التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت: 08:45
الموقع: الإمبراطورية، مدينة مايكل أنجلو، كنيسة مايكل أنجلو، غير معروف
"إياكم أيها الأوغاد أن تتكاسلوا، أريد من كل واحد منكم أن يحفر كل شبر من هذه الأرض المقدسة بأيديكم. إن رأيت أحداً منكم يستخدم آلة أو قوة روحية أو قوته العقلية، والرب أقسم بالرب، سأسلخكم جميعاً أحياءً!" هكذا صرخ كاهن من عالم أنصاف الآلهة، يحوم في السماء، بأعلى صوته في وجه عباد أنصاف الآلهة الذين كانوا يحفرون الأرض المقدسة بأيديهم العارية حيث كانت كنيسة مايكل أنجلو قائمة.
"اللغة!" لم يثنِ أحد الكهنة الآخرين من أنصاف الآلهة الحاضرين على أساليب الكاهن الذي صرخ للتو.
"أعتذر عن لغتي، ولكن إذا لم نكن صارمين، فسيستغرق الأمر وقتاً طويلاً للعثور على الأثر المدفون." هكذا احتج نصف الإله من قبل، ثم سأل: "لا يمكننا استخدام طاقة الروح أو القوة العقلية للعثور على الأثر، فماذا عن استخدام قوة الحكم؟"
"إنّ الأثر واعي، فإذا استشعر قوة حكم أو طاقة روحية أو قوة عقلية في محيطه، فإنه سيختبئ. ونظراً لقدرات هذا الأثر، فلن يتمكن حتى نصف إله من العثور عليه إن لم يرغب في أن يُعثر عليه. وهذه هي فرصتنا الوحيدة للعثور عليه. قد يستغرق الأمر أياماً أو حتى أسابيع، لذا لا تُرهقوا هؤلاء الناس، دعوهم يأخذون وقتهم." أجاب نصف الإله الآخر، فسأله زميله: "ما مدى تأكدكم من أنه لم يتبخر مع بقية الكنيسة في الانفجار؟"
أجاب الكاهن شبه الإلهيّ بنظرةٍ متقدةٍ: "أنا متأكدٌ تماماً، صدقوني، لو كنتم تعرفون تاريخ هذه الأثرية لما شككتم بي." فأومأ الكهنة الآخرون برؤوسهم موافقين.
على بُعد أميال قليلة من المكان الذي كان يحوم فيه هؤلاء الكهنة، كان هناك فتىً تغطي جسده الكدمات، يحفر الأرض المتفحمة وحيداً، منعزلاً عن عباد أنصاف الآلهة الآخرين، كمنبوذ. بدا أن عباد أنصاف الآلهة الآخرين يتجنبونه كما لو كان منبوذاً. فلم يكن هذا الفتى سوى بول وايتبيرن.
تظاهر بول وايتبيرن بخيانة عائلة وايتبيرن طلباً للجوء في الإمبراطورية، وكانت مهمته التسلل إلى كنيسة مايكل أنجلو الإبن الروحي وسرقة النقوش المكسورة للإله مايكل أنجلو الإبن الروحي المخبأة في الكنيسة. ويبدو أن مهمته لم تكن تسير بسلاسة كما توقع.
بصفته أحد أبناء عمومة باكس الإبن الروحي وايتبرن، آخر سلالة حية من نصف الإله مايكل أنجلو الإبن الروحي، وعلى الرغم من ماضيه، كان لبول مكانة معينة بين عباد أنصاف الآلهة في كنيسة مايكل أنجلو، لكن هذا الأمر جذب أيضاً انتباهاً غير مرغوب فيه، مما جعله هدفاً للأشخاص ذوي النفوذ في الكنيسة الذين يلومونه على أرواح عباد أنصاف الآلهة التي فقدت في مدينة زهرة السماء.
لم يجرؤ أحد على قتل بول، لكن لم يجرؤ أحد على الدفاع عنه أيضاً. وفي هذه الأرض الغريبة، كان بول وحيداً يواجه خصوماً شتى لإتمام المهمة التي أوكلتها إليه عائلته والعودة إلى دياره مرفوع الرأس. ولدهشة بول، كان هذا اليوم هو أول يوم تطأ فيه قدمه الجزء الداخلي من الكنيسة، ولسوء حظه، كان هذا هو اليوم الذي دُمرت فيه الكنيسة في انفجار هائل.
لم يسع بول إلا أن يتساءل عما إذا كانت النقوش المكسورة للإله مايكل أنجلو الإبن الروحي ستنجو من مثل هذا الانفجار. ورغم شكوكه، إلا أن تصرفات كبار عابدي الإله جعلته يشعر بأن ما يبحث عنه ربما هو نفسه ما يبحثون عنه. ولذلك، لم يستطع منع نفسه من التفكير في فكرة ساذجة مفادها أنه هو من سيجد ما يبحث عنه هؤلاء الآلهة من بين جموع عابديهم الذين يبحثون معه.
ولا ننسى أن طاقة الروح أو قوة الحكم والقوة العقلية لا تستطيع كشف ما يبحثون عنه، لذا اعتقد بولس أنه لو خبأه وأعاده إلى منزله، فلن يكتشف أحد أمره. فإذا كان الكهنة أنصاف الآلهة يحشدون هذا العدد الكبير من عباد أنصاف الآلهة لهذا الغرض، فلا بد أن ما يبحثون عنه ذو أهمية وقيمة. فماذا لو فشل في الحصول على رونات مايكل أنجلو المكسورة؟ هذا يكفي على الأرجح ليحصل على عفو من سيد العائلة؟ أو ربما يستطيع تقديمها للعائلة المالكة الجنوبية مقابل استحقاقات وشرف وثروة.
انطلق خيال بول جامحاً وهو يحفر أعمق في الأرض المقدسة، غافلاً عن أن ياقوتة دموية كانت تلتصق بجسده ببطء. حتى سمع صوتاً في رأسه يقول: "لا تفزع، فقط استمر في الحفر مثلك تفعل."
تفاجأ بول بسماع صوت في رأسه، لكنه اختار اتباع أوامره. وسرعان ما سمع الصوت في رأسه مرة أخرى. وهذه المرة عرّف الصوت نفسه قائلاً: "أنا القديسة التي ماتت في هذا الانفجار. قد سمعت أنك من سلالة اللورد مايكل أنجلو الإبن الروحي الأخيرة في هذا العالم، باكس الإبن الروحي. هل هذا صحيح؟"
أجاب بول قائلاً: "نعم"، وشعر أنه ليس لديه خيار سوى الإجابة والقيام بما يطلبه منه الصوت في رأسه، لأنه إذا كان الصوت ينتمي حقاً إلى القديسة التي أُعلن عن وفاتها هذا الصباح، فإنه لم يكن متأكداً مما إذا كان هو خصمها.
ثم أمره الصوت قائلاً: "خذني إليه"، دون أن يقدم له أي تفسير أو تفاصيل.
قال بول للقديسة في نفسه، وهو لا يكذب: "يا صاحبة القداسة، أودّ أن أطيع أمركِ، ولكنكِ أدرى بظروفي المعيشية من أي شخص آخر." منذ وصوله إلى هنا، وهو تحت مراقبة دائمة، شعر أنهم يبالغون في ذلك، عاجزاً عن فهم كيف يمكن أن يشكّل أي تهديد لعبدة أنصاف الآلهة في عالمه الحالي.
"لا تقلقي، إنهم قومي. استمر في حياتك اليومية، وفي المرة القادمة التي ترى فيها أحدهم، اصرخ باسم الرب وسأظهر. ومن أجلك، آمل ألا تراودك أي أفكار طائشة." حذرت القديسة بول من القيام بأي شيء أحمق. أنهت حديثها القصير واختبأت داخل جسد بول، خشية أن يكتشفها كاهن عالم أنصاف الآلهة الموجود في السماء بين الغيوم إذا استخدمت قوتها العقلية أكثر من ذلك، إذ سيشعر بوجودها على جسد بول.
