الفصل 1591 كولين العنيدة
التاريخ: 13 أبريل 2321
الوقت: 10:32
الموقع: المنطقة الجنوبية ، العاصمة الجنوبية
أسهل طريقة لمتدرب في فنون الورق لخداع الإدراك الإلهي لأنصاف الآلهة هي أن يستبدل أفكارهم الأصلية بأفكار زائفة. وقد استخدم الأبيض هذه الطريقة في أول لقاء له مع كولين وأنصاف الآلهة الآخرين في مقبرة قديس ريموند بمدينة السماء بلوسوم.
لكن الظروف آنذاك كانت مختلفة عن الآن. ففي ذلك الوقت لم يكن الأبيض يتظاهر بفقدان الوعي بعد إصابته البالغة. لذا لم يكن بإمكانه إخفاء أفكاره بخلق خط فكري آخر مليء بنية ارتكاب أفعال مشينة بحق كولين ، إذ أن فاقد الوعي لا يفكر في شيء.
إلا إذا كانوا يحلمون أو يعانون من كوابيس.
بما أن الأبيض تظاهر بالإغماء من شدة الألم الناتج عن ردة فعل القوة التي استعارها لمواجهة الشيطان الذي غادر جسده ، فقد استطاع الاستمرار في إظهار الألم الذي شعر به من دموع روحه ليخفي حقيقة أنه لم يكن فاقداً للوعي ، بل كان يراقب محيطه عبر الذكاء الاصطناعي للخلية.
بما أن الذكاء الاصطناعي للخلايا لم يكن كائناً حياً، لم يكن بإمكان أنصاف الآلهة استشعار نواياه، لذا كان الأبيض يستخدمه لجمع البيانات من محيطه وتفسيرها عبر أذنيه وأنفه وجلده. وفي الوقت نفسه كانت إحدى عشرة من وعي روح الأبيض المتحولة تُسقط إحدى عشرة طبقة مختلفة من الأفكار، تحمل في طياتها ألماً خالصاً، بينما كانت أفكار الوعي الأصلي في أسفل طبقات الأفكار الاثنتي عشرة. وقد نجحوا في إخفاء حقيقة أن الوعي الأصلي كان يراقب أفعالهم عبر الذكاء الاصطناعي للخلايا.
بهذه الطريقة لم يكن بوسع كولين وهنريكس وجوي إدراك سوى ألم ومعاناة الأبيض، أحد عشر ضعف الألم الذي كان يشعر به من دموع روحه. وإذا أرادوا إدراك هذه الفكرة الأصلية، كان لا بد أن يكون إدراكهم قوياً بما يكفي لتجاوز طبقات الأفكار الإحدى عشرة.
كانت نية الألم التي بثتها طبقات أفكار الأبيض الإحدى عشرة شديدة لدرجة أن أنصاف الآلهة شعروا بألمه، لا مجرد إحساسهم بأنه يتألم. يقولون إن قوة الأفكار مُعدية وقادرة على تحقيق المستحيل، فتخيل ما يمكن أن تحققه قوة إحدى عشرة فكرة متداخلة ومدى انتشارها.
إحدى عشرة طبقة من الأفكار المليئة بالألم، بالإضافة إلى عمله النبيل المتمثل في التضحية بنفسه لإنقاذ العالم وسكانه، كانت تكفي لوايت ليكسب ثقة وإيمان هنريكس وكولين وجوي وأي شخص آخر في هذا العالم.
استوعب الأبيض كل هذه الأفكار وتصرف بناءً عليها في لحظة، بينما تقدمت كولين لتحمله بين ذراعيها، تراقب جسده وهو يتلاشى تدريجياً حتى يكاد ينهار، تاركاً وراءه هيكلاً نحيلاً بدأ يسقط سقوطاً حراً مع فقدانه الوعي. ولقد أفاده تحضيره المسبق.
بينما كان الأبيض يتظاهر بأنه في حالة غيبوبة، بدأ يراقب تطور الموقف من خلال الذكاء الاصطناعي للخلية، بينما كان وعيه الآخر يبث نية حادة من الألم الذي يمزق الروح.
بالنظر إلى أنه كان قد احتضن الطاعون في جسده، اعتقد الأبيض أن كولين ستسلم جسده إلى هنريكس لتخليص العالم من هذا الطاعون المدمر قبل أن يفقس. حيث كان هذا هو الخيار المنطقي. فرغم أن الطاعون كان محصوراً، لا يمكن لأحد أن يُخاطر بوجود مثل هذا الكائن المشؤوم في عالمه، إذ قد يُنهي كل ما هو عزيز عليه ويعرفه.
لكن المفاجأة كانت أن كولين لم تسلمه إلى هنريكس، بل خططت لإعادته إلى أراضي القصر الملكي. فلم يكن لدى الأبيض أدنى فكرة عن سبب فعل كولين ذلك، هل كان ذلك بدافع الشعور بالذنب؟ أم طمعها في عالمه الافتراضي؟ على أي حال، بعدم تسليمه إلى هنريكس، كانت كولين قد أحبطت فعلياً خططه للحصول على إحداثيات العالم الذي يختبئ فيه مقاتلو الحرية.
ازدادت دهشة الأبيض عندما رأى أن هنريكس لم يكلف نفسه عناء إيقاف كولين وطلب منها تسليم جثته الموبوءة للتخلص منها بشكل صحيح. لحسن الحظ، فعلت ذلك الطبيبة جوي. ولكن كولين استمرت في عنادها ولم تستمع لكلام جوي المنطقي، مما اضطر هنريكس للتدخل ومحاولة إقناعها. ومع ذلك، فشل كلاهما في إقناع كولين بتغيير رأيها.
في هذه الأثناء، بدأ أنصاف الآلهة الذين تعافوا، بعد أن رأوا موت الشيطان، بالتدفق من أرض القصر الملكي ومحاصرتهم، مما أثار خوف الأبيض من أن جهوده لخداع هنريكس ستذهب سدى. لذا، وفي لحظة خوف من أن يُفسد عناد كولين خططه، طلب الأبيض من هايف إيه آي استخدام قناة الاتصال الآمنة للعائلة المالكة الجنوبية لإرسال النص القصير التالي:
[كولين، أرسليني مع هنريكس. ثقي بي، أنا دائماً أفي بوعدي.]
[يا بني، كنت أعرف أنك تستخدم ألمك لإخفاء نيتك الحقيقية. لا تقلق، أنا فقط أساعدك في تسويقها.]
أجابت كولين على الفور، والسبب الذي جعلها قادرة على معرفة أن الأبيض كان يستخدم الألم لإخفاء أفكاره الحقيقية هو أن آنا شرحت لها لماذا كان الأبيض يفكر بوقاحة في القيام بأشياء فاحشة مع جدة زوجته وزوجته بجانبه.
على ما يبدو، في عائلة مليئة بأنصاف الآلهة، كان على آنا أن تمارس شيئاً من هذا القبيل باستمرار لحماية خصوصية أفكارها.
إن حقيقة أن كولين لم تفكر في هذا الأمر قط، مع زوجها نصف الإله وأطفالها ومرؤوسيها، تدل على أنها لم تكن قلقة أبداً بشأن كشف أفكارها الحقيقية لمن حولها. بشخصيتها البسيطة، الصادقة، والصريحة، كان من المفهوم أنها لم تشعر أبداً بالحاجة إلى ذلك. إضافةً إلى ذلك، لا يجرؤ أي نصف إله في المنطقة الجنوبية على إدراك أفكار الملكة المحاربة.
بما أن كولين استطاعت أن تكتشف نوايا الأبيض، فلن يطول الأمر قبل أن يشك هنريكس وجوي في الأمر. لذا، قامت بتشتيت انتباههما بتحويل كل تركيزهما عنها. ولأنها تدرك أن الجميع يحب الصفقات الرابحة، فقد اعتقدت كولين أن هنريكس سيكون أقل حذراً من الأبيض إذا انتزعه منها بدلاً من أن تسلمه له. وهكذا، مثّلت دورها بينما كانت تبذل قصارى جهدها لمنع هنريكس من انتزاع الأبيض منها، لتكتشف في النهاية أنها ما زالت بعيدة كل البعد عن امتلاك القوة التي تكفي لمواجهة أقوى أنصاف الآلهة في العالم.
