التاريخ: 13 أبريل 2321
الوقت - 9:51
الموقع: المنطقة الجنوبية، العاصمة الجنوبية
"وايت، هذا شيطانٌ متقنٌ لقواعد الزمن. بغض النظر عما تُخطط له، لا يُمكنك أن تعتقد أنك قادرٌ على هزيمة شيطان. هل تُريد الموت؟" ظهرت آن فجأةً أمام الأبيض الذي كان يتقدم نحو الشيطان ذي الشعر ميهوك، وحاولت منعه من تحديه بتهور. لم تستطع فهم من أين تأتي هذه الميول الانتحارية لوايت. وإذا لم يكن تحدي شيطانٍ في نزالٍ حاسمٍ حتى الموت انتحاراً، فما هو إذاً؟
كان أنصاف الآلهة الخمسة والعشرون ما زالوا يستوعبون كلمات سيد البطاقات المتعجرفة. وقد أصيبوا بالذهول ليس بسبب ما قاله الأبيض، بل لأنه كان يخطط لفعل ما قاله، أي قتل شيطان.
تجرأ أحد خبراء أوراق اللعب على تحدي شيطان. ليس أي شيطان، بل ذلك الذي لا يملك الخمسة والعشرون مجتمعين الثقة التي تكفي لهزيمته. وقد اعتادوا على نزوات أطفال العائلة المالكة والضيوف الذين يضطرون لحمايتهم بين الحين والآخر، لكن هذا الشيطان يفوقهم جميعاً. حيث كان دالتون الأبيض مجنوناً تماماً، والآن فهموا جميعاً لماذا طلبت منهم الأميرة مراقبته أثناء حراسته.
"آن، تنحّي جانباً. وأنا أعرف ما أفعله. أريد أن أعيش أكثر من أي شخص آخر. ثقي بي، اتبعي خطتي وسيكون كل شيء على ما يرام." طمأن الأبيض آن ومرّ من جانبها.
أرادت آن أن تمسك به وتحمله بسرعة إلى أراضي القصر الملكي، لكنها منعت نفسها من فعل ذلك وقالت بدلاً من ذلك "أعدني أنك ستكون بخير."
توقف الأبيض في مكانه عندما وجد كلمات آن صادقة، ثم واصل سيره بعد أن وعد آن قائلاً "نعم، أعدك بذلك."
لسببٍ مجهول، وثقت آن بوايت. ليس لأنه قادر على هزيمة شيطان ميهوك، بل لأنه سيكون بخير. ثم أشارت إلى أنصاف الآلهة الذين كانوا مستعدين لاستخدام القوة وسحب الأبيض إلى أرض القصر الملكي بأمرها، بالتراجع وعدم التدخل.
ثم زادت من استيائهم بأمرها لهم باتباع خطة الأبيض "الفرق من 1 إلى 5، انضموا إلى المجموعات الخمس وساعدوهم في هزيمة الشياطين الخمسة."
"يا صاحبة السمو، ماذا عن شيطان ميهوك؟" سأل قائد الفريق الأول آن على الفور، لكن آن قاطعته في منتصف حديثه قائلة "قال الأبيض إنه سيتولى الأمر. لذا سيتولى الأمر. أما أنتم الباقون، فاذهبوا لمساعدة الآخرين في قتل الشياطين الخمسة المتبقين."
عندما استمع أنصاف الآلهة الخمسة والعشرون إلى أوامر آن، نظروا إليها في حالة من عدم التصديق، لكنهم لم ينتظروا آن لتكرار أوامرها، بل سارعوا إلى تنفيذ الأوامر المعطاة.
"هل ستتركينه يسير نحو موته بهذه السهولة؟ افعلي شيئاً يا امرأة!" حامت روح جيل حول آن وهي تلومها على كونها عديمة الفائدة.
صرخت آن في وجه جيل "لماذا لا تحاولين إيقافه إذاً؟" كانت تكتم الكثير من المشاعر، وخاصةً أنها خالفت أوامر والدتها بإنقاذ الأبيض من نفسه بالسماح له بمقاتلة شيطان.
قد لا يبدو هذا الأمر جللاً للآخرين، لكن بالنسبة لها، هزّ هذا الحادث كيانها بأكمله. فهي الابنة المثالية، وكان طاعة والدتها والشيوخ من شيمها. والآن وقد خالفت ذلك فما جدوى وجودها إذن؟
بينما كان الأبيض يمشي نحو شيطان ميهوك وهالته ترتفع ببطء بلا حدود، و25 من أنصاف الآلهة الآخرين يتركون جانبه وينضمون إلى 50 من أنصاف الآلهة الذين يواجهون الشيطان ذو الريش، وشيطان الثعبان ذي الوجه البشري والحراشف، والشياطين الثلاثة الأخرى، أصيب جميع المتآمرين المختبئين في الظلام بالذهول.
بل إن البعض تساءل عما إذا كانت العائلة المالكة الجنوبية تخطط للتضحية بدالتون الأبيض لشيطان ميهوك مقابل إنقاذ البقية. وقد كان هذا صحيحاً بشكل خاص بالنسبة للشياطين الخمسة الذين كانوا يبذلون قصارى جهدهم لإنقاذ أنفسهم في مواجهة عشرة أنصاف آلهة لكل منهم.
كان هؤلاء الشياطين الخمسة هم الأكثر صدمةً عندما لاحظوا انضمام خمسة وعشرين نصف إله إلى الخمسين نصف الإله الذين كانوا يخوضون معركةً حاسمةً ضدهم. وهذا يعني أن على كل واحد منهم الآن مواجهة خمسة عشر نصف إله.
عندما رأى الشياطين الخمسة الأبيض يسير نحو الشيطان ذي الشعر ميهوك، بدأوا يلعنون الشيطان في أذهانهم وهم يرونه يحصل بسهولة على الروح التي كان يسعى إليها، بينما كان الباقون يكافحون بيأس لإنقاذ حياتهم.
"ماذا تقصد بحق الجحيم؟" شتم أرناس آدا التي أطلعتها على التقدم المحرز حتى الآن في كلتا المهمتين، بعد أن علم أن الأبيض كان يتجه نحو شيطان ميهوك بينما غادر أنصاف الآلهة الذين يحمونه لمحاربة الشياطين الخمسة المتبقين.
استغربت آدا نفسها من تصرف العائلة المالكة الجنوبية، لكنها لم تعتقد أنهم يضحّون بوايت من أجل البقية. فوايت، وهو على قيد الحياة كان أغلى عندهم من 75 نصف إله. وهذا لا يعني إلا أن العائلة المالكة الجنوبية تُدبّر مكيدة ما.
"آدا، تحققي مما إذا كان الأبيض الذي يقترب من شيطان ميهوك هو الأبيض الأصلي. ففي النهاية، هناك احتمال أن يكون الأبيض الذي يسير نحو شيطان ميهوك مستنسخاً أو متدرباً قوياً في فنون الورق متنكراً في هيئة الأبيض." فكر أرناس أن العائلة المالكة الجنوبية ربما استخدمت التضليل لاستبدال الصبي بأحد مستنسخيها أو بنصف إله قوي جداً يمتلك القدرة على التحكم في الزمن. وإلا، فما الذي يمكن أن يفسر اقتراب سيد الورق من شيطان يسعى وراء روحه؟
بعد استماعها إلى أرناس، شعرت آبا أيضاً أن ما قالته ممكن. فرغم أن كلامها بدا بعيد المنال إلا أنه كان أكثر منطقية مما بدا عليه، كأن يضحي سيد أوراق اللعب بنفسه للشيطان لحماية حلفائه.
"أعطني قائداً ثانياً." ثم تواصلت آدا مع أحد أجسادها داخل العاصمة الجنوبية من خلال قناع جمجمة الشيطان خاصتها، وأمرت الجسد بالتحقق من هوية الأبيض.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى أنجز جسد آدا المهمة الموكلة إليه وقدم لها الإجابة. ثم أرسلتها آدا إلى أرناس في حالة من الحيرة الشديدة قائلة "يا قبطان، إنه الأبيض الأصلي الذي يقترب من شيطان ميهوك، ولا يوجد أي خداع في الأمر."
