الفصل 1699 كاسر القلوب
التاريخ: 15 أبريل 2321
الوقت: 16:57
الموقع: المنطقة الجنوبية ، حي بلوسوم ، مدينة السماء بلوسوم ، طريق الزنزانة ، الأراضي القاحلة ، البرج المركزي ، بوابة كهف بلود روك
بعد أن استعرض محتويات بطاقات التخزين، أدرك الأبيض أنها مهمة ضخمة. وبينما كان يخطط لاتخاذ الترتيبات اللازمة لإنشاء بطاقات الواقع الافتراضي، نظر إلى آن وقال "لماذا لا تذهبين لمرافقة دريدر وآريا؟ سأنضم إليكما حالما أنتهي من ترتيبات إنشاء البطاقات."
سألت آن الأبيض "بالتأكيد، بالمناسبة، أين يمكنني الحصول على جنية أليفة مماثلة؟ إنها لطيفة للغاية، تذكرني بتنينتي الجنية." بصفتها أميرة، اعتادت آن شراء أي شيء تجده لطيفاً، سواء كان حياً أو ميتاً.
"حسناً، هذا غير ممكن. دريدر تعمل لديّ، وليست حيواناً أليفاً. الجنيات ليست كالوحوش العادية، إنها ليست حيوانات أليفة، بل كائنات واعية تتمتع بقوة هائلة. أراهن أنه لو قارنتما، ستكون دريدر أقوى منكِ." سرد الأبيض بعض الحقائق الصارخة عن دريدر، لكن آن وجدت صعوبة في تصديق ذلك. لم تستطع تصديق أن شيئاً لطيفاً مثل دريدر سيكون أقوى منها، ولكن لعدم قدرتها على استشعار مستوى طاقة روح دريدر لم يكن أمامها خيار سوى تقبّل الحقائق التي أمامها.
سألت آن في حيرة "إذن من أين وجدتَ كائناً مثلها؟" باستثناء المرة التي غادر فيها الأبيض إلى مقرّ مقاتلي الحرية لم يفلت قط من مراقبتهم، لذا لم تستطع آن فهم كيف تمكّن الأبيض ليس فقط من التواصل مع كائن قويّ مثل دريدر، بل وكيف كانت تعمل لصالحه.
قال الأبيض لحل مسألة كيفية هروبه من مقر مقاتلي الحرية الموجود في عالم آخر "دعنا نقول فقط إنني حققت تقدماً بسيطاً في السفر بين العوالم."
ينبغي أن يتساءل كل من مقاتلي الحرية والعائلة المالكة الجنوبية عن كيفية وصول الأبيض إلى زهرة السماء من السهول الصفراء بمفرده. وقبل أن يبدأ هؤلاء بالتكهن بشكل عشوائي، اختار الأبيض أن يكشف أنه قادر على السفر بين العوالم.
"لقد فعلتَ ذلك. إذن لم تكن جيل تكذب" قالت آن فجأة. وعندما غادر الأبيض عالم الورق بسبب بيضة الطاعون التي كانت بداخله، كانت جيل من أكثر الأشخاص تأثراً بهذا الخبر.
في خضمّ ألم فقدان عزيزٍ عليهما، اجتمعت آن وجيل وتناولتا بعض المشروبات. حينها سألت جيل آن عمّا إذا كانت العائلة المالكة الجنوبية تعمل على أيّ مشروع سفر بين العوالم، إذ طلب منها الأبيض الحصول على إحداثيات العوالم الأخرى التي اكتشفها برنامج السفر بين العوالم التابع لأفضل عشر جامعات. وإذا كان الأمر كذلك، أرادت جيل تسليم الإحداثيات للعائلة المالكة الجنوبية وفاءً بالتزامها تجاه الأبيض.
"ماذا تقصدين؟ ماذا قالت لكِ جيل؟" سأل الأبيض، لم يكن لديه أي فكرة عما قالته جيل لآن.
بعد رؤية ردة فعل الأبيض، ازداد يقين آن بأنه ربما يكون قد حقق بالفعل تقدماً بسيطاً في السفر بين العوالم. وهذا يفسر كيف تمكن من الفرار من قاعدة مقاتلي الحرية في السهول الصفراء ولقاء كائن قوي مثل دريدر.
قالت آن بضغينة "لا أستطيع إخبارك بما قالته لي جيل سراً. ولكن شيئاً واحداً واضح، لقد تلاعبت بقلوب العديد من الفتيات، أيها المخادع اللعين." على الأقل نالت جيل نصيبها من المتعة، لكن الأبيض لم يسمح لها حتى بتقبيله. ولقد كانت أسوأ فتاة في حياة الأبيض.
"أي سرية؟ والدها يعمل في الحكومة المركزية وهي تعمل في جامعة مورنينغستار، إن كان هناك أي نوع من السرية فقد انتهى تماماً عندما حاولوا اختطافي." حاول الأبيض، باحترام، أن يدفع آن إلى البوح بما أفصحت به جيل لها. حيث كان بحاجة لمعرفة ما قالته جيل لآن. حيث كانت هناك جوانب معينة من حياته تعرفها جيل لكن العائلة المالكة الجنوبية تجهلها، وجوانب أخرى تعرفها العائلة المالكة الجنوبية لكن جيل تجهلها. حيث كان بحاجة لمعرفة ما تحدثت عنه الفتاتان ليُحكم روايته في المرة القادمة التي يحاولان فيها سؤاله عن سره. فبدون معرفة مدى معرفتهما، لن يعرف مقدار ما سيرتاح لكشفه لهما.
"لا، ما زال الأمر سرياً ضمن قواعد أحاديث الفتيات. ثم إنك لستَ بحاجة للقلق، فجيل كانت تُثني عليك كثيراً. حتى أنها كانت قلقة من أنها بعد أن تكون معك قد لا تجد أي رجل آخر مثيراً. وأنا حقاً أغبطها، أريد أن أعرف ما الذي جعلها لا تُحب الرجال الآخرين." انتقلت نظرة آن بوضوح من وجه الأبيض إلى منطقة حساسة من جسده، وحدقت فيها بتمعن، كما لو كانت تحاول اختراق ملابسه لترى ما يُخفيه.
"..." حدق الأبيض في آن بذهول، ثم هز رأسه واتجه نحو الجزيرة العائمة التي تحتوي على مصفوفات إنشاء بطاقات الواقع الإفتراضي الوحل، ولكن بينما كان على وشك عزلها عن بقية مساحة عالم البذور، نظر إلى دريدر الذي كان يلعب مع آريا في غابتها.
يحتاج الأبيض لشراء مكونات بطاقة الواقع الافتراضي "وحل" من تاجر الشياطين، لكنه لا يستطيع فعل ذلك بوجود آريا وآنا، لذا قرر عزل المكان ومنعهما من التجسس عليه. ولكنه يخشى أن تُصاب دريدر بالذعر بمجرد أن يختفي وجوده. فبدأ يفكر في أسوأ الاحتمالات، كأن تموت دريدر من الخوف أو الصدمة. لم يستطع عزل المكان، لكنه لم يتمكن من شراء المكونات المطلوبة من تاجر الشياطين دون أن تتجسس عليه آن وآريا.
أراد أن يكون قوياً ويجرب هذا ليختبر ما إذا كان دريدر سينجح بدونه لبضع ثوانٍ، لكنه لم يستطع أن يُقدم على ذلك مهما حاول إقناع نفسه. ولقد كان عالقاً.
