الفصل 1924: توقعات سوزان
التاريخ: 18 أبريل 2321
الوقت: 05:57
الموقع: عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، مقر نقابة تنادرة للغاية، زنزانة كهف بلود روك، عالم البذور.
بعد شراء جميع المكونات اللازمة لصنع عود البخور الكارثي من شفرة تاجر الشياطين، بدأ الأبيض في إعداد تشكيل من الرتبة "أ" لمساعدته في صنعه. ولأنه كان يخطط لإهداء هذه الأعواد إلى دري دري، قرر الأبيض صنعها كأدوات كيميائية كما في العالم المظلم بدلاً من البطاقات.
بعد أن رتب الأبيض المصفوفة، زودها بمكونات بخور الكارثة، فصنع دفعةً من 101 عود بخور. احتفظ بواحدٍ جانباً لإيقاظ كورتني وبلوديت، وأمر الأبيض بتغليف المئة عود المتبقية كهدية، حيث كان يخطط لتقديمها إلى دريدر في يوم ميلاد روح غابتها.
عندما انتهى الأبيض من صنع عود البخور، كان الذكاء الاصطناعي قد وجد بالفعل المسار الأمثل لإزالة الإيحاء التنويمي المزروع في كورتني. والآن كان عليه العودة إلى كهف صخرة الدم لإزالة الإيحاء التنويمي من كورتني، ثم إيقاظها هي وبلوديت بإشعال عود بخور الكارثة. ومع ذلك، ووجود دريدر على غصنه، لم يجرؤ الأبيض على مغادرة عالم البذور ودخول كهف صخرة الدم. يتذكر مدى ذعر دريدر في المرة الأولى التي دخلت فيها كهف صخرة الدم، ناهيك عن أن دريدر كانت مطلوبة هنا لرعاية غابتها وروح الغابة الناشئة.
تحوّل الأبيض إلى هيئته البشرية، بينما انتقل دريدر من غصنه إلى أعلى رأسه، مسترخياً بين شعره. وخرج الأبيض من ذلك المكان المعزول، فوجد سوزان مستيقظة تجوب الغابة بحثاً عن دريدر.
"آه!" صرخت سوزان عندما رأت الأبيض يظهر فجأة بجانبها.
وضع الأبيض يده على شفتي سوزان وهمس بلهجة ملحة: "شش! إنها لا تزال نائمة" في اللحظة التي كاد صوتها أن يزعزع هدوء المكان. وبصوت هادئ، تأكد من أن نوم دريدر لم يزعجه شيء.
"..." تلاقت نظرات سوزان مع نظرات الأبيض، واحمرّت وجنتاها بخجلٍ شديد. ورغم أنها صرفت نظرها للحظة، إلا أن هناك جاذبيةً مغناطيسيةً بينهما، تجلّت في وقفتها المترددة والعازمة في آنٍ واحد. وعلى الرغم من خجلها الأولي، بدا وكأن كيانها يتوق إلى الاقتراب من الأبيض، كاشفاً عن رغبةٍ دفينةٍ في التقارب.
همس الأبيض قائلاً: "مرحباً أنتِ" بينما تتفحص نظراته احمرار وجه سوزان الذي تسلل إلى أذنها وعنقها وعظمة ترقوتها. بدت كل انحناءة رقيقة وكأنها تدعوه، تغريه بتقبيلها واحدة تلو الأخرى في سلسلة آسرة. حيث كانت الرغبة في تذوق حلاوة كل لحظة تملأ الأجواء، بينما تسارع نبض قلب الأبيض ترقباً لما قد يحدث بينهما. ومع ذلك، في تلك اللحظة العابرة، بدا الزمن وكأنه توقف، معلقاً في توازن دقيق بين الشوق والكبح.
"مرحباً، الأبيض. ما زال هناك وقتٌ لولادة روح الغابة. هل انتهى تدريبك؟" سألت سوزان وكأنها غافلة عن الجو المشحون الذي يحيط بهما. حافظت سوزان على هدوئها، متجنبةً النظر مباشرةً إلى الأبيض. ومع ذلك، أمالت جسدها بخفة، كاشفةً له عن ملامحها الرقيقة التي اكتست بحمرةٍ طبيعية. وبينما لامست أنفاس الأبيض الدافئة بشرتها، ازدادت حواس سوزان حدةً، ما دفعها إلى إغلاق عينيها وعض شفتها برفق، كرد فعلٍ لا إرادي على الإحساس بالوخز الذي سرى في جسدها. ورغم هدوئها الظاهري، إلا أن عقل سوزان كان يعجّ بأفكارٍ ورغباتٍ مكبوتة، غافلةً عن عمق الشوق الذي انعكس في نظرات الأبيض، متسائلةً: "ما الذي يؤخره كل هذا الوقت؟ لماذا لا يبادر؟"
منذ قبلتهما التي لا تُنسى، نادراً ما وجد سوزان ووايت نفسيهما ينعمان بلحظات من الخصوصية معاً. بدا جدول أعمال الأبيض المزدحم عائقاً لا يُمكن تجاوزه، تاركاً لهما فرصة ضئيلة لاقتناص بعض الوقت لأنفسهما. والآن، وهما يقفان وحيدين في غرفة، خفق قلب سوزان ترقباً، متمنيةً أن ينتهز الأبيض اللحظة. وقفت أمامه، تشعر بالضعف والأمل في آنٍ واحد، تحثه بصمت على المبادرة.
لكن مع مرور الثواني وتحوله إلى دقائق، لم يتحقق ما كان متوقعاً. تحوّل ترقب سوزان تدريجياً إلى شعورٍ مُلحٍّ بخيبة الأمل، ممزوجٍ بشيءٍ من الحيرة. لم تستطع فهم سبب تردد الأبيض أيضاً في سد الفجوة غير المعلنة بينهما. ورغم العزلة التي وجداها أخيراً، ظل التوتر الملموس قائماً، تذكيراً صامتاً بالرغبات المكبوتة التي كانت تغلي في الأعماق، تنتظر الشجاعة لتظهر.
بابتسامةٍ ماكرةٍ ارتسمت على شفتيه، حدّق الأبيض في سوزان، مندهشاً من ترقبها الواضح. كيف له أن يغفل عن الأفكار المتضاربة التي بدت جليّةً في سلوكها؟ ومع ذلك، ورغم إشاراتها الواضحة، ظلّ توقيتهما دائماً غير متناسق.
وبينما كانت سوزان تستسلم لأحلامها المفعمة بالأمل، مغمضة عينيها بترقبٍ شديد، قاطع لحظتهما الخاصة استيقاظ دري دري فجأة. حجبت عينا سوزان المغمضتان نظراته الفضولية، غافلةً عن المقاطعة، منتظرةً بفارغ الصبر أن يبادر الأبيض بالتحرك. ولكن القدر كان له رأي آخر، وسرعان ما خابت آمال سوزان مرة أخرى.
بينما كانت سوزان تنتظر بفارغ الصبر أن يبادر الأبيض بالتقرب منها، كان ترقبها يتحول إلى ضيق مع كل ثانية تمر. تساءلت عما يجب على الفتاة فعله لجذب انتباه شاب. حيث كانت مبتدئة تماماً في هذا المجال، وتساءلت إن كانت تفعل ذلك بطريقة خاطئة.
ثم خطرت فكرة مفاجئة لسوزان، وبما أنها الأكبر سناً بينهما، فإن الجانب الرومانسي من علاقتهما يقع على عاتقها. فماذا لو لم يبادر أبيض؟ ربما عليها أن تبادر هي وتعلمه بعض الأمور. ولكن المشكلة أنها تفتقر تماماً للخبرة في هذا المجال.
"سوزان، وجهكِ يحمرّ، هل لديكِ حمى؟" كسر دريدري الجاهل الصمت أخيراً بدافع القلق على صحة سوزان.
بينما كانت تستمع إلى صوت دريدر، فتحت سوزان عينيها في صدمة لتجد دريدر يحدق بها بقلق، بينما كان الأبيض يبذل قصارى جهده لكتم ضحكته.
