التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت: 03:21
الموقع: المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، مقبرة قديس ريموند
أظن أنني سأضطر لتصديق كلامك، فأنا لا أذكر عيني أمي. لقد مرّ وقت طويل على وفاة والدتي البيولوجية، وكل ما أتذكره عنها هو شعور دافئ. حيث كان بإمكاني أن أجعل الذكاء الاصطناعي في خلية النحل يستكشف ذكريات طفولتي ليجد أي ذكريات عنها، لكنني لم أرغب في خوض هذه التجربة. بعض الأمور أفضل كما هي، "من كثر السلامة، تكثر الفساد"؛ من الأفضل ألا تحاول البحث عن شيء لم ترغب في العثور عليه أصلاً.
استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أن نصف إله البطاقات الذي أمامي لم يكن يتحدث عن والدتي الحقيقية، بل عن والدة الأبيض الصغير. لا يُلام عليّ سوء الفهم، فرغم أن لديّ مجموعتين من الذكريات إلا أنني لم أسمح أبداً لذكريات الأبيض الصغير بالتأثير على مدينتي. حيث كان ذلك أفضل.
كنتُ سأستدير وأغادر بعد أن أجبتُ إلهَ البطاقات متظاهراً بالجهل، لكنّ الآخر، المُخصّص لزوار العوالم العليا، نزل بصمتٍ إلى المقبرة. لولا حدسيّ وسمعي الروحيّين، لما أدركتُ أن جميع ملاذاتي قد أُغلقت بواسطتهم. ليس الأمر أنني أستطيع الهرب منهم، لكن هذا دلّ على أن هؤلاء المتدربين في عالم البطاقات من العوالم العليا كانوا يخططون لاستغلال ظلام الليل لترك انطباعٍ دائمٍ عليّ بدخولٍ صامتٍ ومُرعب، على غرار إله البطاقات الذي تحدّث عن عيون ماما الأبيض.
قال الجنرال بايلور عابساً "هذا ليس مضحكاً" إذ لاحظ أن ابن إيلين لا يبدو أنه يكنّ لها الكثير من الاحترام. ثم التفت لينظر إلى شاهد القبر المنقوش عليه "هنا ترقد الأم والزوجة المحبة إيلين وايت". ارتخت ملامحه، مدركاً أن أي ابن عاق لن يزور قبر والديه في هذا الوقت المتأخر من الليل. حيث فكر في نفسه أن هذا الشاب ربما يستخدم الفكاهة المبتذلة لإخفاء حزنه، فسأله بنبرة حزينة واضحة "هل هذا هو مثواها الأخير؟"
"من؟" كنت أعلم أن نصف إله البطاقات الذي أمامي كان يتحدث عن ماما الأبيض، لكن إجابتي له لن تؤدي إلا إلى إفشال الغرض الكامل من شواهد القبور.
أثناء استماعه إلى الصبي، رفع بايلور أحد حاجبيه وتساءل عما إذا كان ابن إيلين يستخدم الفكاهة للراحة أم أنه بطيء الفهم قليلاً، ثم قال "إيلين وايت".
قلتُ "هذا ما كُتب على شاهد القبر" بينما كنتُ أُصدر الأوامر لذكاء الخلية الاصطناعي لتحديد هويات هؤلاء المتدربين رفيعي المستوى في فنون الورق المحيطين بي، مستخدماً ذكريات قناع المهرج. ولكن كانت هناك مشكلة، فباستثناء نصف إله الورق الذي كشف عن وجهه لي لم أكن أعرف كيف يبدو الزوار الأربعة الآخرون، إذ لم تسمح لي حدسي الروحي إلا بتمييز الأشخاص بناءً على مساراتهم الروحية وترتيباتهم.
لم يتوقع بايلور مثل هذا الجواب من الصبي، ثم فكر أن الطفل كان يستخدم الفكاهة لإخفاء مشاعره، فقرر أن يصل إليه بالفكاهة قائلاً "هل أنت متأكد أنك ابن إيلين؟"
"لا، أنا حارس المقبرة. اسمحوا لي، سأعود إلى دوريتي." قلت ذلك ثم طرتُ في السماء، مدركاً أن المتدربين الأربعة الآخرين من ذوي الرتب العالية كانوا يعرقلون انسحابي، مختبئين في ظلام الليل، لأجد نفسي فجأةً مدفوعاً بقوة غامضة نحو امرأة ناضجة فاتنة الجمال. حيث كانت تحيط بها هالة جامحة جعلتني أتخيل نفسي معها في كل وضعية جنسية معروفة للبشرية. وشعرتُ بشعورٍ مُلحّ كأنني رأيتها من قبل، ولم أعرف سبب شعوري بالألفة تجاهها إلا عندما تعرف عليها الذكاء الاصطناعي للخلية على أنها جدة آنا.
"لقد مر وقت طويل منذ أن تجرأ أحدهم على النظر إليّ هكذا." بصفتها نصف إلهة أوراق اللعب كانت كولين تتمتع بحواس وحدس قويين، فصرخ الجميع بسبب النظرة المبتذلة على وجه الصبي.
انتفضتُ على الفور من خيالاتي حول السيطرة على جدة آنا الجميلة في أقذر وأكثر الأوضاع إثارة التي يمكنني التفكير فيها، وسارعتُ إلى تحيتها وأنا أصرخ "عاشت الملكة، جمالك لا مثيل له في جميع العوالم المعروفة وغير المعروفة للبشرية."
قالت كولين "يا فتى، ألا تشعر بالجرأة؟ هل كان لسانك المعسول هو ما أسر قلب حفيدتي؟" مذكرةً الفتى بأن السبب الوحيد لتحملها له هو حفيدتها. ورغم أن الفتى قد صحح بصره إلا أن كولين ما زالت تشعر بأفكاره البذيئة تُثير قلقها. ولقد مر وقت طويل منذ أن تعرضت للتحرش. ولكن أكثر ما أثار فضولها في هذا الموقف هو أن الفتى كان يعرف من هي وما هي قادرة عليه، ومع ذلك استمر في جرأته ومجازفته. لذا لم يسعها إلا أن تطلبه "ألا تخاف من الموت أو من عواقب أسوأ منه؟"
"إذا كان هذا ثمن الإعجاب بالجمال الحقيقي، فأنا على استعداد لدفعه بكل سرور." كنتُ جاداً فيما قلت. محاطاً بأنصاف آلهة ذوي دوافع غامضة تجاهي لم يكن بوسعي فعل الكثير سوى الاستسلام لأكثر الغريزات البدائية التي قد يشعر بها أي رجل في موقفي، مع فرص نجاتي الضئيلة، لنقل هؤلاء الجنين. وربما كنتُ سأتعامل مع هذا الموقف بشكل مختلف لو لم تتركني جيل وآنا في حيرة من أمري، أو لو أنني اكتفيتُ بممارسة العادة السرية في الفندق.
"يا جلالتك، سامحني على وقاحتي، لكن دعني أمزق أطرافه وأفقأ عينيه لأجعله يعود إلى رشده." هكذا قال نصف الإله باكستر، وهو يشعر أن جلالة ملكته قد تدنسها جرذ مجاري، وتساءل لماذا قد تقع آنا في حب شخص مثله.
قال بايلور وهو يحدق في نصف الإله باكستر "يمكنك المحاولة."
أشارت كولين إلى باكستر بالتراجع، بينما سمحت العميلة لويس لبايلور باستغلال هذه الفرصة لتُظهر للصبي من يقف إلى جانبه حقاً. وجميعهم أنصاف آلهة، وأحدهم يتمتع ببنية جسدية إلهية، فكيف يمكن لأفكار الصبي المبتذلة أن تغيب عن أنظارهم؟
عندما رأت كولين الصبي يواصل تصرفاته الطائشة رغم الضجة المحيطة به، أعجبت بشجاعته لكنها لم توافق عليه كشريك اختارته حفيدتها لنفسها وقالت "أنت محظوظ، أكره أن أكون سبب حزن حفيدتي."
"لا، أنا محظوظ لأنني رأيت أجمل مخلوق وطأت قدمه هذا العالم."
مع كلمات الصبي، أصبح الجو المحيط بالمقبرة فجأة أكثر برودة وهدوءاً، كما لو أن العصر الجليدي قد حلّ. حتى الأربعة الذين كانوا يرافقون كولين نسوا أن يتنفسوا.
