التاريخ: 13 أبريل 2321
الوقت: 9:49
الموقع: المنطقة الجنوبية، العاصمة الجنوبية
بعد تفكير طويل، قررت آن، رغم خطر اختلافها مع الأبيض، التراجع إلى بر الأمان في تشكيل "الصفوف الخالدة" الذي يغطي أراضي القصر الملكي الجنوبي.
كان هجوم الشياطين الستة والضرر الذي لحق بالعاصمة الجنوبية أمراً لا مفر منه، وفي الوقت الحالي كان الشيء الوحيد المهم هو حماية دالتون الأبيض بأي ثمن من أي شخص يرغب في إيذائه.
تذكرت آن فجأة المحادثة التي دارت بينها وبين والدتها هذا الصباح بشأن فريق الحماية الخاص بوايت.
"آن، عزيزتي، استعداداتك لحماية الأبيض كافية، لكن سيأتي وقت يتعين عليكِ فيه التصرف لحماية الأبيض من نفسه. هل تفهمين ما أقول؟"
لم تفهم آن ما كانت والدتها تحاول التلميح إليه في ذلك الوقت، ولكن الآن وهي تشاهد الأبيض وهو يحوم بتهور في الهواء على الرغم من أن المدينة محاصرة بستة شياطين وجيشهم الشيطاني، ناهيك عن العدد غير المعروف من الأعداء المختبئين في الظلام، فهمت آن ما كانت والدتها تحاول قوله بالكلمات "إنقاذ الأبيض من نفسه".
في تلك اللحظة، شعرت آن وكأن الأبيض لا يعرف الخوف، إذ لم ترَ أدنى أثرٍ له في عينيه، بل رأت فيهما حماسةً خالصة. نعم، بدا الأبيض متحمساً لرؤية وصول ستة شياطين.
لم تستطع آن إلا أن تتساءل متى بدأت ميول الأبيض الانتحارية بالظهور؟ هل كان ذلك عندما زوّر موته؟
بغض النظر عما إذا كان يهتم بحياته أم لا، فقد كانت تهتم بها. ليس فقط بسبب مشاعرها تجاهه، بل لأن حياته كانت تمثل حياة مليارات بني آدم حول العالم. حيث كانت سلامته تمثل سلامة مليارات بني آدم في المنطقة الجنوبية وما وراءها. كل نفس كان يتنفسه لم يكن من أجله وحده، بل من أجل شعوب هذا العالم. حيث كان عليه أن يعيش لكي يعيش الناس حياةً تستحق العيش.
بعد أن حسمت أمرها، اتخذت آن قراراً حاسماً بأنه بغض النظر عما يعتقده الأبيض، ستُعيده إلى أمان أراضي القصر الملكي. ولكن، بينما كانت تُخطط لإصدار الأمر له وللفريق بالانسحاب بينما تُؤمّنهم الفرق الأخرى، قاطعها صراخٌ مدوٍّ.
"دالتون الأبيض، لقد عدت لأخذ روحك!"
عند سماع صرخة الشيطان، صُدمت آن وجيل وفرق أنصاف الآلهة الخمسة عشر. اتجهت أنظارهم نحو مصدر الصوت، ليجدوا عملاقاً بشرياً رمادي البشرة، بشعر موهوك وناب خنزير بري بارز من فمه، يحمل على ظهره ساعة رملية خشبية ضخمة مليئة بالرمل الذهبي.
نظرت آن إلى الشيطان، وبدأت بسرعة في إصدار الأوامر قائلة "الفرق من أربعة إلى خمسة عشر، شكلوا مجموعة من ستة أفراد وتعاملوا مع الشياطين الستة وجيشهم الشيطاني بدعم من الأبراج. الفريقان الثاني والثالث يغطيان ظهورنا من الأعداء بينما يحرس الفريق الأول انسحابنا إلى أراضي القصر الملكي الجنوبي."
أجابت جميع الفرق بصوت واحد "نعم، يا صاحب السمو الإمبراطور الجنوبي."
ظهرت آن فجأة بجانب الأبيض، وأمسكت بيده وهي تصرخ قائلة "هيا بنا!"
لكن في اللحظة التالية، اكتشفت آن أنها تمسك بذراع الأبيض المقطوعة فقط، وليس الأبيض بكامل جسده. وقد ضحى بيده ليفلت من قبضتها. ونظراً لقدرته المذهلة على التجدد لم تقلق آن من ذلك، لكنها عبست عندما رأت الأبيض لا يتعاون معها. فصرخت في وجهه بغضب "وايت، ماذا تفعل؟ أنا المسؤولة عن حمايتك، افعل ما أقوله. عد إلى هنا، سننسحب إلى أراضي القصر الملكي فوراً."
"ما العجلة يا آن، الحفلة أصبحت مثيرة للاهتمام. ابقي معنا، اليوم سنخبر العالم أن دالتون الأبيض ليس ملكاً لأحد." صرخ الأبيض وهو ينظر إلى شيطان الساعة الرملية بعيونه الروحية التي تشعر بطاقة شيطانية مماثلة تنبعث منه.
تحرك الشكل الشبيه ببني آدم ذو الرداء الأسود فجأة، مما نبه الفرق الأول والثاني والثالث. ومع ذلك، ولأنهم رأوا أنه يتجه نحو الشيطان وليس نحو الأبيض، لم يتدخلوا وقرروا الانتظار والمراقبة.
"أيها التاجر الشيطاني عزرا، هذا ليس ما اتفقنا عليه. اختر وعاءً يعجبك، واستحوذ عليه، واقتل الباقي، ثم ارحل." هكذا أمرت دمية الجثة الشيطانية التي تقترب من الساعة الرملية مستخدمة اسمها الحقيقي.
"ومن أنت حتى تخبرني بما يجب علي فعله؟" سأل تاجر الشياطين عزرا دمية الجثة بعبوس عميق.
"لا يهم من أكون، فقط اتبع عقد الاستدعاء وسنكون بخير." لم تُعر الدمية الميتة، على عكس آدا، أي اهتمام لمخاطبة الشيطان بأدب وتواضع لمجرد إرضاء غروره، بل تصرفت ببرود وكأن الأمر مجرد صفقة عادية.
"أوه." نظر تاجر الشياطين عزرا إلى دمية الجثة باشمئزاز ووجه لها لكمة قائلاً "لقد سئمت من هذه المهزلة. لا أهتم بعقد الاستدعاء."
عندما رأت دمية الجثة القبضة العملاقة القادمة، أطلقت صوتاً وهي تستعد لتفادي القبضة، ولكن قبل أن تتمكن من الرد تم تفجيرها إلى أشلاء.
قام الشيطان بتدمير دمية الجثة إلى أشلاء بقبضة واحدة، ثم سحب قبضته ببطء وأعلن بصوت عالٍ يصم الآذان "لا أهتم ببقيتكم، أنا هنا من أجل روح دالتون الأبيض، وأي شخص يقف في طريقي فليستعد لملاقاة نهايته."
أُصيب أنصاف الآلهة من الفرق الخمسة عشر للعائلة المالكة الجنوبية بالذهول وهم يرون التاجر الشيطاني عزرا يقتل الشخصية البشرية ذات الرداء الأسود بلكمة واحدة. والمثير للدهشة أن أياً منهم لم يرَ الضربة الأولى التي وجهها الشيطان للشخصية. ومع ذلك، فقد تحطمت إلى أشلاء قبل أن يتمكن أي منهم من الرد.
لم يكن الكائن الشبيه ببني آدم ذو الرداء الأسود خصماً عادياً، فقد كان قادراً على تدمير منظومة المدينة، وتفادي آلاف قذائف طاقة الروح الموجهة إليه بسهولة، والدخول في حالة "الاتحاد مع العالم" جسدياً. حيث كان قوياً لدرجة أن الفريق الثاني بأكمله تردد قبل الاشتباك معه في معركة حاسمة.
شخصٌ من هذا المستوى هُزم على يد تاجر الشيطان إزرا ذي الساعة الرملية بلكمة واحدة لم يلحظها حتى وهي تصيب هدفها. حيث كانت جميع أجزاء جسده تتعرق بغزارة لمجرد التفكير في مواجهة خصم كهذا.
