التاريخ: 13 أبريل 2321
أنداسنو
الوقت: 09:40
الموقع: المنطقة الوسطى ، العاصمة الوسطى ، ???
"يبدو أنك لا تعرف ابنتك كما تظن. لقد هرعت إلى عشيقها لتخبره بخططنا رغم أنك طلبت منها مراراً وتكراراً ألا تفعل. على الأقل آمل أن يضع هذا حداً لكذبك 'أنا أثق بابنتي'. يا صديقي، في سننا... كان يجب أن تكون أكثر حكمة. والآن، وبسبب ابنتك، تحولت مهمة بسيطة إلى حرب شاملة" هكذا سخر سيد أرناس جون من والد جيل. بدا أن علاقة والد جيل بابنته تزعجه، ولم يخفِ ذلك.
"يا صديقي، العمر مجرد رقم بالنسبة لأمثالنا. لقد مللت من العيش لنفسي فقط. لقد تبلد قلبي. أريد أن أكرس هذه المرحلة من حياتي لأحاول العيش من أجل شخص آخر غير نفسي. وآمل أن يخفف ذلك من تبلد قلبي" هكذا قال والد جيل لسيد أرناس جون بوجه خالٍ من التعابير.
لم يكن واضحاً ما إذا كان يقول الحقيقة أم يكذب. وإن كان يكذب، فهل لأنه كان يعتبر جيل ابنته وكذب حفاظاً على سلامتها، أم لأنه كان يخشى أن تكون جيل ضحية تجاربه؟ على أي حال، هو وحده من يعلم مكانة جيل عنده.
"هاهاها، أنت وتجاربك المجنونة! أنت وحدك من يستطيع ابتكار مثل هذه التجربة. فلم يكن عليّ أن أتوقع منك أقل من ذلك. ما زلت مندهشاً من مدى استعدادك للذهاب بعيداً في تجاربك. حسناً، افعل ما يحلو لك، طالما أنه لا يؤثر على خططي فسأسمح لك بذلك. وفي النهاية، لولا أفكارك المجنونة وإصرارك على تنفيذها لما كنا حيث نحن اليوم." استرخى سيد أرناس جون وارتسمت ابتسامة عفوية على وجهه عندما علم أن علاقة والد جيل بجيل لم تكن سوى تجربة أخرى من تجاربه.
إن السبب في أن سيد أرناس جون صدق كلام والد جيل هو أنه رأى والد جيل في أوج قوته وكان يعرف إلى أي مدى سيذهب صديقه من أجل تجاربه المجنونة.
"الآن وقد عرفت، في المرة القادمة التي تحاول فيها إهانة أو تهديد علاقتي بابنتي أو ابنتي نفسها، لن أتردد في استئصال أحشائك، وملء معدتك وأمعائك بديدان النسر من رتبة SS، وخياطة جرحك."
"ثم شاهدي وأنتِ تتوسلين إليّ أن أقتلكِ من شدة الألم الذي ينتابكِ جراء التهام ديدان النسر لأعضائكِ، بينما يشفيها جسدكِ بلا توقف. هل فهمتِ؟" تحوّل وجه والد جيل، الذي كان خالياً من التعابير قبل لحظة، إلى وجهٍ شرسٍ يُشبه وجه إله حربٍ على وشك سحق عدوّه.
"..." تجمدت الابتسامة اللامبالية على وجه سيد أرناس جون وعقد حاجبيه، غير قادر على فهم ما إذا كان تصرف صديقه جزءاً من تجربته أم أن صديقه قد نما لديه عاطفة تجاه ابنته بالتبني، جيل.
على أي حال، لم يُعجبه الأمر بتاتاً. لقد تجاوز مفهوم الألم منذ زمن طويل، لكن العصارات التي تفرزها دودة النسر من رتبة SS تزيد من ألم فريستها ألف ضعف، مما يُصيبها بصدمة تُعطيها ميزة عليها.
"الآن وقد اتفقنا على نفس النقطة، فلنتحدث عن العمل. ابنتي معجبة بالفتى، وأريد أن أهديه لها." قال والد جيل كما لو كان يشتري هدية عيد ميلاد لابنته.
"يا صديقي، أنت تعرف القواعد التي وضعناها منذ زمن بعيد، بمجرد أن نحصل على معرفة إنشاء وتشغيل عالم الواقع الافتراضي، سيتم التخلص من هذا الصبي." لم يتفاجأ سيد أرناس من صراحة والد جيل، لكنه لم يوافق على طلب صديقه، بل صرح بأنه غير ممكن بسبب القواعد القديمة التي اتفقوا عليها.
"لا تقلق، إذا تزوجته ابنتي سيصبح فرداً من عائلتي. وإذا لم تتزوجه فلكِ حرية التصرف به. أليس هذا ضمن قواعدنا؟" هكذا اقترح والد جيل.
لم يكن واضحاً ما إذا كان والد جيل يفعل ذلك من أجلها أم من أجل طبيعة جيل المفترسة. على أي حال، يبدو أنه في الوقت الحالي يدافع عن مصلحة جيل.
"كان ذلك سيُعتبر ضمن القواعد لو كان لديك عائلة من الأساس. أتذكر أنك قلت إنك لا تريد تكوين أسرة لأنك كنت مشغولاً للغاية بالتجربة التي كنت تجريها في ذلك الوقت؟" ذكّر سيد أرناس والد جيل بأنه لم يكن لديه عائلة لأنه لم يكلف نفسه عناء تكوين واحدة.
قال والد جيل: "حسناً، سأبدأ في بناء عائلتي من الآن، وسيكون الصبي أول فرد في عائلتي" بعد أن عزم على منح ابنته ما تسعى إليه مهما كلف الأمر.
"ليس لك الحق في اتخاذ هذا القرار. عليك تقديم طلب رسمي وسيقوم المؤسسون بالتصويت عليه. ولقد كنا متسامحين بما فيه الكفاية بشأن تبنيك لابنة، لكن الأمر لن ينجح إذا كنت تخطط لإشراك الصبي أيضاً."
"تذكر أنك كنت مشغولاً للغاية لتكون جزءاً من مجموعتنا. وهذا كلامك أنت، وليس كلامي. وآمل أن تكون التجربة التي كنت تجريها آنذاك قد أتت ثمارها." سخر سيد أرناس من والد جيل لعدم اختلاطه بالناس بما فيه الكفاية، وبالتالي فقدانه جميع امتيازاته.
"أوه، لقد كنتم متسامحين، أليس كذلك؟ دعوني أرى من منكم يجرؤ على القول بأنه ليس لي الحق في أن أقرر ما إذا كنت أريد تكوين أسرة." لم تكن كلمات والد جيل أقل من تهديد.
"أنت مستعدٌ للذهاب إلى هذا الحد من أجل تلك الفتاة، ألا تعلم أنها خانت ثقتك منذ اللحظة التي سنحت لها الفرصة؟ هل أثرت عليك سنوات العزلة هذه أخيراً؟ ألا ترى أنك لا تعرفها جيداً كما تظن؟" سأل سيد أرناس صديقه. فلم يكن متأكداً بعد مما إذا كان صديقه يفعل ذلك من أجل الفتاة أم أنه مجرد جزء من تجربته الجديدة.
لو كان الأمر كذلك، لكان سيد أرناس يعتقد أن صديقه لن يتردد في معارضتهم جميعاً بسبب تجاربه المجنونة. ولهذا السبب كان والد أرناس يجد صعوبة في تحديد كيفية التعامل مع تصرفات صديقه.
"تستمرين في القول إنني لا أعرف ابنتي جيداً بما فيه الكفاية، دعيني أخبركِ سراً، كنت أعرف أنه بمجرد أن أخبرها عن تعاونكِ مع جامعة مورنينغستار، ستخبر الصبي على الفور بخططكِ بغض النظر عن عدد المرات التي طلبت منها عدم القيام بذلك." كشف والد جيل أن تصرف جيل كان ضمن حساباته، مما أثار دهشة سيد أرناس. "إذا كنتِ تعلمين أنها ستخبر الصبي بخططنا، فلماذا كشفتِ لها عن الخطط؟"
"أولاً وقبل كل شيء، لكي تكسب ودّ الفتى وتتقرب منه. والسبب الآخر بسيط، فالفأر لا يخرج من جحره إلا عندما يشعر بالأمان. والآن وقد علمت عائلة ساوثرن بالكمين، سيعتقدون أنهم متقدمون بخطوة وسيكونون أكثر انفتاحاً على السماح للفتى بحضور مقابلة الجامعة." كان والد جيل يعلم أنه إذا لم تكن لدى العائلة المالكة الجنوبية سيطرة على الموقف، فلن يسمحوا للفتى بمغادرة أراضي القصر أبداً.
"انتظر، لكي ينجح ذلك كان عليك أن تعلم أن الصبي سيكون على استعداد لحضور مقابلة الجامعة على الرغم من نواياهم الخبيثة وخطر تعرضه لكمين." أشار معلم أرناس.
"كان الصبي يُلحّ على جيل لمساعدته في الالتحاق بجامعة مورنينغستار، متجاهلاً تماماً إرادة العائلة المالكة الجنوبية. أعتقد أنه يطمع في مشروع جامعة مورنينغستار الآخر للسفر حول العالم، إذ طلب من جيل أن تُزوّده بإحداثيات العوالم التي اكتشفتها الجامعة. لذا، ونظراً لطبيعة الصبي، كنتُ متأكداً من أنه سيفعل أي شيء للالتحاق بجامعة مورنينغستار وتحقيق ما يُريد." هكذا شرح والد جيل كيف عرف أن الصبي سيحضر مقابلة الجامعة رغم علمه بالكمين من جيل.
"هل تقول لي إن جامعة مورنينغستار لم تكن بحاجة لاتخاذ إجراء ضد الصبي؟ لو كانوا صبورين لكان الصبي قد التحق بجامعتهم. هؤلاء الحمقى العجائز يظنون أنفسهم الأذكى في العالم، لكنهم الآن أغبى الناس، هاهاها!" ضحك سيد أرناس من أعماق قلبه عندما سمع عن خطأ جامعة مورنينغستار.
