الفصل 1583: بايلور ولونا المعنيان
تاريخ- ؟ ؟ ؟
وقت- ؟ ؟ ؟
الموقع: الزنزانة المعكوسة ، كوكب السهل الأصفر ، قاعدة مقاتلي الحرية
"هل من المقبول إحضاره إلى هذا العالم؟ فهو متصل بعالم البطاقات من خلال الزنزانة العكسية، ناهيك عن أن ما يقرب من سبعين بالمائة من قواتنا وعائلاتهم قد استقروا هناك على عجل." سألت جوي وهي تنظر إلى الشاب الأبيض النحيل الذي كان تحمله بين ذراعيها بعد أن نقلتهم إلى قاعدة مقاتلي الحرية باستخدام بطاقة أصلها.
"لا تقلقوا، لا أستطيع أن أستشعر أدنى أثر للطاعون في الصبي. أيًا كان الختم الذي استخدمه، فقد نجح في حبس بذرة الطاعون تمامًا داخل جسده. حتى الآن، لا يشكل الطاعون أي تهديد. ومع ذلك، فإن الآثار الجانبية لاستخدامه قوة نصف إله، رغم امتلاكه نسبة تحكم روحية فعالة تضاهي سيد البطاقات، خطيرة، وهي المسؤولة عن حالته الراهنة. ما لم نعالجه حتى يشفى، سينتشر الطاعون بموته." أوضحت جوي.
"أي وباء؟" سأل بايلور الذي دخل للتو القاعة التي وصلت إليها جوي وهنريكس. نظر إلى الشاب الأبيض النحيل بين ذراعي جوي، والذي بدا وكأنه على وشك الموت في أي لحظة، فانفجر جسده بهالة قاتلة لم يرها أحد يطلقها من قبل. وسأل: "من فعل هذا؟ هل هي فرق الحكومة المركزية أم جامعة مورنينغستار؟"
اقترب بايلور من جوي ليأخذ الشاب المريض بين ذراعيها، لكن هنريكس أوقفه دون أن يكلف نفسه عناء إعطاء بايلور أي تفسير، وهز رأسه مشيرًا إلى أنه يجب عليه ترك الشاب مع جوي قائلاً: "دع الدكتورة جوي تعتني به. في قاعدتنا، هي الوحيدة القادرة على مساعدته في حالته الراهنة."
لم يتقبل بايلور، نصف الإله، منع هنريكس له من الاطمئنان على الشاب. فحدّق فيه بنظرة قاتلة، متناسياً أنه مرشده. ولكن بعد سماعه حديثه عن حالة الشاب، ازدادت نيته القاتلة. ومع ذلك، بالنسبة لشخص خاض معارك لا تُحصى، كانت نية بايلور القاتلة مجرد لعب أطفال.
ثم أطلق هنريكس العنان لبعض نواياه القاتلة، فاصطدمت بنية بايلور القاتلة. وعندما تصادمت النوايا، ازداد الضغط في القاعة فجأة، وسرعان ما قضت نية هنريكس القاتلة على نية بايلور القاتلة، فأفاق بايلور من غيبوبته وهياجه.
ثم رأى هنريكس الجنون في عيني بايلور وقد حل محله شعور بالعقلانية، فقال: "تماسك يا فتى. في المرة القادمة، لن أكون متساهلاً إلى هذا الحد."
صُدم بايلور من جزءٍ يسيرٍ من نية هنريكس القاتلة، فنظر إليه بنظراتٍ مترددة. لم يرَ معلمه غاضبًا من قبل، لكنه اليوم رأى هذا الجانب منه أخيرًا. حيث كان هنريكس دائمًا ما يبقى منعزلاً يدخن سيجاره، مما سمحت له قوته بذلك. ساعد هذا بايلور على فهم أن رحلة معلمه إلى العاصمة الجنوبية للقبض على الشاب لم تكن موفقة، وكأن جسد الشاب المريض لم يكن دليلاً كافيًا.
"ماذا حدث؟" سأل بايلور معلمه بهدوء، متسائلاً عما يمكن أن يتسبب في ظهور التوتر على وجه سيده المنعزل.
لم يكن كل من جوي وهنريكس في مزاج يسمح لهما بسرد ما حدث في العاصمة الجنوبية. لذا قال هنريكس: "سنتحدث عن ذلك لاحقًا. أولاً، دعوا السيدة جوي تعتني بالصبي. حالته ليست جيدة."
"أرى ذلك." تنحّى بايلور جانبًا لتسمح لجوي بالاندفاع نحو مختبرها حاملةً الشاب. ولكن جوي لم تكن قد وصلت حتى إلى مخرج القاعة، إذ أوقفتها شخصية دخلت القاعة كانت لونا. وعلى عكس بايلور، نصف الإلهة، بصفتها ملكة أوراق اللعب، استغرقت دقيقة كاملة للاندفاع نحوها بعد تلقيها نبأ عودة هنريكس من مهمته من قائد الجنوب.
عند دخولها القاعة، استقبلت لونا على الفور جسد الشاب المريض الذي كانت جوي تحمله بعيدًا في حملٍ ملكي. وشعرت لونا بالذعر لرؤية الشاب في تلك الحالة. ومثل بايلور، هرعت للاطمئنان عليه، لكن جوي استخدمت رشاقتها الخارقة لتتجاوزها في لحظة، ثم انطلقت مسرعةً إلى مختبرها. "مغادرة؟" لونا تلتقط أنفاسها.
استشاطت لونا غضبًا، فاستدعت كتابها السحري، وفعلت إحدى بطاقاتها الفاخرة لتعزيز الرشاقة، وركضت خلف جوي وهي تصرخ: "يا لكِ من حقيرة، عودي إلى هنا. إلى أين تظنين نفسك ذاهبة بالشاب خاصتي؟"
عند رؤية ذلك، هز هنريكس رأسه قائلاً: "لا أستطيع أن أحظى بلحظة راحة، أليس كذلك؟"
ثم انتقل آنيًا من مكانه وظهر أمام لونا مباشرةً، وأوقفها عن الدخول في شجار مع جوي بسبب الشاب. ولما رأت لونا هنريكس يعترض طريقها، صرخت قائلة: "هنريكس، تنحَّ جانبًا."
حاولت لونا الالتفاف حول هنريكس، لكنها لم تستطع مجاراة سرعته رغم استخدامها بطاقة تعزيز الرشاقة. وخرج بايلور ببطء من القاعة ووصل خلف لونا. ولما رآه هنريكس، قرر شرح الموقف لهما وكسب تعاونهما، قائلاً: "حالة الشاب غير مستقرة، لذا أرجو منكما عدم إزعاج السيدة جوي حتى تنتهي من رعايته."
ثم شرع هنريكس في استذكار الحادثة التي وقعت في العاصمة الجنوبية، بدءًا من التعاون بين الحكومة المركزية وجامعة مورنينغستار، مرورًا باستدعاء الشيطان، وصولًا إلى قتل شيطان ميهوك لجميع أنصاف الآلهة، والقوة المذهلة التي أظهرها الشاب عندما هزم شيطان ميهوك، ثم أخيرًا بيضة الطاعون وتضحية الشاب.
استمعت لونا وبايلور بصبر إلى هنريكس وهو يروي معركة العاصمة الجنوبية بمشاعر مختلطة. وعندما انتهى من روايته، نظر إليه بايلور بنظرة باردة وسأله: "لماذا لم تقبض على الشاب عندما كانت أنصاف الآلهة والشياطين تتقاتل؟ بل انتظرت حتى النهاية ليخلق الشيطان بيضة الطاعون؟"
كان اللوم واضحًا في كلام بايلور. بدا أنه يُحمّل هنريكس مسؤولية حالة الشاب الحالية. وشعر أنه لو تمكن هنريكس من القبض على الشاب في وقتٍ أبكر، لما انتهت الأمور بهذه الطريقة المأساوية.
"هل أنتما جادان حقًا؟ ألم أقل للتو أن كولين كانت تتربص بي لتقبض عليّ باستخدام قاعدة امتصاص الطاقة الغريبة الخاصة بها؟"
