## الفصل الثاني والمئة والخمسون: آخر سليل
**التاريخ:** 25 مارس 2321
**الوقت:** 11:35
**المكان:** مدينة زهرة السماء، مركز رابطة النقابة، المستودع رقم 234
بعد توديع إليوت ومن معه، عدت أنا وروني إلى المستودع. عند وصولنا، وجدنا كوري وسوزان مشغولين بضيافة ضيف غير متوقع.
كان الضيف رجلاً في منتصف العمر، يبدو عليه الإعياء الشديد، وقد بترت إحدى ذراعيه. والمدهش أنني رأيت ناراً سوداء تتوهج على طرف ذراعه المبتورة. مما أثار لديّ جرس إنذار، وأنا أتساءل عن كيفية التصرف. لدى رؤيتهما لنا ندخل، رحبت بنا سوزان وقدمت الضيف قائلة: "سيد فان، هذا دالتون وايت الذي تبحث عنه، وبجانبه ابن عمه روني. وايت، هذا هو اللورد فان جورج، قائد نقابة "الجبابرة"، وهو أيضاً وصي سارة. أرسله اللورد ويليام."
"من هي سارة؟" سألت، وعيناي ما زالتا على فان، مدركاً لسبب زيارته.
"الفتاة التي سقطت عليك وهي فاقدة للوعي، هل تتذكر..." أجابت سوزان.
"آه! تلك الفتاة، جد كوري قال إنها مرتبطة بنقابة "الجبابرة". أفترض أن اللورد فان هنا ليأخذها." نظرت إلى فان بتمعن بحثاً عن إجابة. إذا كان هنا ليأخذ الفتاة، فلماذا ينتظرني؟
"نعم، سيدي وايت، أنا هنا بالفعل من أجل سارة. ولكنني أود لحظة معك." أوضح فان غرضه. خاطبني فان بـ "سيدي" لأن هذا ما يطلقه الناس هنا على منشئي البطاقات الموهوبين.
"هل الأمر يتعلق ببطاقة "اللقاء المصيري"؟ لقد أبلغنا ويليام بذلك بالفعل." قلت هذا لأنني كنت قلقاً من أن يكون فان متعصباً دينياً مثل ذلك الذي حاول اختطاف باكس، ويقول شيئاً مثل "لقد اخترتك اللقاء المصيري، أنت الآن شخصنا المختار"... وكل هذا الهراء.
"حسناً، هذا يسهل الأمور عليّ. أنت تعلم أن سارة لا تزال فاقدة للوعي، وستظل كذلك حتى تتلقى قبلة من أميرها الساحر، الذي هو أنت، سيدي وايت."
"مستحيل!" صرخت. عند رؤية رد فعلي المبالغ فيه، نظر إليّ الجميع في الغرفة باستغراب.
"ابن عم، هل أنت من الفريق الآخر بالصدفة؟" استفسر روني، بينما كان الآخرون ينظرون إليّ بتمعن بحثاً عن إجابة.
"اخرس تماماً! ماذا تعرف؟ هكذا يوقعونك في الفخ. أقبلها، ثم تطلب مني تحمل مسؤوليتها. لقد مررت بهذا، وفعلت ذلك." شرحت رد فعلي المبالغ فيه السابق.
"هذا لم يكن نفياً." همس روني.
"روني، اذهب لتنظيف المرحاض، هذه مهمتك الأولى، وانتبه لما ستقوله بعد ذلك." حذرت روني، فأجاب: "سيدي، نعم سيدي" وتوجه نحو الحمام.
"حتى لو كنت من الفريق الآخر، لا يزال بإمكانك مساعدتي في هذا، أليس كذلك؟ مجرد قبلة صغيرة على شفاه سارة ستفي بالغرض." عند سماع فان، بلغ غضبي ذروته، حيث لم أستطع فعل شيء لفان، وسيتعين على روني أن يواجه غضبي مضاعفاً.
"دعني أوضح الأمر، أنا مستقيم تماماً، ولا يمكنني مساعدتك في هذا." رفضت فان بحزم، لأنه إذا كانت بطاقة اللقاء المصيري تشبه أسطورة خيالية، فإن نهايتها ستكون سعيدة، مما قد يعني أشياء كثيرة، مثل أن يتم غسل دماغي لأحب سارة بعد تقبيلها، ونهاية سعيدة لسارة بالفعل. هذا مجرد تخميني، هناك احتمالات أخرى كثيرة.
ناهيك عن أن هذا الشرط، وهو تقبيلي لسارة لإيقاظها، لم يُذكر في معلومات البطاقة التي رواها ويليام. إما أن ويليام كان يكذب، أو أن هناك العديد من القواعد حول بطاقة اللقاء المصيري لم تُذكر في معلومات البطاقة. لم يكن لدى ويليام سبب للكذب علي، لذا كان الاحتمال الثاني هو الصحيح.
يبدو أن فان قد فهم قلقي، مما أدى إلى تصرفاته الحالية. مشى فان أمامي وركع على ركبتيه قائلاً: "أنا، فان جورج، آخر سليل لإيرين جورج السادسة، والفارس المخلص لسارة ريدفول، أتعهد باسمي أنه لا يوجد أي خداع في أن يقبل سيدي وايت الليدي سارة."
نظر كوري وسوزان إلى فان بدهشة. كان فان جورج سيد بطاقات مثل ويليام، لذلك كان الجميع تحت عالم سيد البطاقات يخاطبونه بـ "لورد"، ولكن أن يركع أمام جندي بطاقة ويتعهد باسمه، هذا شيء لا تراه كل يوم.
على عكس كوري وسوزان، لم أُنبهر، لذا عبرت بصراحة: "سيد فان، يؤسفني أن أقول هذا، لكن تعهدك باسمك لا يساوي المخاطرة بحياتي. لا يمكنني مساعدتك في هذا."
شهق كوري وسوزان بشكل درامي. استاءً، صرخت: "هل ستتوقفون عن هذا؟ أليس لديكم أشياء أخرى لتفعلونها؟" بسماع صوتي، غادر كوري وسوزان بخجل إلى غرفة النوم حيث كانت سارة ترقد.
"ما الذي سيكلفك لتثق بي؟" طلب فان، بل توسل، استطعت أن أرى أن هذا الرجل يائس. بالنظر إلى أن نقابته وأصدقاءه قد تم ذبحهم بينما فر هو كالجبان، وكل هذا الذنب الذي يحمله، لم يكن هذا مفاجئاً.
"قبل ذلك، أخبرني كم بطاقة أصل لديك وما هي آثارها؟" برؤية يأس فان، خطرت ببالي خطط له.
...
الديميجود ريدفول، المعروف أيضاً بالديميجود الرومانسي، كابوس الرجال والنساء على حد سواء، كان لديه ميل تجاه المخلوقات الجميلة والنقية. هذا ما سيقوله أتباعه.
لكن في الواقع، كان الديميجود ريدفول من الشهوانيين ثنائيي الميول، ومحطمي البيوت. كان يغوي ويضاجع أي رجل أو امرأة يرغب فيها، بغض النظر عن وضعهم الزوجي أو علاقتهم. ومن هنا جاء لقب "كابوس الرجال والنساء على حد سواء".
إيرين جورج السادسة هي إشاعة بأنها كانت واحدة من علاقاته، حيث أقسمت هي وعائلتها بالولاء للديميجود ريدفول على الرغم من أنها كانت متزوجة. وسروراً بإخلاصها، أهداها الديميجود ريدفول هبة "اللقاء المصيري".
بعد قرون، عندما سقط الديميجود ريدفول، أطلق أعداؤه، الأزواج الغاضبون، والعشاق غضبهم على أحفاده وأتباعه. خلال تلك الفترة، فر فان جورج مع الطفلة سارة إلى مدينة زهرة السماء طلباً للملجأ، حيث بنى نقابة وجمع الحلفاء، لكن ماضيه لحق به وابتلع نقابته وأصدقاءه.
كان فان جورج يعلم أن "القناع المهرج" لن يتصرف دون أوامر من "الدائرة"، والسبب الوحيد الذي جعله يفكر فيه في الكارثة التي حلت به كان بسبب ماضيه. لحسن الحظ، لم يعرفوا شيئاً عن سارة، حتى عائلة ريدفول لم تكن تعرف عنها شيئاً. باستثناء والدها، الديميجود ريدفول نفسه. نعم، سارة كانت آخر سليل للديميجود ريدفول. لكن فان لم يفهم بعد لماذا سمح "القناع المهرج" له بالفرار؛ كان هذا شبيهاً بما حدث في الماضي عندما فر مع الطفلة سارة إلى مدينة زهرة السماء، كان الأمر كما لو أنهم أرادوه أن يفر.
دون القلق بشأن ما لا يستطيع رؤيته أو تمييزه، قرر فان أن يقلق بشأن المسألة أمامه، أي إيقاظ سارة وجمعها مع شخصها المصيري، وايت. لذلك تحمل وايت مهما كان وقحاً.
