التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت: 10:11
الموقع: المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، معسكر الحرس الجنوبي العسكري
بعد حديثي مع جيل، غرقتُ في التفكير، متسائلاً عما قصدته بعبارة "أصحاب القرار الحقيقيون". من هم هؤلاء الذين تحدثت عنهم جيل؟ يبدو أنهم يحافظون على التوازن بين العائلات المالكة، ونبلاء المنطقة الوسطى، والحكومة، وحلفائهم. وهم أيضاً يكبحون جماح الإمبراطورية. ومن ذا الذي يملك القوة التي تكفي ليملي على قادة العالم ما يفعلونه؟ من هؤلاء؟ هل يمثلون منظمة ما؟ هل كان والد جيل أحدهم؟
أرعبني التفكير في أن العالم أوسع بكثير مما رأيته من خلال رؤية قناع المهرج المستقبلي. فلم يكن قناع المهرج سوى شخصية ثانوية في خطط الزعيم الأعلى، وكانت المعلومات المتاحة له محدودة للغاية. ومعظم ما عرفه في رؤيته المستقبلية كان مجرد أخبار عامة أو شائعات سمعها. فلم يكن قناع المهرج على دراية بالتفاصيل الحقيقية لكيفية وصول الزعيم الأعلى، والراعية، ومبعوث النور إلى السلطة. كل ما عرفه هو كيفية عمل منظمتهم، والقوى التي كشفها هؤلاء الثلاثة للعالم، وأخبار الحرب وما جرى في مختلف المناطق خلالها. شعوري بوجود العديد من الأشخاص الآخرين ذوي القدرات المماثلة جعلني أشعر بالتقصير في حماية ما أعتز به.
أما بالنسبة لمعلومات جيل حول مصادرة مسحوق الحليب الفضي، فلم أقلق كثيراً حيال ذلك لأنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله حيال ذلك. كل ما كان بإمكاني فعله هو بيع الأسهم التي كانت بحوزتي قبل أن تصبح بلا قيمة، كما اقترحت جيل.
"قف وعرّف بنفسك!" عند سماعي هذا، استيقظت من شرودي لأجد نفسي قد وصلت إلى مكان احتجاز مرتادي "فاين جولد". كان الجندي الذي أوقفني مألوفاً، إنه أحد توأمي غارسيا اللذين كان من المفترض أن أساعدهما في إعداد بطاقة هويته. ثم رأيت شخصية أخرى مألوفة خلفه، إنها كوري. بدت غاضبة وهي تقول: "وايت أنت هنا. قل لهذا الرجل أن يسمح لي بالدخول. وأنا أتصل بتلك المرأة اللعينة لكنها تتجاهل اتصالاتي."
بكلمة "البقرة اللعينة" كانت كوري تقصد عرابتها آنا. أظن أنها لم تتعلم شيئاً رغم تعرضها لعقاب قاسٍ من آنا. وتجاهلت كوري، ونظرت إلى أولي غارسيا وقلت: "أولي غارسيا، صحيح. أنت تعرف من أنا، فلماذا تطلب مني التعريف بنفسي؟"
كنت أعلم أن أولي غارسيا يفعل ذلك ليجعل الأمور صعبة عليّ، لذا كنت صريحاً معه. ولكن بعد أن سمعني، أوضح أولي غارسيا نفسه قائلاً: "بسبب الهجوم الأخير الذي شنه عبدة الشياطين، تم تشديد الإجراءات الأمنية، وأحتاج إلى التحقق من هويتك للتأكد من أنك لست عبد شياطين متنكراً."
"أرى"، قلت ذلك ثم استدعيت كتابي الذهبي السحري وتركت أولي يمسح رمز الاستجابة السريعة الموجود عليه.
"أعتذر عن الإزعاج يا سيد الأبيض"، اعتذر أولي بعد أن تحقق من هويتي، ثم سأل: "السيد الأبيض، هذه منطقة محظورة، يرجى ذكر سبب زيارتك."
أجبتُ أولي قائلاً: "هذه العوامات تخصني، وأنا هنا لمقابلة الأشخاص المحتجزين فيها." إذ رأيتُ أنه كان يؤدي وظيفته فحسب. حيث يبدو أن رأي هذا الرجل بي قد تغيّر منذ آخر لقاء جمعنا.
قال أولي: "السيد الأبيض، يجري العمل على إصدارها وستُصدر قريباً. لذا أطلب منك الانتظار حتى يتم إصدارها." لكن قبل أن أسأله، قاطعني كوري قائلاً: "كيف قدمت له تفسيراً والتزمت الصمت عندما سألتك؟ هل تستخف بي؟ أنت تعلم أنني أساعده في إنشاء بطاقة أصلك، أليس كذلك؟ أحذرك، إذا كنت في مزاج سيئ، فإن فرص نجاحي في إنشاء البطاقة تقل."
"كوري، اخرسي! لا يهمني إن كنتِ تريدين تشويه سمعتكِ، لكن عندما تعملين لديّ، كوني حذرة في كلامكِ، إياكِ أن تُسيئي لسمعتي!" عندما سمعتُ كوري تُهدد باستخدام منصبها كمصممة بطاقات، فقدتُ أعصابي. وفي حياتي المهنية، أكره إساءة استخدام سلطتي وألتزم بأخلاقياتي وقيمي. فكنتُ أتوقع الشيء نفسه من الموظفين، وهذا يشمل كوري.
"ماذا؟ هل قلتُ شيئاً خاطئاً؟ كنتُ صادقاً عندما قلتُ إن نسبة نجاحي في تصميم البطاقات تنخفض عندما أكون في مزاج سيء. يا الأبيض، ليس الجميع عباقرة مثلك"، قالت كوري، وبدا أنها غاضبة مني لسبب ما. هل كان ذلك لأني طلبتُ من سوزان الانتقال إلى المنطقة الأكاديمية المركزية؟ لكنها لم تُظهر ذلك عندما التقينا في المقبرة سابقاً.
قلتُ: "لا تتذاكى معي"، ثم نظرتُ إلى أولي لأسمعه يقول: "أعتذر عن الإزعاج، سيد الأبيض. أرجو المعذرة بينما أتحقق من المدة التي سيستغرقها الأمر وأرى ما إذا كان بإمكاني فعل أي شيء لتسريع عملية الإفراج."
عندما رأيت أولي يتجه للتحدث مع رؤسائه، لم يسعني إلا أن أفكر أنه لو كانت آنا هنا لكان من الممكن تجنب كل هذا.
"أنت، من أعطاك الحق في نقل أختي الكبرى سوزان إلى المنطقة الأكاديمية المركزية؟ كيف تسمح لها بالذهاب إلى مدينة كبيرة كهذه بمفردها؟ ألا تهتم لأمرها الآن وقد أصبحت صهر العائلة المالكة الجنوبية؟ نعم، قد سمعت. وانتظر فقط، دعني أرى ما ستقوله عندما أخبر أختي الكبرى سوزان بهذا. أنتم الرجال جميعكم متشابهون." لم تتوقف كوري لالتقاط أنفاسها، بل أطلقت العنان لسيل من الاتهامات الموجهة إلى الفتى، كاشفةً عن استيائها الشديد من استعداد والدتها للانتقال إلى مدينة أجنبية من أجل هذا الرجل والتخلي عنها.
"هل انتهيتِ؟ لقد طلبتُ من سوزان الانتقال إلى المنطقة الأكاديمية المركزية، لكن القرار كان قرارها. نعم، تربطني علاقة غير مُعلنة مع آنا، لكنني لستُ صهر العائلة المالكة الجنوبية. ولا تتّهميني بعدم الاهتمام بسوزان، فأنا وحدي من يعرف مدى أهميتها بالنسبة لي. وأخيراً، هل هذه هي اللهجة التي يجب أن تستخدميها للتحدث مع شخص قد يكون والدكِ في المستقبل؟" شرحتُ كل ما اتهمتني به كوري.
"وايت، سأقتلك اليوم!" انفجرت كوري غضباً وإحراجاً عندما سمعت الصبي يسخر منها.
