التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت: 00:59
الموقع: المنطقة الوسطى، العاصمة المركزية، غير معروف، قاعدة قيادة مقيدة
"ذلك لأنه في الوقت الحالي حتى شخص بقدراتك لن يكون قادراً على التسلل إلى المدينة التي يُحتجز فيها الصبي."
أثناء استماعه إلى مُشغّله، لم يسع أوري إلا أن يرفع حاجبيه. باستثناء قلة من ذوي البنية الجسدية المقدسة الاستثنائية، مثل العميلة لويس وجسدها الإلهي الذي يُشبه "عين العالم اليمنى"، فقد وقع الكثيرون ضحية لقدراته. حيث كانت قائمة ضحاياه طويلة ومليئة بأسماء لامعة، خذ على سبيل المثال الراهبة التي عاشت ألف عام قبل دقائق، والتي يُفترض أنها كانت عذراء كنيسة مايكل أنجلو والحارسة الحالية لرونية مايكل أنجلو نفسه. وإذا كانت الكنيسة مستعدة للسماح لها بحراسة رونية مايكل أنجلو، فلا بد من فهم مدى قوة ونفوذ تلك الراهبة نصف الإلهية التي قتلها قبل لحظات.
تتضمن قائمة إنجازات أوري العديد من الأعمال التي كانت تُعتبر مستحيلة في السابق. وكان مُدربه شاهداً حياً على هذه الأعمال، لذا فإن ادعاءه بأنه حتى هو لم يستطع التسلل إلى الجنوب وقتل الصبي يعني أن المهمة كانت أكثر تعقيداً. لذلك، بدلاً من معارضة مُدربه، انتظر أوري بصبر أن يشرح له مُدربه السبب وما قصده بكلامه. وبالنسبة لمتدرب في فنون القتال غير مُسجل رسمياً، كانت قدراته هي ما يُميزه. وعندما تم التشكيك فيها، لم يستطع إلا أن يشعر بشيء من الاستياء.
"بسبب المشير هيتسند، عادت فجأة من مهمتها السرية قبل أيام قليلة، وهي الآن تحرس المنطقة الجنوبية بنفسها، وخاصة المدينة التي يتواجد فيها الصبي"، قال المسؤول بنبرة حادة، مُظهِراً مدى رعب المشير هيتسند حتى داخل المنظمة السرية التي تُدير الحكومة. والأمر الأكثر رعباً هو قدرة المنظمة على تتبع تحركات المشير هيتسند.
"لحظة، كيف لي أن أستخدم قدراتي دون أن تُكشف وأنا تحت أنظارها؟" كان من المعتاد بين جميع المفترسين معرفة ما قد يقتلهم والابتعاد عنه. وينطبق الأمر نفسه على أوري، فإلى جانب قائمة إنجازاته كانت لديها قائمة أخرى تضم أسماء أشخاص لا يمكنه العبث معهم، ومن المثير للاهتمام أن هذه القائمة لم تكن قصيرة، وكان من بين الأسماء العشرة الأولى فيها اسم المشير هيتسند.
"هذا هو سبب الدراما المتعلقة بتبني الجنرال بايلور للطفل، ولهذا السبب سترافقكم العميلة لويس. تذكروا، حتى لو كان كل هذا هراءً، التزموا بدوركم." على الرغم من أن المهمة نصت على أن العميلة لويس ستقود الفريق، إلا أن طريقة حديث المسؤول عنها أوحت بغير ذلك.
"لحظة، هل يوافق أسيادها على أن يستخدمها سيدنا بهذه الطريقة؟" سأل أوري مُشغّله بقلق، لأن أسيادهم كانوا شديدي الحماية للعميلة لويس منذ اليوم الذي انضمت فيه إلى المنظمة وهي طفلة صغيرة. حيث كان مقدار الاهتمام الذي حظيت به هائلاً لدرجة أن الجميع شعروا وكأنها البطلة وأنهم جميعاً جزء من قصتها. لم يجرؤوا حتى على الشعور بالغيرة منها، لأن مستوى المودة التي كانت تُغدق عليها كان مرتفعاً للغاية لدرجة أن الآخرين لم يكلفوا أنفسهم عناء مقارنة أنفسهم بها، بل انساقوا معها.
"حسناً، وافق سيدنا على أن تتولى العميلة لويس منصب قائد الميدان الذي سيصبح شاغراً قريباً. ناهيك عن أن السيد كان سيُفضّل العميلة لويس على المرشحين الآخرين لهذا المنصب في نهاية المطاف، لكنه رأى فرصة سانحة هنا"، كشف هاندلر. فلم يكن هناك أدنى تلميح للحسد في صوته وهو يقول هذا، ولم يشعر بأنه أكثر تأهيلاً أو جدارة من العميلة لويس لهذا المنصب.
"انتظر لحظة، ماذا تقصد بأن سيدنا كان سيفضل العميلة لويس في النهاية؟ ألم يقل عكس ذلك للمارشال هنريكس؟" كان أوري مرتبكاً، لأن سيدهم وعد هنريكس بتفضيل أحد تلاميذه لتولي منصب المارشال الشاغر قريباً لكسب هنريكس إلى جانبه.
كان هنريكس أحد أبرز اللاعبين الذين سعى جميع قادة منظمتهم إلى ضمهم إلى صفوفهم. ولكن هنريكس كان شديد الدهاء، فلم يُبدِ دعمه إلا إذا ساعدوه في تعزيز نفوذه داخل المنظمة، ومع تولي أحد أتباعه منصب القائد الميداني المحدود، سيرتفع شأنه وسلطته بشكل ملحوظ، وربما يصل إلى حدّ مساواته لقائدهم.
كان أوري قلقاً للغاية بشأن وعد سيده لهنريكس، لأن هندريكس كان قصة النجاح الوحيدة لموهبة تم تجنيدها من خلفية متواضعة ونجحت في الوصول إلى المنظمة، الوحيد الذي كان على وشك الارتقاء إلى مستوى أسياده، الحكام الحقيقيين لهذا العالم. وإذا وصل هندريكس إلى هذا الحد، فهذا يعني أنه في يوم من الأيام لديه هو الآخر فرصة للوصول إلى تلك المكانة. وسط أحلامه، نسي أوري أن يسأل سؤالاً مهماً: كيف وصل هندريكس إلى هذا الحد دون أي دعم حقيقي داخل المنظمة؟ ببساطة، كان هندريكس قوياً جداً، لدرجة أن القيود التي كانت تسيطر عليه عندما انضم إلى المنظمة انقطعت واختفت، مما حرره، ولم يحاسبه أحد في المنظمة على ذلك حتى الآن.
"هذا من أجل العميلة لويس، لذا على المارشال الميداني هنريكس أن يتفهم الأمر. لو لم يُطرح اسمها لهذا المنصب، لكان سيدنا قد فضّل تلاميذ المارشال الميداني هنريكس. أنتِ تعرفين كيف تسير الأمور هنا"، تحدثت هاندلر وكأن اسم العميلة لويس سببٌ لا جدال فيه ومبرر.
بعد استماعه لمنطق مُشغّله، لم يجرؤ أوري على القول بأن سيده لم يكن ينوي الوفاء بوعده لهنريكس، لكنه فكّر في الأمر وأدرك أنه على الرغم من ادعاء منظمتهم العمل بنظام قائم على الجدارة، إلا أنها في الواقع أكثر فساداً وتحيزاً من أربع عائلات ملكية والإمبراطورية. فلم يكن هناك أمل للمواهب من ذوي الخلفيات المتواضعة في المنظمة، فهم ليسوا سوى أدوات طيعة في يد أسيادهم، وما لم يكونوا مُفضّلين مثل العميلة لويس، فعليهم أن ينسوا أمر التخلص من قيودهم، بل ستزداد هذه القيود صرامةً إذا أبدوا أي بوادر تمرد أو هروب، بغض النظر عن الجدارة التي اكتسبوها من العمل في المنظمة حتى الآن. ومع أن أوري شعر بالشفقة على هنريكس، إلا أن لديه مشكلة أكثر إلحاحاً في الوقت الراهن، ألا وهي حياته. وإذا تسلل إلى المدينة برفقة المشير هيتسند الذي يحرسها، فلن يكون أمامه سوى البدء بنقش شاهد قبره، لعلمه أن أسياده يُفضّلون أن يُدفن في قبر مجهول على أن يُساهموا في بناء شاهد قبر لائق تقديراً لخدمته لهم. فسأل مسؤول الاتصال به: "كفى حديثاً عن ذلك، ما فائدة مرافقة العميلة لويس لي في مهمتي؟ مع قدرات المشير الميداني، سأكون ميتاً حتى قبل أن أقترب من حفيدتها، ناهيك عن اختطافها."
