التاريخ: 7 أبريل 2321
الوقت: 14:12
الموقع: المنطقة الجنوبية ، العاصمة الجنوبية ، جمعية أنصار ابتكار البطاقات الجنوبية ، دار المزادات
عندما شاهدت الأثر المروع لسمعتي كشخص محتال والتي نشرتها والدة آنا ، أدركت أن الأمر كان أكثر خطورة مما كنت أعتقد.
لم يستغرق الأمر من الجمهور ثانية واحدة ليصدقوا أنني غششت في التحدي ، ولم يقف أحد لدعمي ، ولا حتى الجنوبيون الذين كنت أمثلهم في التحدي بين كريس وجمعية الخلق الجنوبيين.
في غضون أسابيع ، تحولت من طفل مغمور من مدينة متواضعة إلى شخصية معروفة بالاحتيال. بمشاركتي في التحدي ، أدركتُ مدى سوء سمعتي حتى أن أناساً لا يعرفونني كانوا يحملون تحيزاً ضدي.
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أكن أعلم أن تصرف والدة آنا سيضر بسمعتي ، لكنني لم أتوقع أن تتدهور الأمور إلى هذا الحد وبهذه السرعة ، وأن تُصبح مشكلةً لي في هذه المرحلة المبكرة. ظننت أنني لن أضطر للتعامل مع هذا الأمر ، على الأقل ليس قبل التحاقي بالجامعة ، أو ربما بمجرد طرح مسحوق الحليب الفضي في الأسواق ، ستُستعاد سمعتي دون الحاجة إلى اتخاذ أي إجراء. و لكن بعد رؤية ردود فعل الناس ، شعرت أنه إن لم أفعل شيئاً حيال ذلك فسيكون الأوان قد فات.
في البداية ، قررت التطوع كممثل لجمعية الخلقيين الجنوبيين في التحدي لأنني كنت فضولياً بشأن كريس ، وخاصة بطاقته الأصلية ، لكنني الآن بقيت لأتخذ خطوة لتحسين سمعتي.
لم أكن ساذجاً لأظن أنني سأبرئ ساحتي بهذا التحدي ، بل سأحتاج إلى استمالة العائلة المالكة الجنوبية بأكملها لتبرئة ساحتي ، فكلمات آنا وحدها لن تكفي لذلك. وهذا التحدي وحده كان دليلاً كافياً على أن أدائي اليمين أمام إرادة العالم لن يُجدي نفعاً أيضاً.
لم يكن تبرئة سمعتي أمراً ممكناً في يوم واحد ، ولم يكن بوسعي فعل الكثير في ظل قوتي الحالية ، لذا قررت الاكتفاء بتحسين سمعتي من محتال إلى مصمم بطاقات موهوب ذي ماضٍ مشوّه. ففي النهاية ، ما إن يُكشف أمر مسحوق الحليب الفضي حتى تعود سمعتي نقية وتتألق أكثر من أي وقت مضى ، لدرجة أن الناس في أقصى بقاع الأرض سيُبهرون بها.
لذا بدلاً من القلق بشأن أمور لا أملك السيطرة عليها ، قررتُ التركيز على ما أستطيع التحكم فيه. ولهذا السبب ، ولأنني رأيتُ أن الجمهور لن يصدق أنني لم أغش حتى بعد أن برّأتني إرادة العالم ، قررتُ تحدّي كريس في مباراة أخرى لصنع البطاقات مع تغيير طفيف.
بعد أن منعت آن من التدخل في خططي ، نظرت إلى كريس وسألته "إذن ، هل توافق ؟ "
"ليس لديّ مشكلة مع ما اقترحته. و لكنك تتحدث كثيراً ، لذا عليّ أن أسألك: هل تجرؤ على منافستي في تحدٍّ يصبّ في مصلحتي ؟ " سألني كريس بابتسامة ساخرة إن كنت أجرؤ على فعل ما اقترحته.
ألم يكن كلامي واضحاً من قبل ؟ لأؤكد لك ، سأراهن بلترين من سائل طاقة الروح. ثم مررتُ بطاقة زجاجة سعة لترين مملوءة بسائل طاقة الروح إلى الحكم الذي عرضها على شاشة المزاد. و بعد ذلك أضفتُ "هذه الزجاجة لك إن تمكنت من الفوز عليّ ".
قال كريس "أنا معجبٌ بك. و لكننا نحن الغربيين معروفون بشجاعتنا وكرمنا. و بما أنك تجرأت على إخراج لترين من طاقة الروح السائلة كرهان ، فسأرد عليك بلتر من نبيذ "ماس آيب " من الرتبة S. أما بالنسبة للتحدي ، فما رأيك أن نختار عشوائياً ثلاثة أشخاص من الجمهور ليذكر كل منهم مكوناً عشوائياً ؟ ثم نستخدم هذه المكونات الثلاثة العشوائية لصنع بطاقة وفقاً لقواعد التحدي المعتادة. ما رأيك ؟ " ثم أخرج جرة نبيذ من بطاقته المخزنة وسلمها للحكم الذي عرضها على منصة عرض قاعة المزاد ليشهد الجمهور على صحة الرهانين.
فعل كريس ذلك لأنه لو فاز في تحدٍّ يصب في مصلحته كما اقترح خصمه ، لما كان فوزاً مشرفاً. وبصفته مُقدّماً بارعاً ، أدرك كريس أهمية الشهامة لدى الجمهور. لذا بدلاً من الموافقة على اقتراح خصمه لم يكتفِ بزيادة قيمة الرهان ، بل أشار أيضاً إلى طريقة أفضل لضمان نزاهة التحدي ، وذلك بجعل أفراد من الجمهور يختارون عشوائياً مجموعة المكونات لتحديهم.
"شرفٌ لك ، لكن هل أنت متأكد أنك لن تندم على قبول التحدي الذي فرضته عليك عندما تخسر أمامي ؟ " سخرتُ من كريس موافقاً على التحدي. و مع أن كريس أثبت عدم كفاءته في استخدام بطاقة أصله على أكمل وجه إلا أنه عوض ذلك بذكائه الحاد. و لكن هذه المرة ، لن ينقذه أيٌّ من ذلك من الخسارة الفادحة التي كانت على وشك أن يتكبدها..
"تتحدث كثيراً بالنسبة لشخص يعتمد على البطاقات للتحكم في قوته العقلية " رد كريس مشيراً إلى أن الصبي لم يكن لينهي صنع البطاقة أسرع منه في التحدي الأخير لولا بطاقته النادرة لإتقان القوة العقلية.
سألته "عن ماذا تتحدث ؟ " لم أفهم ما كان كريس يشير إليه.
"لا تظن نفسك غبياً ، أم أنك تعتقد أن الناس في قاعة المزاد هذه أغبياء ليصدقوا أنك قد صقلت قوتك العقلية للقيام بأربع مهام في وقت واحد ؟ من الواضح جداً أنك تستخدم بطاقة " قال كريس ما كان يدور في أذهان جميع الحاضرين.
"أوه ، هذا. إنه جزء من بنيتي الجسديه " أجابت كريس على إزالة القيود المحظورة عن جسدي.
