التاريخ: 7 أبريل 2321
الوقت: 09:43
الموقع: المنطقة الجنوبية ، العاصمة الجنوبية ، القصر الملكي الجنوبي
"كيف لي أن أخدم الملكة الجندية؟" أجاب صوت أنثوي من الجانب الآخر من مكالمة كتاب التعاويذ التي أجرتها كولين، مما جعلها تعبس وتوبخها قائلة: "يا فتاة، تعلمي أولاً كيف تخاطبين والدتك باحترام".
"أمي، كنت أمزح فقط"، لم يكن الصوت الأنثوي سوى ابنة كولين ووالدة آنا.
"مع أم مثلك، لا يمكن لوم آنا على أفعالها"، هكذا سمحت كولين لابنتها بالخروج من المأزق بسهولة.
"كيف أُلام على أفعالها؟ أنتم يا أبي وأخوها الأكبر من ربيتموها بعد أن فطمت. أول كلمة نطقت بها كانت 'جدتي'. إن كان هناك من يتحمل مسؤولية أفعالها، فأنتم يا رفاق، وليس أنا. ولقد كنت غائبة في معظم طفولتها"، هكذا جادلت والدة آنا.
"كيف يمكنكِ قول ذلك بفخر؟" كانت كولين غير راضية لأن ابنتها لم تشعر بأي ذنب حيال تفويتها معظم طفولة ابنتها.
قالت والدة آنا، متظاهرةً بالخجل أمام والدتها: "أستطيع قول ذلك بكل فخر لأن لديّ أفضل عائلة أعتمد عليها"، مدركةً أن كولين لن تتوقف عن الحديث عن الأمر إلا إذا قالت شيئاً محرجاً لإرضاء غرورها. بصفتها ابنة كولين، كانت والدة آنا تعرفها أكثر من كولين نفسها.
"لن يُجدي التملق نفعاً هذه المرة يا آنسة"، صرخت كولين، لكن عينيها كانتا تخبران عكس ذلك. ولقد نجح التملق، وكانت والدة آنا مُحقّة بشأنها. ومع ذلك تابعت كولين قائلة: "يا فتاة، كيف يُمكنكِ مُساعدتها في سرقة الأجزاء المهمة من جهاز نقل الزنزانة؟ هل تُدركين كيف سيؤثر ذلك على سمعة عائلتنا إذا انتشر الخبر؟"
أجابت والدة آنا: "أمي، قالت آنا إن لديها خطة، لذا دعمتها بصفتي والدتها". وأضافت أن الأم الصالحة تثق دائماً بابنتها وتساندها حتى لو كانت الابنة غير الماهرة.
عندما استمعت كولين لكلمات ابنتها، ارتسمت خطوط سوداء على جبينها، مدركةً أن ابنتها تكذب عليها وتخفي عنها شيئاً. ومع ذلك تجاهلت كولين الأمر وقالت: "عمتكِ غاضبة منكِ جداً، من أجل سلامتكِ والحفاظ على كرامتنا، لا تعودي إلى العاصمة الجنوبية حتى ترحلي إلى مكان أبعد".
قالت والدة آنا بثقة: "لا تقلقي يا أمي، لقد أحرزت مؤخراً بعض التقدم في قوتي وأتوق لاختبار قوة أقوى عشرة أشخاص في العالم".
"أهنئكِ على تقدمكِ. لكن لا تستهيني بعمتكِ. أنتِ تعرفينها أفضل مني، ولن تتردد في تأديبكِ أمام الناس إذا ضبطتكِ متلبسة"، هكذا حذرت كولين ابنتها من الاستهانة بعمتها.
"سأضع ذلك في اعتباري. وعلى أي حال، كفى حديثاً عني، أخبريني كيف حال صهري؟ سمعت أنكِ اختطفته وأحضرتِه إلى العاصمة الجنوبية وتحتجزينه في قصر الضيافة". يبدو أن والدة آنا قد قررت بالفعل أن الصبي الذي عثر على مسحوق الحليب الفضي هو صهرها.
"إنه كفؤ، ليس كالرجال الذين عادةً ما تُصاحبهم آنا. ومع ذلك أعتقد أن هذا الشاب قد وقع في غرامي"، قالت كولين بخجل. ولقد شعرت بالحرج لأن حبيب حفيدتها مفتون بجمالها.
"ه...
"يا فتاة، هذا ليس مزحة. وهذه مشكلة خطيرة. كلما كان موجوداً في حضوري، أستطيع سماع أفكاره البذيئة عني، ودعيني أخبركِ أنها ليست لطيفة"، كانت كولين غاضبة لأن ابنتها تضحك على مثل هذا الأمر الخطير.
"هاها، هاها"، استمرت والدة آنا في الضحك بصوت أعلى بعد سماعها شرح كولين.
"ألا تتوقفان عن الضحك؟ ما بكما، أيتها الأم وابنتها؟ لم تُعر آنا أي اهتمام عندما غازلني الشاب وهي بجانبه، والآن تضحكان عندما أخبركما أن زوج ابنتكما يكنّ لي أفكاراً بذيئة؟" اشتكت كولين. لم تفهم ما المضحك في هذا الموقف.
"أمي، اهدئي، الأمر ليس كما تظنين. أعتقد أن الصبي يفكر بأفكار بذيئة عنكِ ليمنعكِ من سماع أفكاره الحقيقية. إنه ذكي، على الأقل"، لم يكن واضحاً تماماً ما إذا كانت والدة آنا تُثني على الصبي أم تشتكي منه. ومع ذلك منحت كلماتها كولين شعوراً مفاجئاً بالوضوح بشأن الصبي وأفكاره البذيئة الشديدة عنها. ومع ذلك سألت ابنتها في حيرة: "هل أنتِ متأكدة أن هذا كل ما في الأمر، ولا يوجد شيء آخر؟"
"لا أعرف يا أمي. لا يمكن الجزم بمثل هذه الأمور. فأنتِ امرأة جميلة وهو مراهق سهل التأثر"، لم تكن كلمات والدة آنا أكثر تضليلاً. عند سماعها، عبست كولين وهي تفكر فيما إذا كان حبيب حفيدتها مهتماً بها أم لا. وإن كان كذلك، فهل أوهمته بطريقة ما؟
"أمي، أنا أمزح. وأنا متأكدة أن الصبي كان يحاول فقط إخفاء أفكاره الحقيقية. ومع ذلك يجدر بالذكر أنه استخدم هذه الحيلة عن قصد ليمنعكِ من قراءة أفكاره الحقيقية. إما أنه كان مهتماً بكِ حقاً أو أنه يخفي سراً أكبر. حيث يبدو أنني سأضطر لزيارة صهري الغامض شخصياً". كانت والدة آنا متسائلة بفضول: ما السر الذي قد يكون أهم من حياته لدرجة أن يذهب الصبي إلى هذا الحد لإخفائه؟
"بالحديث عن صهرك، أعتقد أنكِ ترغبين في معرفة أنه على اتصال بجيل نورلي"، هذا ما ذكرته كولين.
"كيف حدث ذلك؟ كيف تواصلت ابنة ذلك الرجل مع الصبي؟" أصبحت والدة آنا جادة في حديثها مع والدتها.
سرعان ما بدأت كولين بإبلاغ ابنتها بكل ما تعرفه عن علاقة الصبي بجيل، بالإضافة إلى مختلف التكهنات التي طرحتها هي وآن ولورينزو.
