التاريخ: 13 أبريل 2321
الوقت: 09:30
الموقع: المنطقة الجنوبية، العاصمة الجنوبية، فندق الفصول الأربعة برستيج
"أيها المواطنون الشجعان في العاصمة الجنوبية، أنا حارس البوابة الذهبية... من فضلكم، لا داعي للذعر وتعاونوا."
دوى صوت حارس البوابة الذهبية في جميع أنحاء العاصمة الجنوبية وهو يعلن مرارًا وتكرارًا تفعيل البوابة الذهبية ثلاث مرات.
مع مطالبة المواطنين بالحفاظ على النظام والتعاون مع تأثير البوابة الذهبية لأن المدينة ستتعرض قريبًا لهجوم من قوى الظلام....
"بروفيسورة أوريان، يقوم إمبراطور الجنوب بتفعيل تشكيل البوابة الذهبية لعاصمة الجنوب قبل خمس عشرة دقيقة من مقابلتنا مع الصبي. وهذا لا يعني إلا شيئًا واحدًا، وهو أنهم كشفوا أمرنا. لا أعرف كيف، لكن حدسي يخبرني أن العائلة المالكة الجنوبية تعلم أن المقابلة ليست سوى حيلة نستخدمها لإغواء الصبي وإخراجه من أسوار القصر الملكي." هكذا أخبر البروفيسور هادلي سانسا، التي كانت تنظر إلى أسوار القصر الملكي من نافذة شقتها.
"إذن؟" سألت سانسا البروفيسور هادلي بلا مبالاة، وهي تحدق بتمعن في أراضي القصر الملكي، غير قادرة على تحديد ما إذا كانت ستقتل الصبي أم ستستغل عبقريته لبناء إمبراطوريتها.
لم تُعر سانسا أي اهتمام لما أخبره بها حدس البروفيسور هادلي. وفي قرارة نفسها، كانت قد انتصرت بالفعل. ومهما فعلت العائلة المالكة الجنوبية أو الحكومة المركزية، فإنها ستأخذ الصبي معها اليوم، إما ميتًا أو مغسول العقل.
لقد كان كره سانسا لإيلين وسلالتها سبب هلاكها حتى الآن، لكنها لا تبدو مدركة لذلك. ولكن للمرة الأولى، راودت سانسا فكرة تجاه نسل إيلين لم تنبع من الكراهية، بل من الإدراك.
أدركت سانسا وجود الصبي، واعتقدت أنه قد يكون مفتاحها للسيطرة على العالم. ورغم إدراكها لذلك، إلا أن كرهها لإيلين جعل من الصعب عليها اتخاذ القرار الواضح، ودفعها إلى اختيار ما يمكن وصفه بالتخريب الذاتي.
"وماذا في ذلك؟" كانت البروفيسورة هادلي مذهولة من هذا الرد العابر من سانسا.
بعد اطلاعه على تاريخ المنطقة الجنوبية، أدرك البروفيسور هادلي مدى جدية قيام العائلة المالكة الجنوبية بتفعيل البوابة الذهبية. حيث كان يعلم أنها تُعتبر أفضل وسيلة دفاعية للعاصمة الجنوبية، وأن الوثائق السرية في جامعة مورنينغستار تحتوي على معلومات دقيقة حول قدرات البوابة الذهبية.
لذا أدرك البروفيسور هادلي أنه بمجرد تفعيل البوابة الذهبية بالكامل، سيكون الأوان قد فات للتراجع. ستصبح العاصمة الجنوبية سجنهم، وسيكونون تحت رحمة العائلة المالكة الجنوبية تمامًا.
"بروفيسورة أوريان، علينا مغادرة المدينة الآن. بمجرد أن يتم تفعيل البوابة الذهبية بالكامل، سنصبح محاصرين في المدينة." هكذا شرح البروفيسور هادلي خطورة الموقف لسانسا.
كان البروفيسور هادلي باحثًا، لا محاربًا. حيث كان يعتمد على البيانات لا على الشجاعة، وبالنسبة لشخص مثله، كان الوضع الراهن يستدعي التراجع بدلاً من المضي قدمًا في الخطة.
"لا، استمر في تنفيذ الخطة كما قررنا سابقًا، هذا لا يغير شيئًا." أمرت سانسا البروفيسور هادلي بمواصلة خطتهم دون أي انحراف، ولم تكلف نفسها عناء إعطائه أي تفسير إضافي.
"تبًا!" شتم البروفيسور هادلي في نفسه عندما سمع سانسا تطلب منه الاستمرار في الخطة كما قرروا سابقًا على الرغم من ظهور متغير مثل البوابة الذهبية.
"نعم، سأبلغ فرقنا وشخص الاتصال لدينا في فرق الحكومة المركزية." لم يكن أمام البروفيسور هادلي خيار سوى اتباع أوامر سانسا بطاعة لأنها كانت المسؤولة عن هذه المهمة.
استثمرت جامعة مورنينغستار الكثير في هذه المهمة، لذا لم يكن العودة خالي الوفاض خيارًا مطروحًا. ومع ذلك، شعر البروفيسور هادلي أنه طالما نجا بحياته، فالأمر على ما يرام.
"لا، لا تفعل، سأبلغهم. اذهب وتأكد من أن قاعة إكسلور جاهزة للمقابلة." قالت سانسا، بعد أن قررت ما ستفعله بالصبي بمجرد أن تقبض عليه.
وبعد بضع دقائق، وبينما كان يشاهد المباني وشوارع المدينة وهي تنبض بالحياة وتشُق طريقًا مستقيمًا يربط بين فندق برستيج الفصول الأربعة وأراضي القصر الملكي، في حين تم تشييد 250 برجًا بارتفاع 120 مترًا على أراضي المدينة، تنهد البروفيسور هادلي لأنه الآن فات الأوان للتراجع، فقد أصبحوا تحت رحمة العائلة المالكة الجنوبية.
قرر البروفيسور هادلي أن يفعل كل ما يلزم للبقاء على قيد الحياة، حتى أنه سيخون جامعة مورنينغستار وينشق إلى جانب العدو، العائلة المالكة في هيتسند.
بصفته باحثًا في إحدى أفضل عشر جامعات، كان البروفيسور هادلي مدركًا لقيمته، وكان يعلم أن المنطقة الجنوبية لن ترحب به بأذرع مفتوحة للانضمام إليها فحسب، بل ستمنحه أيضًا أرضًا في المدينة الأكاديمية الجنوبية إلى جانب أموال تكفي لبدء جامعته أو منشأة بحثية.
كان البروفيسور هادلي متأكدًا تمامًا من أن العائلة المالكة الجنوبية سترحب به في صفها بعد أن خان للتو صاحب عمله السابق لأنه كان قد أعد هدية للعائلة المالكة الجنوبية.
لم تكن الهدية سوى أسرار عالم الواقع الافتراضي، وهي أسرار بالغة الأهمية لدرجة أنها أجبرت جامعة مورنينغستار والحكومة المركزية على التعاون. اعتقد البروفيسور هادلي أن العائلة المالكة الجنوبية ستكون سعيدة للغاية بهديته. وبصفته باحثًا، لم يكن من المستغرب أن يكون البروفيسور هادلي قد وضع خططًا بديلة.
شاهدت سانسا العاصمة الجنوبية بأكملها وهي تنبض بالحياة وارتفعت الأبراج الـ 250 من الأرض، ولم يكن هذا مفاجئًا لها، لأنها كانت تخطط للسيطرة على العالم، وكانت معرفة عدوها هي الخطوة الأساسية، وكان شيء كهذا مجرد يوم جمعة عادي بالنسبة لها.
بينما كانت سانسا تراقب المدينة وهي تتغير لتخلق طريقًا مفتوحًا بين فندق الفصول الأربعة الفاخر وأرض القصر الملكي، كان هناك وحشٌ فارغٌ يختبئ في مكانٍ خالٍ ويراقب المشهد الآسر. فلم يكن هذا وحش الفراغ سوى الاسم الرمزي "سارق الزهور"، وهو عضوٌ جديدٌ في عشيرة المخالب سيئة السمعة.
**بواسطة...**
التاريخ: 13 أبريل 2321
الوقت: 09:40
الموقع: المنطقة الجنوبية، العاصمة الجنوبية، الضواحي
«يا قبطان، الأمور لا تبدو على ما يرام. لم يكتفِ إمبراطور الجنوب باستخدام البوابة الذهبية لإجلاء المواطنين، بل أقام أيضًا 250 برجًا. وقد لمستُ وجود نحو ثلاث فرق من أنصاف الآلهة تُفتّش المدينة بحثًا عن جواسيس. وبهذا المعدل، لا يسعنا إلا أن نفترض وجود المزيد من فرق أنصاف الآلهة المختبئة. حيث يبدو أن العائلة المالكة في هيتسند لم تكتشف فخ جامعات مورنينغستار فحسب، بل يبدو أنها على دراية بتورطنا. حيث يبدو أن خطط نصب كمين لهم غير واردة»، هكذا أفاد أحد أنصاف الآلهة في فريق أرناس جونز.
"لا بأس، لا يهم عدد أنصاف الآلهة والأبراج التي تمتلكها العائلة المالكة الجنوبية، فقد حُسمت نتيجة مهمات اليوم. فقط تأكدوا من وصولنا إلى الصبي قبل جامعة مورنينغستار. وإذا كانوا يظنون أن الحكومة المركزية ستمنحهم المعرفة اللازمة لإنشاء كون افتراضي آخر، فهم واهمون." قالت أرناس بعد سماعها تقرير تابعها نصف الإله. حيث كان سيدها قد أخبرها بخيانة جيل.
من كلامها، كان من الواضح أن أرناس لم تكن تعتبر فرق أنصاف الآلهة التابعة للعائلة المالكة الجنوبية وتشكيلها العنقودي "البوابة الذهبية" تهديدًا لمهمتهم.
بل بدا أن أرناس كان أكثر اهتمامًا باستغلال قوات جامعة مورنينغستار للوضع عندما كانوا يقاتلون قوات العائلة المالكة الجنوبية.
أوضحت كلمات أرناس أن الحكومة المركزية لم تفكر ولو لمرة واحدة في الوفاء بجانبها من الاتفاق مع جامعة مورنينغستار.
سألت أرناس تابعتها نصف الإلهة: "ما هو الوضع حول نهاية زنزانات البوابة المزدوجة؟"
"الأمر نفسه، لا يوجد تغيير في تلك الجهة. المشير هيدسند يحرس البوابة التي تربط زنزانة البوابة المزدوجة بالمنطقة الجنوبية." أجاب مرؤوس أرناس وهو يعقد حاجبيه.
بدا أن فريق أرناس كان أكثر قلقًا بشأن المشير هيتسند من أنصاف الآلهة و250 برجًا في العاصمة الجنوبية.
"تبًا، لم تتحرك تلك المرأة قيد أنملة منذ آخر مرة رأيتها فيها." هكذا شتم زميل آخر من أنصاف الآلهة.
**أنداسنو**
"هذا ليس جيدًا، علينا أن نفكر في طريقة لإبعادها عن بوابة الزنزانة ذات البوابتين حتى تتمكن آبا من دخول الزنزانة وتدميرها من الداخل." هكذا أمرت أرناس زملاءها في الفريق.
قال أحد أنصاف الآلهة في الفريق: "يا قائد، يمكننا محاولة استدراجها بعيدًا عن بوابة الزنزانة ذات البوابتين عن طريق تسريب طاقة أرواحنا، ونأمل أن تقع في الفخ. ولكن بحسب تصرفاتها الحالية، فهي لا تغادر موقعها وتدمر بلا رحمة كل ما يدخل نطاق هجومها. لذا لا أعتقد أن هناك فرصًا كبيرة لنجاح هذه الطريقة." ثم اقترح استخدام نفسه كطعم لاستدراج المشير هيتسند بعيدًا عن بوابة الزنزانة ذات البوابتين، لكنه لم يكن واثقًا من نجاح خطته.
"همم... يمكننا أن نجرب ذلك طالما أننا نشتت انتباهها لثانية واحدة، فسنتمكن من تحقيق هدفنا هنا." قررت أرناس اتباع الخطة التي طرحها زميلها نصف الإله.
