التاريخ: 15 أبريل 2321
الوقت: 18:57
الموقع: المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، طريق الزنزانة، الأراضي القاحلة، البرج المركزي، زنزانة بوابة كهف بلود روك، عالم البذور
قال دريدر لوايت بعد أن قدّم الكتب التي تبرع بها لمكتبة إنفينيتي بموجب عضويته: "وايت، أنت الآن مساهم من الصف السادس في مكتبة إنفينيتي. وهذا أعلى من الصف المطلوب لفتح الوظائف التنفيذية لعضويتك المميزة. كل ما ينقصك الآن هو مليون ساعة قراءة".
فوجئ الأبيض بالمساهمة التي جلبتها له كتب علم السفينه، فقد تمت ترقيته مباشرة إلى مساهم في الصف السادس، في حين كان على المرء أن يكون مساهماً في الصف السابع لتلبية الشرط اللازم لفتح الوظيفة التنفيذية، ويبدو أنه لم يكن بحاجة إلى كتابة الكتب عن علم الوراثة.
لكن هذا جعل الأمر يبدو وكأن الحصول على مساهمة من خلال تقديم الكتب أسهل مما كان يعتقد الأبيض سابقاً. لذلك لم يسع الأبيض إلا أن يسأل دريدر: "لماذا مساهماتي مرتفعة جداً؟"
"ذلك لأن كتبك تستكشف نظريات جديدة وحديثة نسبياً مقارنة بالكتب الموجودة في مكتبة إنفينيتي حول مواضيع مماثلة، وبالتالي فقد حظيت بمزيد من المساهمات"، أوضحت دريدر لوايت من خلال مدونتها التجارية الشيطانية أثناء مرافقتها لآن وآريا.
"انتظر، لقد تمكنت المكتبة من حساب مساهمة كتبي من خلال مقارنتها بكتب أخرى في المكتبة بهذه السرعة، فلماذا يستغرق بحثي كل هذا الوقت؟" سأل الأبيض دريدر عن البحث المتعلق بحالة بلوديت وكورتني، وحتى الآن لم يتم التوصل إلى أي نتيجة.
قال دريدر لوايت: "يا أبيض، هناك مصفوفة منفصلة لحساب نقاط المساهمة، تتبع نموذج مصفوفة فريداً مصمماً خصيصاً لحساب قيمة الكتاب. بالإضافة إلى ذلك، فإن معايير بحثك المخصص معقدة للغاية. ومن المثير للدهشة أن مصفوفة المكتبة قبلت بحثاً واسع النطاق كهذا". وأضاف أنه يجب أن يكون سعيداً لأن مصفوفة المكتبة تستجيب لطلبه المخصص المتطلب بدلاً من التذمر من طول مدة البحث.
«...» عجز الأبيض عن الكلام، لكنه سرعان ما فكّر في الجانب المشرق، وهو أنه أصبح الآن مساهماً في مكتبة إنفينيتي في الصف السادس. ومع ذلك، فإن الميزة الوحيدة لهذا اللقب هي أنه يستطيع الحصول على جزء من عائدات الكتب التي يساهم بها في مكتبة إنفينيتي إذا ما فعّل وظيفته التنفيذية.
لم يكن الأبيض متحمساً لجمع العائدات من هذه الكتب، إذ كان يعتقد أن لا أحد في العوالم المتعددة يملك المال أو الوقت لدراسة كتب علم السفينه من عالم وعرق مجهولين، وربما تحظى هذه الكتب بشعبية بمجرد أن يُعرف في تلك العوالم، ولكن حتى ذلك الحين، ستُهمل وتُترك لتتراكم عليها الأتربة في زاوية ما من مكتبة إنفينيتي.
الشيء الوحيد الذي أسعد الأبيض بشأن انضمامه إلى مكتبة إنفينيتي كمساهم في الصف السادس هو فوزه بالرهان بينه وبين زالتان. لم يستطع الانتظار ليحصل على جائزته لذلك الوغد عديم الرحمة والمخادع: "دريدر، هل يمكنك مساعدتي في إبلاغ زالتان بأنني أصبحت رسمياً مساهماً في مكتبة إنفينيتي في الصف السادس، وأود مساعدته في تفعيل صلاحيات عضويتي المميزة جداً؟"
شعرت دريدر بالسعادة من أجل الأبيض، واتصلت على الفور بزالتان ظناً منها أن سيدها الشاب سيسعد بمعرفة أن صديقها لم يخذلهم وأثبت جدارته. ولقد أساءت فهم نية زالتان من وراء رهانه مع الأبيض. ففي نظرها، كان أمين المكتبة وكل من له صلة به بمثابة محسنين لها، لذا لم يكن من المستغرب أن تفكر بهذه الطريقة. وبالنسبة لشخص ساذج ينظر إلى العالم من منظور واحد، لم يكن هذا الأمر مفاجئاً.
"دريدر، لقد اتصلت مرة أخرى. هل هناك مشكلة؟ هل يزعجك أبيض؟" تلقى زالتان مكالمة من دريدر للمرة الثانية في فترة قصيرة، وقد فوجئ بذلك.
ظن زالتان فوراً أن سبب اتصال دريدر به هو إلحاح الأبيض عليها لمساعدته في جمع التبرعات لمكتبة إنفينيتي تماماً كما ألحّ عليهما لتحقيق شرط مليون ساعة قراءة لفتح وظيفة الإدارة التنفيذية. ولأنه نشأ بين الجنيات، كان يعرف كيف يعملن، لذا اعتقد أن دريدر المسكينة لم يكن أمامها خيار سوى الاستسلام لإلحاح الأبيض والاتصال به متوسلةً إليه لمساعدته في جمع التبرعات لمكتبة إنفينيتي.
كان زالتان قد توقع مسبقاً أن يلجأ الأبيض إلى مثل هذا الأسلوب عندما يضيق به الخناق مع اقتراب انتهاء مهلة رهانهما، لكنه لم يتوقع أن يفعل ذلك بهذه السرعة. حيث يبدو أن الأبيض لم يكن ينوي حتى محاولة الفوز بالرهان بالطريقة المعتادة. عند التفكير في هذا، أثنى زالتان على نفسه لامتلاكه المعرفة المسبقة التي دفعته لإضافة شرط ألا يؤثر رهانهما مع الأبيض سلباً على علاقة دريدر ووايت، وإلا سيفوزان بالرهان تلقائياً.
كان الشرط الثاني الذي اقترحه زالتان فضفاضاً للغاية، إذ يمكن تفسيره بطرقٍ عديدة. وقد أخفى زالتان شذوذ هذا الشرط بجعل الشرط التالي خبيثاً عمداً، مما مكّنهم من الفوز بالرهان في حال وفاة الأبيض. أما الشرط الثالث فكان واضحاً جداً، إذ كان يهدف إلى لفت انتباه الأبيض بينما يُدخلون الشرط الثاني خلسةً في العقد. وقد نجحت الخطة نجاحاً باهراً.
بموجب شروط الشرط الثاني من الرهان، فإن إلحاح الأبيض على دريدر لمساعدته في الرهان سيُعتبر بمثابة سماحه للرهان بالتأثير سلباً على علاقته مع دريدر، مما يعني أن زالتان قد فاز بالرهان تلقائياً. لذلك عندما رأى زالتان دريدر يتصل به للمرة الثانية في فترة قصيرة، بدأ يحتفل بفوزه معتقداً أنه قد فاز بالفعل بالرهان بينهما وبين أبيض.
«لا يا سيدي الشاب، الأبيض لا يزعجني. وأنا أتصل بك مجدداً لأن...» استغربت دريدر من اعتقاد زالتان أن الأبيض سيزعجها، لكنها لم تُعر الأمر اهتماماً، وشرعت في إخباره عن الرهان بينهما وبين الأبيض، لكن زالتان قاطعها في منتصف حديثها قائلاً: «دريدر، لستِ مضطرة للتستر على الأبيض. كوني صادقة، أعدكِ أنه لن يقع في أي مشكلة. سأتحدث مع وايت».
