التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت: 11:43
الموقع: المنطقة الجنوبية ، حي بلوسوم ، مدينة السماء بلوسوم ، مركز تسوق جمعية النقابات ، مستودع كوري
كان تركيز قوة السيف على حافة الشفرة أمراً أساسياً حتى أن مبتدئاً في فنون المبارزة يستطيع تحقيقه، لكن القدرة على تركيز كمية كبيرة من قوة السيف في نقطة واحدة لم تكن في متناول أي شخص. يتطلب ذلك سنوات من الخبرة والتحكم، ولا يستطيع بلوغ مثل هذا المستوى إلا من بلغوا التنوير في فنون السيف. يشبه الأمر تجميع وتركيز الطاقة الهائلة المنبعثة من انفجار في نقطة صغيرة.
حتى لورا لم يسعها إلا أن تُشيد بتحكم روح السيف في نيتها القتالية. بصفتها عبدة سيف كرست حياتها لفنون السيف، احتاجت لورا نفسها شهوراً قبل أن تتمكن من تحقيق شيء كهذا بنيتها القتالية.
يكمن سرّ سيطرة روح السيف على نواياها في أن سيدها جو قد ضحّى ببطاقة نوايا سيف من الرتبة "أ" لإيقاظها على حالتها الراهنة. فلو كانت التضحية مقداراً من نوايا السيف بدلاً من بطاقة كاملة، لما كانت روح السيف بارعةً في استخدام السيف كما هي الآن. ولقد زادت حسم جو من فرص فوزه في هذه المبارزة.
سأل كوري بارك في حيرة: "ماذا؟ ألم تكن أنتِ من قلتي لي أن أستخدم هذا لصقل جسدي وتجاوز حدودي الجسدية؟"
«انسَ ما قلته، لقد بالغتُ في تقديرك. أنت بحاجة إلى جسد مادي لتتجاوز حدودك الجسدية، لذا جهّز نفسك بقفاز، لا أكثر، فهو كفيل بتعويض ضعف دفاعك المادي». كذبت بارك، فقد كانت تُدرك تماماً قدرات كوري الحالية، لكنها استهانت بروح السيف. وفي البداية، عندما استشعرت وجود الروح، شعرت بوضوح أنها في بداياتها ولن تكون بارعة في استخدام السيوف، متجاهلةً حقيقة أن جو قد ضحّى نهائياً ببطاقة نيته في استخدام السيف لإيقاظ روح السيف وإطلاق كامل إمكاناتها في الرتبة A والدرجة النادرة.
وافقت كوري على نصيحة بارك على مضض، رغم عدم اقتناعها بها، إذ شعرت أنها قادرة على مواجهة نية روح السيف مباشرةً. ومع ذلك لم تكن مستعدة للمخاطرة للتأكد من صحة حدسها. وكما قالت بارك، فهي بحاجة إلى جسد مادي لتتجاوز حدودها وتصقل قدراتها. وبينما كانت على وشك استدعاء ترسانة بارك وإخراج قفازات مناسبة لحجمها وملائمة لهذا الموقف، قد سمعت الصوت الذي تكرهه بشدة؛ كان صوت رئيسها المنحرف.
"ألم تنتهِ هذه المبارزة بعد؟ كوري، يبدو أنني بالغت في تقديرك. مُت بسلام، بصفتي رئيسك سأنتقم لموتك". قلت ذلك وأنا أصل إلى جانب الحلبة الصغيرة في مستودع كوري الفاخر.
سألتني أغاثا وهي تنظر إليّ بنظرة مليئة بالمرح: "وايت، هل تتحدى شرف عائلة وندسور؟"
"بالتأكيد، بما أنني قد أعطيت كلمتي لموظفي، فعليّ أن أفي بها مهما حدث. والآن، هل تُشكّكين في شرفي؟ ماذا لو تحدّيتُ آبا في معركة حياة أو موت للدفاع عن شرفي؟" أجبتُ أغاثا، وأنا أُلقي نظرة خاطفة على جو وأتباعه.
ضحكت أغاثا قائلةً: "هاهاها" عندما رأت آبا تختبئ خلفها. لم تكن آبا تعلم أن أغاثا والفتى كانا يسخران من عائلة هيل بسبب حركتهم الرخيصة، ولم يدفعاها حقاً إلى مبارزة حياة أو موت. حيث كانت آبا قد سمعت بالفعل كيف قتل الفتى العديد من أسياد الورق خلال معركته في مدينة زهر الشمس. حيث كانت آبا واثقة من قوتها، لكنها لم تكن واثقة بما يكفي لتحدي سيد ورق.
"الشخص الوحيد الذي سيموت هنا اليوم هو ذلك الأحمق. لذا احتفظ بشرفك لشخص آخر". صرخ كوري مشيراً إلى جو الذي كان يختبئ خلف روح سيفه.
قلتُ: "بالتأكيد" وأنا أهز رأسي وأتجه نحو سوزان بعد أن أشرت إلى لورا، صاحبة البنية الجسديه المقدسه التي تشبه جسد عبدة السيف، لآنا وآن.
شعرت لورا بنظرات آنا وآنا، فالتفتت إليهما. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تعرفت لورا على آنا، ولكن لرؤيتها اثنتين منها، شعرت بالارتباك للحظة قبل أن تستجمع أفكارها المتشتتة، ثم ركعت على ركبة واحدة على الفور قبل أن تحييهما قائلة: "صاحب السمو، إمبراطور الجنوب".
"ارفعي يديكِ، لا داعي لهذه المجاملة". اعتذرت آنا للورا. وباتباع لورا، حيّا رجال جو آنا، لكنهم لم يركعوا كما فعلت لورا لأنهم كانوا تابعين لنبلاء المنطقة الوسطى وليسوا من العائلة المالكة الجنوبية.
تجاهلت آنا رجال جو وألقت نظرة خاطفة على سوزان بينما كنت أتجه نحوها. وفجأة، وبعد أن خطرت لها فكرة، جذبتني إلى حضنها وأجبرتني على تقبيلها رغماً عني.
صُدمت سوزان لرؤية امرأة أخرى تُقبّل حبيبها الشاب. حيث تمنت لو أنها تستطيع قول شيءٍ طريف أو القيام بشيءٍ جريء وشجاع لإنهاء هذا الموقف، لكنها كانت ببساطة... متجمدة في مكانها.
بعد قبلة طويلة وعاطفية، تخلّت عني آنا كما لو كنت منديلاً مستعملاً. فلم يكن واضحاً ما إذا كانت تُعلن سيطرتها أمام سوزان أم تستفزّها. ومع ذلك اعتبرت سوزان تقبيل آنا لمديرتها الشابة استفزازاً صريحاً، وكانت قبضتاها المشدودتان خير دليل على ذلك. فلم يكن بوسع سوزان فعل الكثير لأن من تُقبّل لم تُبدِ أي اعتراض.
أثار تصرف آنا انتباه جميع من في المستودع. تفاجأ معظمهم بجرأتها، حتى أن آنا نفسها اندهشت عندما رأت آنا تُقبّل الفتى بعد أن اتفقا على أن تتجاوز حدوده الشخصية حتى يُدرك أنها هي من تُناسبه. ومع ذلك، كانت كوري الشخص الوحيد الذي شعر بالسعادة من تقبيل آنا للفتى، إذ اعتقدت أن هذا سيساعد أختها الكبرى سوزان على رؤية حقيقة الفتى؛ فهو مُغازل للنساء.
