديانا قد خضعت له، لكنها ما زالت متسلطة على الآخرين.
"الأمر ليس سيئاً كما يبدو. ولقد أبلغت ديانا أصحاب الأراضي المحيطة بإخلائها لأنها كانت تشتري أراضيهم بثلاثة أضعاف سعر السوق الأقصى."
لكن ملاك الأراضي لا يوافقون، فأراضيهم ليست بعيدة عن مركز المدينة. وجميع ملاك الأراضي هناك أثرياء ولا يحتاجون إلى المال، فهذه الأراضي هي استثماراتهم، وعرض ديانا يزيدهم ثقةً في استثماراتهم.
لقد طلبوا من ديانا أن تستخدم الأموال التي كانت على استعداد لدفعها لهم لشراء أرض في مكان آخر وبناء دار أيتام جديدة وأكبر، بل وكانوا على استعداد للتبرع بالمال لهذا الغرض النبيل.
لكن ديانا ترى أن الموقع الحالي لدار الأيتام هو الأمثل، إذ يُسهّل على الدار الاستفادة من جميع المزايا والمساعدات التي تقدمها المدينة. وينطبق هذا بشكل خاص على الأطفال الأكبر سناً الذين يضطرون إلى التنقل يومياً إلى مراكز التدريب والأكاديميات في المدينة.
"ديانا لا تبذل جهداً كافياً. اتبعني، أظن أنكِ تريدين أيضاً تفقد دار الأيتام." وبينما كانت كورتني تشرح جوهر المشكلة المتعلقة بدار الأيتام، قاطعها الأبيض بعد أن سمع ما يكفي ليفهم ماذا يجري. حيث كانت القصة نفسها، مجموعة من الأثرياء المتغطرسين الذين يفضلون استثماراتهم على مصلحة المجتمع.
نعم، كان أنصاف الآلهة يراقبون المدينة. حتى المارشال الميداني كان يراقبها، لكن لم يكن مسموحاً لهم بالتدخل في شؤونها. حيث كان دورهم يقتصر على حماية الأبيض وأصدقائه وعائلته. حيث كان بإمكان أنصاف الآلهة أو المارشال الميداني التابعين للعائلة المالكة الجنوبية استثناء مدينة السماء بلوسوم نظراً لأن الأحداث تجري تحت إشرافهم، لكن ذلك كان مستحيلاً خشية إثارة غضب أصحاب النفوذ في المدن الأخرى.
"اليوم كانت مدينة متواضعة، وغداً قد يكونون هم." بهذه الفكرة كان هؤلاء الأثرياء يتحدون ويرتكبون حماقات تؤثر على اقتصاد المنطقة الجنوبية. فرغم ثروتهم الطائلة، كانت العائلة المالكة الجنوبية بحاجة إليهم للحفاظ على استقرار الاقتصاد. وبغض النظر عن مدى قوة العائلة المالكة، لا يمكنها تجاهل هؤلاء. ولهذا السبب، نادراً ما كان أنصاف الآلهة يتدخلون في شؤون العالم العادي رغم امتلاكهم كل السلطة للقيام بذلك. و كما أن هذا هو السبب في أن العائلات المالكة والحكومة المركزية لا تتسامح مع أنصاف الآلهة المنشقين أو المارقين الذين لا يدركون عواقب أفعالهم على المجتمع. ففي سبيل تخفيف معاناة قلة، ينتهي بهم الأمر إلى إلحاق الأذى بالكثيرين.
مع ذلك، لم يكن الأبيض نصف إله، لكنه كان يمتلك قوةً تفوق قوة أنصاف الآلهة العاديين. فلم يكن مقيداً بتلك القواعد غير المعلنة اللازمة للحفاظ على التوازن الهش في المجتمع.
