الفصل 1574 الخيار الثالث
التاريخ: 13 أبريل 2321
الوقت: 10:22
الموقع: المنطقة الجنوبية ، العاصمة الجنوبية
غادر هندريكس لجلب جوي بمجرد أن شعر بأن الطاعون كان يلوح في الأفق، وعاد لاحقاً، لذلك لم تتح الفرصة لجوي ولا لهنريكس لسماع الشيطان وهو يشرح كيف استخدم قوة حياته جنباً إلى جنب مع جزء من عالم آخر لخلق الطاعون.
"لحظة، هل تقصدين بجزء العالم المذكور في إنجيل نصف الإله مايكل أنجلو ذلك الجزء الذي مكّنه من مساعدة ابنته الثالثة في إيجاد طريق التسامي واكتساب قوة تضاهي قوة المؤسسين؟" سأل هنريكس كولين في حالة صدمة. حتى الآن كان يعتقد أن الإنجيل كتبه متعصبون وأن معظم ما ورد فيه مبالغ فيه.
"أجل، هذا هو. حيث يبدو أنه شائع الاستخدام بين الشياطين العليا لإيجاد طريقهم إلى التسامي. وهذا ما قاله، لذا لا أعرف مدى صحة كلامه. أعتقد أن السيدة جوي تستطيع الآن معرفة ذلك بعد أن عرفت ما تبحث عنه،" سألت كولين جوي للتأكد مما إذا كان ما قاله الشيطان صحيحاً أم لا.
"إذن، هذه هي طبيعة تلك الطاقة، الآن وقد عرفت ماهيتها. أود إعادة تقييم مستوى خطورة هذا الوباء، من الانقراض إلى الإبادة. وإذا انتشر في هذا العالم، فلن يبقى عالمٌ يمنح الحياة فرصة ثانية،" هكذا صرّحت جوي بوجهٍ عابس.
لم يتبدد خوف الطبيبة جوي، طبيبة الطاعون الذي كان يملؤه سابقاً، بل امتزج بخوف حقيقي ممزوج بالفضول والحماس، وربما بشيء من الإثارة. وصف "العبقرية الغريبة" هو الوصف الأنسب لجوي. فقد كرست حياتها لدراسة الأوبئة، وكانت بيضة الطاعون التي أمامها بمثابة الكأس المقدسة للأوبئة. حيث كانت مستعدة للمخاطرة بحياتها لمجرد الحصول على فرصة لدراستها. ولكن معرفتها بأن لمسها قد يؤدي إلى نهاية العالم جعلها تتردد.
راقب بيلفيغور الآلهة الثلاثة وهم يناقشون خطورة الطاعون بهدوء، لأنه شعر أنه إذا أدرك الأبيض خطورة الموقف بشكل أوضح، فسيسهل عليه إقناعه بحضانة بيضة الطاعون في جسده. فبالرغم من الشكوك القائمة بينهما لم يكن أمام الأبيض خيار سوى الثقة بأن بيلفيغور سيفي بوعده.
"وايت، ابتلع البيضة فحسب. ليس لديك خيار آخر هنا،" قال بيلفيغور بصوتٍ متقطع وهو يكافح. ازداد لونه قتامةً والتصق جلده بعظامه، وحده يعلم كم من الإرادة تطلّب الأمر منه للتشبث بالحياة وإتمام المفاوضات الحالية. وبالنسبة لشيطان كان مثابراً للغاية.
عند سماع كلمات بيلفيغور، حدق أنصاف الآلهة الثلاثة فيه بنظرات حادة، وكان بإمكان أي واحد منهم قتل بيلفيغور الحالي بمجرد نيتهم، لكنهم لم يفعلوا ذلك لأنهم كانوا قلقين من أن القيام بذلك سيؤدي إلى انتشار الطاعون.
أما الأبيض، فقد ارتخت حاجباه المتجهمان وهو يبتسم ابتسامة خفيفة ويهز رأسه. ثم نظر إلى الشيطان وقال: "هيا، أطلق العنان للطاعون."
لم تكن كلمات الأبيض صادمة لبلفيغور وحده، بل للآلهة الثلاثة أيضاً. لم يصدقوا ما سمعوه، وشعروا أنهم يسمعون خطأً. ولكن بعد أن تأكدوا من صحة ما سمعوه، انصبّت أنظارهم على الأبيض منتظرين منه أن يوضح موقفه.
متجاهلاً نظرات أنصاف الآلهة الثلاثة، أوضح الأبيض قائلاً: "في هذا السيناريو برمته، هناك شيء واحد فقط يمكنني التأكد منه، وهو أنك عاجلاً أم آجلاً ستطلق العنان للطاعون في هذا العالم بغض النظر عن الخيارات التي أختارها."
"أنت تجعل الأمر يبدو وكأن خيار احتضان بيضة الطاعون في جسدي هو الخيار الأمثل في الوضع الراهن، لكنه ليس كذلك. بل هو في نواحٍ كثيرة أسوأ من إطلاق الطاعون فوراً."
"أقول هذا لأنه حتى لو اخترتُ أن أحتضن بيضة الطاعون بداخلي، ففي حال شعرتَ بالملل، لن تفقسها فوراً، بل ستستخدمها لسلب حريتي واللعب بي. ولن يدوم هذا إلا حتى تملّ مني، وعندها ستطلق الطاعون، فتقضي عليّ وعلى العالم. وفي هذه الحالة، لن أفقد حريتي فحسب، بل سأصبح لعبتك التي يستخدمها الآخرون في هذا العالم ليعيشوا بضعة أيام أخرى على الأكثر."
"في النهاية، ستبقى النتيجة واحدة: أنت من سيُطلق العنان للوباء ويُدمر هذا العالم. وبعد كل شيء، لقد أهدرتَ جزءاً من عالمٍ ما لخلق هذا الوباء. أعرفك جيداً، ولن تتكبد خسارة أبداً. أراهن أن السبب الوحيد لاستخدامك جزء العالم لخلق هذا الوباء هو معرفتك بإمكانية تحقيق ربحٍ كبير من خلال استخدامه لتدمير عالم البطاقات. ربحٌ يكفي ليس فقط لتغطية تكلفة جزء العالم، بل أيضاً خسارة تجسيدك كخنزير العالم، وحتى بعد ذلك سيبقى لديك فائضٌ من الأرباح يجعل رحلتك إلى عالم البطاقات تستحق العناء."
"لذا قررتُ عدم اختيار أيٍّ من الخيارين اللذين طرحتهما عليّ، واقترحتُ خياراً ثالثاً. بينما تُطلق وباءك في هذا العالم، سأهرب إلى العالم المظلم وأختبئ. ثم سأفعل كل ما بوسعي لأصبح أقوى وأطارد جسدك الأصلي. سمعتُ أن جسد الشيطان شديد المقاومة. لذا حالما أحصل عليه، سأقطع أعضاءك التناسلية قطعةً قطعةً وأطعمك إياها حتى تُدمنها،" قال الأبيض بنبرة تهديد وهو يُشير إلى البوابة التي تربط عالم الورق بالعالم المظلم.
بدلاً من منح العالم وسكانه بضعة أيام أخرى للعيش عن طريق حضانة بيضة الطاعون في جسده، قرر الأبيض أن يمنحهم فرصة للانتقام.
بعد الاستماع إلى شرح الأبيض، أومأ أنصاف الآلهة الثلاثة برؤوسهم تفهماً وشعروا باحترام جديد تجاه الأبيض لكونه على استعداد لتحمل مثل هذا العبء.
أما بيلفيغور، فقد تشوه وجهه بالغضب ولمحة من الخوف. بمجرد تخيله الصورة الصارخة التي رسمها الأبيض وهو مدمن على طعم أعضائه التناسلية، شعر بيلفيغور بقشعريرة تسري في ظهره. فلم يكن لديه أدنى شك في قدرة الأبيض على النجاة من هذا الوباء، لأنه كان يعلم هويته الثانية كتاجر شياطين. ولما رأى كيف استطاع الأبيض إظهار قوة نصف إله رغم كونه سيداً في لعبة الورق، شعر بيلفيغور أن الأبيض كان ناجحاً للغاية كتاجر شياطين، وندم على عدم تكليف أتباعه بالبحث عنه في قانون تجار الشياطين. لم يخطر بباله أبداً أن بشرياً ليس من سكان العالم المظلم سيتمكن من فك شفرة هذا القانون. يا له من حظ عاثر أن يجد هذا الوغد راعياً قوياً! حيث كان بيلفيغور تاجر شياطين في يوم من الأيام، وحده يعلم مدى كفاحه ليثبت نفسه كتاجر شياطين ناجح وذو سمعة طيبة، وليصبح التاجر الذي هو عليه اليوم.
