التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت: 04:14
الموقع: المنطقة الجنوبية ، حي بلوسوم ، مدينة السماء بلوسوم ، الضواحي
في أعقاب تفجير أوري الانتحاري، كانت نجاة آنا معجزة. فقدت بعض أطرافها وتضررت أعضاؤها، حتى أنها فقدت فكها والعضلات المحركة له، ولم تعد قادرة على الكلام. حيث كانت آنا في حالة ذهول شديد، بالكاد تستطيع الحفاظ على وعيها، ناهيك عن استدعاء كتابها السحري وشفاء نفسها. لولا لطف أسلافها، لكان الوضع ساء كثيراً.
في تلك الحالة المزرية، اندمج جسد آنا مع جسد آن السليم. وكان من حسن الحظ أن الجسد المندمج كان يعمل رغم تلك الجروح البليغة. صحيح أنه لم يفقد أي أطراف، وأن جميع أعضائه كانت تعمل بشكل سليم، لكنها لم تكن الحالة التي يرغب المرء في خوض معركة فيها. ومع ذلك، حتى في حالته المصابة، كان جسد آن/آنا المندمج، تحت تأثير بطاقة الإمبراطور الجنوبي، أقوى من أنصاف الآلهة العاديين، وإن لم يكن قريباً من القوة الخارقة التي اكتسبتها تحت تأثير معزز "دوديكات". لكنه كان كافياً لمواجهة شخص من عيار لويس. ومع ذلك، كانت أساليب لويس ماكرة، لذا استغرق القتال بينهما وقتاً طويلاً.
*بوم* وجهت لويس هجومها الخاطف بدقة نحو مركز كتلة الإمبراطور الجنوبي المندمج، لذلك عندما أصاب الهجوم الإمبراطور الجنوبي المندمج، فقد توازنه وسقط على الأرض بسرعة مخيفة، مما أدى إلى إحداث حفرة ضخمة في موقع تحطمه.
صرخت آن في وجه آنا قائلة: "آنا، ركزي، نحن نتعرض لهزيمة ساحقة هنا"، وذلك لأنها وقعت ضحية خدعة بسيطة لكنها فعالة من لويس.
"تقولين ذلك وكأنني أفعل ذلك عن قصد!" صرخت آنا رداً على ذلك، وهي تأمر جسد الإمبراطور الجنوبي المندمج بالنهوض وشرب بعض الجرعات عالية الجودة الآن بعد أن ابتعدوا قليلاً عن لويس.
لكن لويس، التي كانت تسرع نحوهم، اختفت فجأة، ثم أصبح وجودها محسوساً في قناتها الروحية. وعرفت آنا ما سيحدث بعد ذلك، فسبّت قائلة: "اللعنة، ليس مرة أخرى".
هذه المرة، ظهرت لويس فجأةً على يسار الإمبراطور الجنوبي المندمج، وكانت على وشك شن هجوم مباغت آخر، لكنها توقفت وتراجعت على الفور بعد أن علمت أن الجرعة التي في يد الإمبراطور الجنوبي المندمج كانت سمّاً من رتبة SSS، وهو سم أفعى الحفرة جورجون الذي يبدأ بالتبخر تلقائياً عند ملامسته للهواء، وينتشر في دائرة نصف قطرها ربع ميل في غضون ثانية واحدة. والأسوأ من ذلك هو تأثير السم، وهو التحجر، إذ يتحجر الجزء المصاب وينتشر إلى أجزاء أخرى من الضحية، مما يؤدي إلى تحجرها بالكامل في غضون 3 ثوانٍ.
كان استخدام السم للتصدي لحيلة لويس المزعجة التي تحاكي الانتقال الآني فكرة آن، ولكن يُحسب لها تنفيذها المتقن. فالسم كان شديد الفعالية لدرجة أنه يحول العشب والأشجار والكائنات الأخرى القريبة إلى حجر. ولحسن حظ آن، كانت الحفرة التي خلفها سقوطهم تمتد على مساحة بضعة أميال، وكان الارتطام هائلاً لدرجة أنه قضى على جميع الأعشاب الضارة في الحفرة وما في الجوار أو دفنها.
بعد أن شربت الإمبراطورة الجنوبية المندمجة الترياق لسم أفعى الحفرة جورجون من رتبة SSS، مشيرة إلى أنه جرعة شفاء، أخرجت الجرعة الثانية، وهي جرعة السم التي انفتحت عندما شعرت بوجود لويس في قناتها الروحية، مما تسبب في انتشار السم على الفور في محيطهم، مما نصب فخاً مثالياً للويس.
أثناء تناولها الترياق، أوهمت الإمبراطور الجنوبي المندمج لويس بأنه يحاول شفاء نفسه باستخدام جرعات سحرية دون أي دفاع. ولأنها كانت واثقة من حيلتها، وقعت لويس في الفخ، لكنها لم تبقَ هناك. ابتعدت فوراً عن نطاق السم، إلا أنها كانت قد أصيبت به بالفعل، وكان ينتشر في جسدها بسرعة، فانتقلت إلى قناتها الروحية بعد أن صرخت: "سم، حقاً؟ أنتم أيها البرابرة الجنوبيون ستنحدرون إلى أي مستوى طالما أنكم تحصلون على ما تريدون، أليس كذلك؟"
"آن، هل تعتقدين أننا أمسكنا بها؟ تلك الحقيرة لا تكف عن وصفنا بالبرابرة، يجب أن نضعها عند حدها." كانت آنا غاضبة من لويس التي تصفهم باستمرار، بل والمنطقة الجنوبية بأكملها، بالبرابرة. ولكنها لم تتردد لحظة في استخدام سلطتها لكسب معركتها.
"لا، ستكون بخير، وإلا لكان الأمر سهلاً للغاية." شعرت آن أن السم لن يكون بتلك الصعوبة على شخص يتمتع ببنية جسدية أسطورية. أما بالنسبة لوصف لويس لهن بالهمجيات، فلم تُعر آن أي اهتمام لمحاولات الاستفزاز الواضحة هذه. ثم ذكرت آنا بأولوياتها قائلة: "آنا، أولويتنا الوحيدة هي حماية الأبيض. أما تعليقات لويس، فهي مجرد استفزاز منها، ولن تغير شيئاً إلا إذا انطلت عليك الحيلة. فهمتِ؟"
"بالتأكيد، بالتأكيد، لكن هل هذه الدودة الوحشية التي ترتدي الخاتم المزيف هي أبيض؟ بصمتها الروحية لا تتطابق مع بصمة الأبيض. هل أنتِ متأكدة أن الأبيض لا يخطط لشيء ما مرة أخرى؟" عند وصولها إلى ضواحي المدينة، كانت آنا قد عثرت بالفعل على الخاتم الذي أعطته لحبيبها لحمايته، على بُعد بضعة أميال منها. ولكن عندما تفقدته، فوجئت بأن الشخص الذي يرتدي خاتمها لم يكن حبيبها بل دودة وحشية.
"تذكري الميتيل، فبالإضافة إلى تغيير مظهره، غيّر الأبيض بصمته الروحية بالكامل. أعتقد أنه ابتكر بطاقة جديدة لا تغير مظهره فحسب، بل تغير بصمته الروحية أيضاً. لا عجب أنه قادر على خلق المستحيل. صدقت الرسالة التي أرسلها الصبي، ثم نصحت آنا بالتركيز على المعركة. "آنا، لقد دخلت لويس في مسارها الروحي، مما يعني أنها لن تظهر إلا في مكانين: الأول هو المكان الذي دخلت منه مسارها الروحي، والثاني بجوارنا. تأكدي من تركيز السم في هذين المكانين. علينا إطالة أمد المعركة حتى وصول قائد الميدان."
أعربت آنا عن استيائها من المعركة قائلة: "أكره حقيقة أننا مضطرون لاستخدام هذا السم ضد نصف إله، ناهيك عن أننا في أوج قوتنا".
"أولاً، لويس ليست مجرد نصف إلهة. ثانياً، لسنا في أوج قوتنا." صححت آن كلام آنا، ثم قالت بجدية: "آنا، أعتقد أننا يجب أن نبدأ بالتفكير في دمج عقولنا. أتفق معك، أكره فكرة دمج عقولنا، لكنني سأكرهها أكثر لو لم أكن قادرة على تقديم أفضل ما لدي عندما يحتاجني أصدقائي وعائلتي بشدة."
