الفصل 1745 نصف الإله نورلي
التاريخ: 16 أبريل 2321
الوقت: 14:15
الموقع: عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، مجمع المقر الرئيسي
وسط دهشة سوزان، صغّرت الصغير بيم حجمها ثم التفت حول خصرها فوق حزامها المعتاد. وبعد ذلك تشكّلت روح ثعبان أحمر ضخم يشبه الصغير بيم، وظهرت سوزان في مركز رأس الثعبان.
ثم حلّقت الأفعى الأثيرية في السماء، حاملةً سوزان التي كانت داخل جسدها الأثيري نحو مصدر الصوت المجهول الذي كان يُطالب به. حيث كانت سوزان قد أصبحت مؤخراً خبيرةً في ألعاب الورق بمساعدة الحبوب السحرية.
عندما سمعت سوزان أن الأبيض قد ساعدها في الحصول على كتاب تعاويذ فضي، لم يتردد نورلي في استخدام معرفة بارك بالطب والقطعان لمساعدة سوزان على التقدم إلى عالم علماء البطاقات.
بالنسبة لـ "بيم" الصغيرة، كانت سوزان هشة، لذا اختارت استخدام هيئتها الروحية لنقلها إلى مصدر الصوت المجهول الذي كان يتردد في أرجاء مقر القيادة. وبهذه الطريقة، استطاعت استخدام قواها بحرية مع الحفاظ على سلامة سوزان.
بينما كان شبح الأفعى الأثيري يصعد إلى السماء، خفت الصوت المجهول فجأة، واختفت الهالة المخيفة التي كانت تُحيط بمجمع المقر. عندها، ترك الموظفون الذين كانوا على وشك مواجهة مصيرهم ما كانوا يفعلونه، وفروا هاربين. "العين بالعين والسن بالسن" هو ما فكروا به.
"يا صاحب السمو، أرجو ألا تُصعّب الأمور علينا" هكذا قال أحد أنصاف الآلهة الأحد عشر المُكلّفين بحراسة مصدر الصوت المجهول، وهو نصف إله وسيم في منتصف العمر يرتدي ملابس عادية. لولا أنه كان يحلق على ارتفاع ألفي كيلومتر فوق سطح الأرض، لظنّه المرء جاراً وديعاً كريماً بما يكفي ليعتني بحديقتك مع حديقته.
أجاب نصف الإله الوسيم متوسط العمر بهدوء، لكنه كان محاطاً بـ 11 نصف إله من العائلة المالكة الجنوبية: "لدي عمل صغير مع الأبيض، وبمجرد أن أنتهي منه سأغادر."
"يا صاحب السمو، إذا لم تسمعوا، فإن الأبيض لم يعد في هذا العالم، بل ذهب إلى عالم السهول الصفراء" هكذا أوضحت نصف الإلهة الأنثى من وقت سابق.
"الفريق سبنسر، صحيح، أعلم أن الأبيض قد عاد من السهول الصفراء. حيث كان عليك أن تعرفي أن الكذب عليّ غير جائز. لولا احترامي لك يا حاكمة الجنوب، لكنتُ دخلتُ المجمع ووجدتُ ذلك الوغد الصغير بنفسي. لا تُضيّعي وقتي، اذهبي وأحضريه قبل أن ينفد صبري." بدا الرجل في منتصف العمر وكأنه يعرف اسم نصف الإلهة ورتبتها، الأمر الذي أثار دهشة جميع أنصاف الآلهة الأحد عشر المحيطين به.
لم يُصَب أنصاف الآلهة بالصدمة لأن اسم ورتبة نصف الإلهة كانا سريين، بل لأنهم لم يصدقوا أن شخصاً بمكانة نصف إله في منتصف العمر سيتذكر شخصية صغيرة مثلها. حيث كان نصف الإله في منتصف العمر يبدو كذلك فقط، لا في عمره الحقيقي. لم يجرؤ أي من أنصاف الآلهة الحاضرين على تخمين عمره الحقيقي. حيث كان أحد مؤسسي الحكومة الحالية الأقل شهرة، نصف الإله نورلي.
أجابت الفريق سبنسر، وهي تقف بثبات في وجه أحد أقوى كائنات عالم البطاقات: "يا صاحب السمو نورلي، أنت تعلم أنني لا أستطيع السماح بذلك." مُثبتةً بذلك ولاءها المطلق للعائلة المالكة الجنوبية والمنطقة الجنوبية.
تنهد نورلي، نصف الإله، بضيق: "آه، لماذا تتصرفون هكذا؟ ألا تُقدّرون حياتكم؟" كان مُحبطاً بالفعل من مشكلة الأبيض، ولم يكن لديه الصبر للتعامل مع هؤلاء النمل.
عندما سمع أنصاف الآلهة الأحد عشر تنهد نورلي، نصف الإله، بضيق، حبسوا أنفاسهم. حيث كان كل واحد منهم يشعر بما شعر به الفاني في مقر القيادة. ومع ذلك لم يتراجعوا خطوة إلى الوراء، بل تقدموا خطوة إلى الأمام. حيث كانت هذه الحركة لا شعورية منهم.
كانت عقولهم خالية من أي توتر، لكن أجسادهم كانت مستعدة للتضحية بأنفسهم من أجل العائلة المالكة والمنطقة الجنوبية. ويبدو أن تدريب العائلة المالكة الجنوبية لحرس الجنوب كان فعالاً، إذ أثبتت فعالية هذا التدريب. وكان استعداد أنصاف الآلهة للوقوف في وجه أحد الرجال الذين بُنيت الحكومة الحالية على أكتافهم دليلاً على ذلك.
"سأقول هذا للمرة الأخيرة، أحضروا الأبيض إليّ بينما أنا لطيف، وإلا فلا مانع لدي من محو كل شيء يقف بيني وبين وايت" حذر نصف الإله نورلي، وكان مظهره العادي دليلاً واضحاً على أنه كان يكبح جماح نفسه كثيراً.
"صاحب السمو—"
"الكلمة التالية يجب أن تكون نعم وإلا" قاطع نصف الإله نورلي الفريق سبنسر وحذرها من أنه إذا لم تكن الكلمة التالية التي ستنطق بها نعم، فسوف يفي بوعده بمحو كل شيء بينه وبين الأبيض.
*ابتلاع* ابتلع جميع أنصاف الآلهة الأحد عشر ريقهم في وقت واحد. لم تكن كلمات نصف الإله نورلي تحمل أي ضغينة، بل كانت عادية خالية من أي انفعال، على عكس نبرته السابقة التي كانت تنم عن انزعاج وغضب. عندها أدركوا أن نصف الإله نورلي قد انتهى من الكلام.
كان عقل الفريق سبنسر مشلولاً من الخوف، ولم تكن في حالة تسمح لها بإصدار أي حكم. ومع ذلك كان قلبها يدق بقوة استعداداً للحرب. حيث تمنت لو تستطيع انتزاع قلبها من صدرها والصراخ في وجهه ليصمت. حيث كانوا يواجهون الإله نورلي، وأمامه لا يُذكر عددهم. حتى لو تضاعف عددهم عشر مرات، لما امتلكت الشجاعة لمواجهته. لأنها كانت تعلم أنه مهما بلغ عددهم، فإن قتل الإله نورلي لهم جميعاً مسألة وقت لا أكثر.
لكن ما كانت تحميه لم يكن شيئاً يمكنها التغاضي عنه. قد يكون دالتون الأبيض مجرد لاعب ماهر في لعبة الورق، لكنه كان مستقبل المنطقة الجنوبية وشعبها. لم تكن تحمي طفلاً مدللاً من سلالة ملكية، بل مستقبل المنطقة الجنوبية.
إذ رأت أن الموت في سبيل مستقبل المنطقة الجنوبية يستحق العناء، استعدت الفريق سبنسر لإعلان أمرها الأخير لرفاقها. ولكنها توقفت فجأة حين شعرت بنَفَسٍ قويٍّ يتجه نحوهم من الأسفل. ولما نظرت إلى الأسفل لتتفقد مصدر هذا النَفَس لم ترَ سوى ضوءٍ أحمر ساطعٍ يخترق الغيوم ويندفع نحوهم.
"همم" عبس نصف الإله نورلي وهو يرى الوميض الأحمر يقترب بسرعة. وعلى عكس الفريق سبنسر، استطاع أن يرى أن الوميض الأحمر هو روح ثعبان أثيرية، لكن المثير للدهشة هو وجود باحثة في ألعاب الورق في أواخر العشرينيات من عمرها في مركز رأس روح الثعبان الأثيرية الضخمة. وشعر نورلي أن روح الثعبان الأثيرية أقوى من أنصاف الآلهة العاديين، لكنه كان محتاراً بشأن سبب وجود باحثة ألعاب الورق في مركز رأسها.
أرادت الفريق سبنسر أن تصرخ في وجه الوميض الأحمر ليوقفه، لكن لحسن الحظ، تذكرت أن نصف الإله نورلي قد حذرها من أن كلمتها التالية يجب أن تكون "نعم" وإلا فإنه سيُنفذ وعده. هل كانت شديدة الحذر؟ كلا، بل كانت تُظهر احترامها لنصف الإله نورلي.
لو صرخت الفريق سبنسر "قف!" لما تركت لـ "نصف الإله" نورلي خياراً سوى الوفاء بوعده. حتى لو غيّر رأيه بمعجزة ما، سيُجبر على الوفاء بوعده، وإلا لكان كاذباً. حيث كان المؤسسون قدوةً لجميع الأجيال اللاحقة، وكان عليهم أن يكونوا مثالاً يُحتذى به. احتراماً لمكانته الرفيعة لم ترغب الفريق سبنسر في أن تجعل من "نصف الإله" نورلي كاذباً.
"أبطئي يا الصغير بيم! خففي السرعة!" كان من الممكن سماع صوت سوزان وهي تصرخ بينما توقف الوميض الأحمر للضوء بين الملازم سبنسر ونصف الإله نورلي.
"لقد فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ وإلا، فكيف لي أن أشعر بالرياح والاضطرابات وأنا محمية بطاقتك؟" بدأت سوزان تشعر بأن بيم الصغيرة لا تحبها، لكنها لم تكن تعرف السبب.
"... " استمر الشعاع الصغير في تجاهل سوزان، وحدق رأسه الأثيري في نصف الإله نورلي، ناقلاً إلى سوزان أن الرجل الوسيم في منتصف العمر هو مصدر الصوت المجهول الذي كان يرهب مجمع المقر الرئيسي بهالته المخيفة.
"مثير للاهتمام، أنت لا تخاف مني. حيث يبدو أنك لست وحشاً عادياً من رتبة SSS، بل شيطان - لا، ما هذه البصمة الشريرة لطاقة الروح؟" تجاهل نصف الإله نورلي رأس الثعبان الأثيري الكبير الذي كان يحدق به، وحدق في خصر سوزان وهو يسأل بيم الصغير عن أصلها.
لم تكن سوزان تعلم ما الذي يتحدث عنه نصف الإله نورلي، لكن المشهد الحالي لم يثنِها عن عزمها. فقد كانت قد حسمت أمرها بالفعل عندما ابتزت الصغير بيم ليحضرها إلى هنا. ثم أخذت نفساً عميقاً وخاطبت نصف الإله نورلي قائلة: "صاحب السمو، أنا سوزان توتشي، مديرة أعمال دالتون الأبيض. كيف يمكنني مساعدتك؟"
