الفصل 1621: عدو جديد
التاريخ: 13 أبريل 2321
الوقت: 11:59
الموقع: المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، الضواحي
بينما كانت سوزان تواسي كوري، كان الأبيض يستخدم شبكة معلوماته للبحث عن أي معلومات تتعلق بـ "هاندسوم فوكس" وتاجر الشياطين. ورغم ذلك، لم تسفر جميع عمليات البحث عن أي نتائج، وكأن الاسم الرمزي "هاندسوم شبح الثعلب" لم يكن له أي أثر في شبكة الكتب السحرية التي يمكن لذكائه الاصطناعي الوصول إليها باستخدام بطاقة "سوبربرين" وعالم الواقع الافتراضي.
أسفر البحث عن تجار الشياطين عن نتائج كثيرة، إلا أن معظمها كان مجرد رسائل مزعجة. وبعد فرزها، تبين وجود أسطورة حول مجموعة من الشياطين تُعرف نفسها بتجار الشياطين. حيث كانت المعلومات المتعلقة بهذه المجموعة إيجابية بشكل لافت، إذ اعتُبرت أسهل في التعامل التجاري مقارنةً بمجموعات أخرى من الشياطين.
قام الأبيض بفحص كل ما استطاع الوصول إليه في شبكة كتب السحر، ولم يجد أي ذكر لقانون تاجر الشياطين أو كيف يمكن لمتدرب في فنون السحر أن يصبح تاجر شياطين. فلم يكن ذلك مفاجئاً، نظراً لأن الأجناس المظلمة كانت شديدة التكتم بشأن قانون تاجر الشياطين، وكانت تكره حقيقة أن هذا القانون يفتح أبوابه أمام أي جنس في العوالم المتعددة.
كان هذا واضحاً لماذا اعتقد بيلفيغور أن الأبيض استخدم "شفرة تاجر الشياطين" لختم بيضة الطاعون، لكنه لم يجرؤ على ذكر ذلك أمام هنريكس وجوي وكولين. كيف عرف نصف الإله الذي نصب كميناً لسوزان، في حين أن الأجناس المظلمة أبقت هذا الأمر سراً للغاية، أن متدربة الورق قد تكون تاجرة شياطين؟ ولماذا زعموا أنه لولا مؤامرة نصف الإله "هاندسوم فوكس"، لكانوا أصبحوا تجار شياطين في قرن آخر؟
أثقلت أسئلة كثيرة ذهن الأبيض، لكنه لم يجد لها إجابات، باستثناء المعلومة التي حصل عليها لزالتان أمين المكتبة الابن، وهي أن عالم البطاقات قد اكتسب تاجر شياطين جديداً وتاجراً للشياطين. وشعر الأبيض أن هاتين الحادثتين مرتبطتان ببعضهما، لكنه كان يفتقر إلى المعلومات التي تكفي لربط خيوط القصة.
لكن أمراً واحداً كان واضحاً من كل هذا، فمن نصب الكمين لسوزان كان يعلم أن الأبيض تاجر شياطين. أرادوا اختطاف سوزان ومبادلتها، لا بعالمه الافتراضي أو غيره من الاختراعات، بل بحصة التوصيات التي يحصل عليها كل تاجر شياطين كل عقد.
تساءل الأبيض من هم هؤلاء الخمسة من أنصاف الآلهة الذين يعرفون المعلومات حول كيفية تحول متدرب في لعبة الورق إلى تاجر شياطين/أبالسة في حين أن العائلات المالكة والحكومة المركزية لم تكن لديها أي فكرة عن إمكانية تحول متدرب في لعبة الورق إلى تاجر شياطين/أبالسة.
سرعان ما استأنفت سوزان قصتها، تروي الحادثة. حيث توقف الأبيض عن تأمله وأنصت للكلمات بانتباه شديد، لا يجرؤ على تفويت كلمة واحدة، إذ أدرك أنه لا يواجه عدواً قديماً أو الأشرار من رؤية "كلاون ماسك" المستقبلي، بل أعداء جدد ومجهولين.
كان هؤلاء الأعداء ماكرين وذوي نفوذ واسع، فقد عرفوا بدقة متى ستهاجم الحكومة المركزية العائلة المالكة الجنوبية حتى في الوقت الذي لم تكن فيه جامعة "مورنينغستار" وسانسا على علم بذلك. اعتقد الأبيض أن واحداً أو أكثر من أنصاف الآلهة الخمسة يختبئون في أعماق الحكومة المركزية. وهذا ما يفسر معرفتهم بالتوقيت الدقيق لهجوم قوات الحكومة المركزية على العائلة المالكة الجنوبية.
لكن تكهنات الأبيض تغيرت عندما سمع أن "هاندسوم فوكس" استخدم أحد أعضاء حزبه لقتل الأعضاء الثلاثة الآخرين وتخلص من العضو الأخير أيضاً دون مقاومة تذكر.
بعد الاستماع إلى الحادثة بأكملها، اتضح أن "هاندسوم فوكس" هو من زرع الإيحاء التنويمي في بلودت بعد أن تخلص من جميع أعضاء حزبه وجمع كتابهم الإلهيّ المكسور وكتاب التعاويذ الماسي.
شعر الأبيض أن وصول "بيم" إلى سوزان وإنقاذ البقية ربما كان مثالياً أكثر من اللازم. لم تصل "بيم" في الوقت المناسب لإنقاذهم، بل جاءت فقط عندما ترك "هاندسوم فوكس" إيحاءات منومة في أعماق وعي كورتني، وبلوديت، وسوزان، وكوري. وبعد أن أنجز مهمته، قرر "هاندسوم فوكس" الهرب بدلاً من مواجهة الثعبان الوحشي.
كان لدى الثعلب الوسيم عقل راجح، فقد أدرك أن وجود ثعبان وحش عالم نصف الإله في أعماق المنطقة الجنوبية لا يمكن أن يعني إلا شيئاً واحداً، وهو أنه ينتمي إلى العائلة المالكة الجنوبية، حيث أن وحش عالم نصف الإله لن يتمكن أبداً من المرور أو المرور دون أن يلاحظه أحد تحت تشكيل المصفوفة الذي يغطي المنطقة الجنوبية.
لهذا السبب اختار الثعلب الوسيم الهرب دون أن يكترث لبقاء سوزان وبقية المجموعة. ومع أن الثعلب الوسيم كان مخطئاً بشأن أصل الثعبان الوحشي إلا أنه كان محقاً في أمر واحد، وهو أن "بيم" تمكنت من الوصول إلى مدينة السماء بلوسوم دون عوائق تحت تشكيل المصفوفة الذي يغطي المنطقة الجنوبية لأن كولين سمحت لها بذلك.
وبهذا كان الأبيض متأكداً بنسبة مائة بالمائة أن "هاندسوم فوكس" قد عبث بوعي سوزان وكوري، لكن ما أزعج الأبيض أكثر هو أن سوزان وكوري لم يكن لديهما أي فكرة أن "هاندسوم فوكس" قد ترك وراءه إيحاءً منوماً عميقاً في وعيهما تماماً كما فعل في وعي بلودت.
انتاب الأبيض بصيص أمل بأن "بيم" قد كشفت زيف الإيحاء التنويمي الذي زُرع في وعي سوزان وكوري وأزالته، لكنه كان يعلم أن الأمر ليس كذلك لأنه لو فعلت "بيم" ذلك مع سوزان وكوري، لكانت فعلت الشيء نفسه مع كورتني وبلوديت. ولكن بعد أن رأى كيف فجّرت بلوديت جسدها الخاضع لقانون الدم، اتضح أن "بيم" نفسها لم تكن على دراية بما فعله "هاندسوم فوكس" بهما.
في الوقت الراهن، ركّز الأبيض على إيجاد طريقة للتقرب من سوزان وكوري دون الكشف عن هويته، ليتمكن من فهم ما فعله الثعلب الوسيم بوعيهما. وهذا من شأنه أن يُمكّنه من إيجاد الحل في مكتبة اللانهاية. وبمجرد أن تصبح سوزان في أمان، سيتفرغ لمواجهة العدو المجهول، الثعلب الوسيم.
