التاريخ: 13 أبريل 2321
الوقت: 10:20
الموقع: المنطقة الجنوبية، العاصمة الجنوبية
بعد أن تأكد الأبيض من خلو بيضة الطاعون من أي خدعة، استعد لابتلاعها. ولكن بينما كان يقرب كرة اللحم الدافئة النابضة المقززة من فمه، قاطعته صرخة.
"توقفوا!" وسرعان ما ظهرت امرأة مريضة ورجل عجوز ضخم على بُعد أقدام قليلة من الأبيض وكولين والشيطان.
"ماذا الآن؟ من أنتم بحق السماء؟ ماذا تريدون؟ لا تقولوا لي إنكم تريدون التضحية بأنفسكم مكانه أيضاً!" سأل بيلفيغور الوافدين الجدد، وقد نفد صبره. وبينما كان يظن أن مهمته هنا قد انتهت وأنه يستطيع الموت بسلام، منع هؤلاء الأشخاص الأبيض من ابتلاع بيضة الطاعون. فصرخ قائلاً: "دعوني أوضح لكم، إذا لمس بيضة الطاعون أي شخص آخر غير الأبيض، فسوف تنفجر على الفور."
"قلتَ إنك ستفجّرها، لكنك الآن تقول إنها ستنفجر من تلقاء نفسها فوراً، حسناً، أيّهما الصحيح؟" سألت المرأة المريضة التي ظهرت فجأةً الشيطانَ بجرأة. ومن الهالة التي كان جسدها ينبعث منها كانت بلا شكّ نصف إلهة، وليست أيّ نصف إلهة عادية، بل نصف إلهة مخيفة.
"كلا السيناريوهين ممكنان، أيتها المرأة المجنونة، هل تحاولين السخرية مني؟" شتم بيلفيغور المرأة المريضة.
متجاهلةً إياه، قالت نصف الإلهة المريضة: "هذا يعني أنني لا أستطيع سوى فحص الطاعون دون لمسه. سيكون هذا صعباً." ثم نظرت إلى الأبيض الذي كان يحمل بيضة الطاعون، وسألته: "يا فتى، هل تشعر ببرودة في جلدك حتى لو كانت السوائل من لحم البيضة تحاول حرق جلدك؟ هل حملها يشبه حمل بالون ماء؟"
أجاب الأبيض، وهو في حالة صدمة، نصف الإلهة المريضة: "نعم، نعم." لقد أذهلته قدرتها على معرفة بيضة الطاعون بمجرد النظر إليها من بعيد. حيث يبدو أن معرفتها بالطاعون كانت عميقة. هل أحضرها زعيم جماعة "فريدوم فرايت" وهو يعلم أن المعركة ستنتهي بهذه النتيجة؟
نعم، إحدى الشخصيتين اللتين ظهرتا فجأةً كانتا للقائد هنريكس، قائد مقاتلي الحرية. وهذا يعني أن المرأة المريضة كانت أيضاً عضواً في مقاتلي الحرية. أثار هذا الأمر دهشة الأبيض، لأنه كان يعتقد حتى الآن أن مقاتلي الحرية مجرد مجموعة من المتدربين غير المتخصصين الذين اجتمعوا لهدف واحد، ولم يتوقع أن يجد بينهم خبراء.
صرخت كولين في وجه هنريكس من داخل الجزء المتجمد من مسار الزمن الثانوي: "كيف تجرؤ على الظهور هنا؟" ثم أضافت على الفور: "يبدو أن الشائعات صحيحة، فقد نهبت بالفعل خزينة الحكومة المركزية قبل أن تصبح خائناً."
قالت كولين ذلك لأنها اعتقدت أن السبب الوحيد الذي مكّن هنريكس من التحرك بحرية مع زميله في التدفق الزمني الثانوي للشيطان هو بطاقات مهارات الوقت التي سرقها من خزانة الحكومة المركزية.
كانت كولين تشعر بنوع من الغيرة، لأنه بسبب استمرار توتر العلاقة بين العائلة المالكة الجنوبية وجامعة مورنينغستار، وخاصة هذا العام مع تحوّل لونا إلى خائنة وسرقة آنا للمكونات الرئيسية لجهاز نقل الزنزانة، لم تتلق العائلة المالكة أي بطاقات مهارات زمنية من الجامعة حتى لو كانوا على استعداد لدفع ضعف سعر السوق العادي أو ثلاثة أضعاف السعر الذي كانت تدفعه العائلات المالكة الأخرى.
عندما سُئلوا عن السبب، اختلقت الجامعة عذراً واهياً بأنها لم تُنتج عدداً كافياً من بطاقات مهارات الزمن لتوفير بعضها للعائلة المالكة الجنوبية. وعندما طُلب منهم إصلاح بطاقات مهارات الزمن القديمة باستخدام قوة التحكم بالزمن، حددت الجامعة لهم موعداً بعد عشر سنوات. وهكذا، أصبحوا لقمة سائغة أمام الخصوم الذين يستخدمون هجمات تعتمد على التحكم بالزمن.
استشاطت كولين غضباً من استفزاز جامعة مورنينغستار الصارخ، وأرادت أن تُلقّنهم درساً قاسياً بنفسها، لكن ابنتها طلبت منها الصبر حتى يُعيد الأبيض بناء زنزانة بوابة الحليب الفضي. حينها لن يكون قد فات الأوان لتلقينهم درساً لمن استهانوا بهم في أضعف حالاتهم.
"آسف، لقد تأخرت لأنني اضطررت للذهاب لإحضار السيدة جوي لفحص الطاعون." لم يكلف هنريكس نفسه عناء الجدال مع كولين، وبدلاً من ذلك شرح لها سبب تأخره في إنقاذه، على عكس كولين التي حضرت على الفور.
اتضح أنه بمجرد أن بدأ بيلفيغور في تحضير الطاعون في جسده، غادر هنريكس العاصمة الجنوبية مستخدماً بطاقة أصله، على عكس كولين التي حذرت الأبيض من الطاعون بينما كانت تنتظر هنريكس ليكفّر عن ذنبه، وأحضر طبيبة الطاعون جوي حتى تتمكن من فحص الطاعون الذي كان بيلفيغور يخلقه ووضع حد له قبل أن ينتشر.
عند سماعها له، صمتت كولين على الفور. أما بالنسبة لوايت، فقد أومأ برأسه لهنريكس وشعر بالارتياح لأن هنريكس لم يكن لديه معرفة مسبقة بمعركتهم ليحضر معه خبيراً في الطاعون، بل كان متدرباً مسؤولاً في لعبة الورق ولديه بطاقة أصلية رائعة.
نظر بيلفيغور في ذهول إلى الأبيض الذي كان يناقش بهدوء بيضة الطاعون مع نصف الإله المريض، وكولين التي كانت تتجادل مع نصف الإله العجوز. ثم صرخ فجأة قائلاً: "أتظنون أيها الأوغاد أن هذا مزحة؟ صدقوا أو لا تصدقوا، سأفقس الطاعون على الفور."
عند سماع تهديد الشيطان، التفت الأبيض وهنريكس وكولين إلى السيدة جوي للتأكد من قدرته على فعل ما يدّعيه. ولخيبة أملهم، أومأت جوي برأسها قائلةً: "لقد وُلدت بيضة الطاعون من قوة حياته، لذا فهو يتحكم بها بشكل كبير. وإذا أراد، فبإمكانه تفقيسها في أي وقت."
عندما استمع بيلفيغور إلى تحليل جوي، أومأ برأسه بزهو، لكن عندما سمع ما قاله الأبيض، شحب وجهه: "هل هذا يعني أنه يستطيع أن يفقس الطاعون حتى بعد أن أبتلعه وأحضنه في داخلي؟"
أومأت جوي برأسها قائلةً: "نعم." عند ردها، حوّل الأبيض نظره الحاد على الفور إلى بيلفيغور، وقال وهو يحدق فيه: "كنت أعرف أنك لن تقدم لي مثل هذه الخيارات السخية أبداً."
