التاريخ: 7 أبريل 2321.
الوقت: 14:41
الموقع: المنطقة الجنوبية ، العاصمة الجنوبية ، جمعية أنصار ابتكار البطاقات الجنوبية ، دار المزادات
بينما كان كريس يستمع إلى النقاش المحتدم بين الحضور حول عدالة الاختبار ، وقف منتصباً دون أن يبدي أي انفعال على وجهه. ومع ذلك كان قلقاً في قرارة نفسه بشأن الاختبار القادم. ليس لأنه استغل ثغرة في قواعد الاختبار ، بل لأنه سيواجه قريباً خصماً يتمتع ببنية جسدية تسمح له بتقسيم قوته الذهنية إلى أربعة.
في مواجهة خصم كهذا ، يحتاج إلى ميزة بسيطة لضمان فوزه. وكانت المكونات الثلاثة العشوائية هي تلك الميزة تحديداً. لذلك لم يسمح لنقاش الجمهور أن يشتت انتباهه ، بل ركز على الفوز في الاختبار. ولأنه استخدم نفس مجموعة المكونات لإنشاء بطاقته المميزة في مناسبات عديدة ، فقد كان يعرف تماماً ما هي البطاقة التي سيصممها ، وكل ما كان عليه فعله هو تصميم البطاقة بأسرع ما يمكن.
"لا أرى أي مشكلة في هاتين المجموعتين من المكونات العشوائية " أكد المتطوع من الجمهور بعد التحقق من المكونات ونزل من على المسرح ، ثم تحول الضوء مرة أخرى إلى المذيع "جاهزون! "
وبعد أن رأى المذيع كلا المتنافسين يومئان برأسيهما دلالة على استعدادهما ، أعلن قائلاً "ابدأ! "
بعد ذلك انقسم الضوء إلى قسمين وسلّط على منصتي صنع البطاقات. ثم استدعى المتنافسان على الفور كتبهما الذهبية السحرية ونقلا بسرعة مجموعة المكونات العشوائية إلى صفحة صنع البطاقات في كتابهما.
لم أكن أصمَّاء ، ولم أكن أفتقر إلى الاتصال بالشبكة ، عندما كان الجمهور يتحدث بحماس عن قيام كريس بصنع البطاقات باستخدام المكونات العشوائية المختارة للتجربة. حيث استخدمتُ نظام الذكاء الاصطناعي "هايف" (Hive) للبحث عن معلومات حول البطاقة التي صنعها كريس ، بينما كان موظفو الجمعية يسارعون لتجهيز مجموعتين من المكونات العشوائية للتجربة.
في غضون دقيقة ، زودني نظام الذكاء الاصطناعي "خلية نحل" (Hive) بالمعلومات التي كنت أبحث عنها. أردت هذه المعلومات لأعرف نوع البطاقة التي كان كريس يخطط لإنشائها باستخدام وحوش "دريام خشب الصندل" (Sandalwood Dream) والكابوس خشب الصندل (Sandalwood Nightmare) وسلييبي اليسروع (Slippy Caterpillar) من الرتبة A. و كما تعلم ، لأعرف بمن سأنافس.
لقد خاب أملي مرة أخرى من كريس. أتساءل إن كان جميع أسلافه مجرد مصممي بطاقات عاديين مغمورين ، أم أن كريس نفسه لم يكن بارعاً في استخدام بطاقته الأصلية. وعلى أي حال كانت البطاقة التي خطط كريس لتصميمها مخيبة للآمال للغاية ، لكن ما أثار دهشتي هو أن هذه البطاقة كانت الأكثر طلباً ومبيعاً بين بطاقاته المخصصة ، ما جعلها بطاقته المميزة.
بالنظر إلى أن بطاقة كريس المميزة والمخصصة كانت تحمل بعض الاستخدامات المخصصة للبالغين ، أستطيع أن أفهم سبب إقبال الناس عليها. وكما توقعت كان سوق بطاقات البالغين قطاعاً غير مستغل في سوق البطاقات ، فبينما كان الناس ينفقون مبالغ طائلة على بطاقة كريس المتواضعة ، ستكتسح مجموعتي من بطاقات المتعة سوق بطاقات البالغين بمجرد إصدارها.
وبالانتقال إلى موضوع آخر تم استخراج "خشب الصندل الكابوسي" (Nightmare Sandalwood) من الرتبة A و "خشب الصندل الحلمي" (Dream Sandalwood) من الرتبة A من نفس الوحش ، وهو وحش شجرة خشب الصندل من الرتبة A.
كغيرها من وحوش الأشجار ، يتميز وحش شجرة خشب الصندل بانخفاض ملحوظ في خفة الحركة ، لكنه يعوض ذلك برائحته المهلوسة التي تنتشر مع الريح وتجذب الفرائس. رائحة الأحلام تجذب الفرائس ، بينما رائحة الكوابيس تُبعد المفترسات.
كيف كان ذلك يحدث؟ عندما يقع شخص ما ضحيةً لعطر الأحلام ، فإنه يميل إلى التوجه نحو وحش شجرة خشب الصندل لأنه يُدمنه ويرغب بالمزيد منه. لذا أثناء هلوسة الأحلام ، يتحرك لا شعورياً نحو المكان الذي يتركز فيه عطر الأحلام ، والذي كان بجوار شجرة خشب الصندل مباشرةً. هكذا كانت شجرة خشب الصندل تجذب فريستها.
أما بالنسبة لعطر الكابوس ، فإن شجرة خشب الصندل لا تطلقه إلا عندما تشعر بالخطر. ولهذا السبب ، إذا واجه أحدهم وحش شجرة خشب الصندل مباشرةً وقتله ، فلن يتمكن إلا من استخراج عطر الكابوس من بقاياه.
ومع ذلك إذا قتلوا وحش شجرة خشب الصندل دون أن يدرك ذلك فلن يكون وحش الشجرة قد غير رائحته من رائحة الأحلام إلى رائحة الكوابيس ، مما يجعل من الممكن استخراج خشب الصندل الحلمي فقط من بقاياه.
لكلا نوعي خشب الصندل استخدامات عديدة معروفة في مجالات متنوعة ، من الطب والعلاج إلى المنشطات والأدوية والسموم. ومع ذلك كنت أخطط لاستخدامهما في غرض مختلف تماماً ، وقد أمكنني ذلك بفضل المكون الأخير ، وهو "جوهر دودة النعاس" (Slumberworm Essence) من الرتبة الأولى ، ومعرفتي بمبدأ شبكة الكتب السحرية.
كانت البطاقة التي كنت أخطط لإنشائها شبيهة بكبسولات الواقع الافتراضي. جهاز تجريبي مصمم خصيصاً للأرض ، يسمح للمستخدم بغمر وعيه بالكامل في الواقع الافتراضي.
لا ، ليس مثل الذي صممته لـ "آسونغ يونغ" (Asong Young). بل نسخة أبسط وأصغر منه. وبعد زيارتي لمدينة العوالم المتعددة في "قانون تاجر الشياطين" (Demon Merchant's Law) كانت لديّ خططي الخاصة لتقديم نسخة أبسط منه في عالم البطاقات.
على عكس المدينة الروحية التي أنشأها "قانون تاجر الشيطان" في العالم الروحي ، خططتُ لإنشاء مدينة افتراضية ، أو بعبارة أخرى مدينة وهمية ، على شبكة الكتب السحرية. يستطيع متدربو البطاقات نقل وعيهم من وإلى هذه المدينة الافتراضية عبر كتبهم السحرية ، وذلك بتجهيزهم ببطاقة لا يمكن تصميمها إلا من قِبلي ومن قِبل شركتي.
إذا كانت لدى الحكومة أو العائلات المالكة مشكلة مع ذلك فبإمكانهم إنشاء مدينتهم الوهمية الخاصة على شبكة الكتب السحرية. ولكن إن كانوا يخططون للاستيلاء على ما هو لي ، فسيواجهون عواقب وخيمة.
لو كان الأمر كذلك من قبل ، لكانت لدي بعض التحفظات بشأن إنشاء شيء كهذا ، لكن الآن لدي ثقة تكفي بأنه إذا ساءت الأمور ، فسأتمكن من الهروب والتحمل ، وأنتم تعرفون ما سيحدث بعد ذلك.
بعد أن أصبحت تاجراً للشياطين ورأيت مدى اتساع الكون ، أصبحت أكثر ثقة بكثير في قدرتي على البقاء على قيد الحياة في عالم البطاقات الصغير هذا.
