التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت: 2:43
الموقع: المنطقة الجنوبية ، حي بلوسوم ، مدينة السماء بلوسوم ، فندق باشن
"لا، لست كذلك،" حدقت في عيني آنا وثبتت على موقفي.
"أنتِ تهاجمينني فقط لأنني ذكرتُ ماضيّ. ظننتُ أنكِ متقبلةٌ للأمر. ومن سيتقبله؟ لا بأس أن تكرهي ذلك الجانب مني، أتفهم ذلك. ليس من شأني أن أملي عليكِ مشاعركِ. لكن كذبكِ عليّ بسبب ذلك هو ما يجعلني أشعر وكأنكِ تختلقين الأعذار لإيذائي." لم تُصدّقني آنا، بل شرحت ما تعتقد أنه يحدث بالفعل، وأضافت: "إذا كان هذا يُزعجكِ، فلن أذكره أبداً."
"..." عجزتُ عن الكلام عندما قالت آنا كل شيء.
هل كنتُ أكذب؟ أنا وجيل لم نفعل ذلك إلا صباحاً، وليس طوال اليوم. لم أتقبل مشاعر آنا لأني أستمتع بعلاقة جيل وأردتُ المزيد. فعلتُ ذلك لأني لم أُرِد أن تُسيطر مشكلة الثقة لديّ على حياتي الثانية. لو فكرتُ في الأمر، لربما قلتُ معظم تلك الأشياء لأني لستُ مرتاحاً حقاً لماضي آنا.
لذا قررتُ أن أعترف: "آنا، أنتِ محقةٌ بشأن كذبي، لكن ليس بشأن الفتاة. مع ذلك، الأشياء الأخرى التي قلتها صحيحة. لقد حاولنا أنا وهي ذلك مرة واحدة، لكنني لم أتمكن حتى من الانتهاء. لقد كانت تجربةً مروعة."
"ماذا عن الجزء الذي قلت فيه إنكِ تريدين المزيد من ذلك وكنتِ متاحة؟" يبدو أن آنا تهتم بهذا الأمر أكثر من اهتمامها بأن أفعل ذلك مع امرأة أخرى.
"قلتُ ذلك فقط لأستفزكِ، لكنني لستُ الوحيدة الملامة. أنتِ من بدأِ بتخريب علاقتكِ بنفسكِ، بالحديث عن علاقتكِ السابقة في الوقت الذي كنا نقضي فيه أوقاتاً رائعة. أي فتاة محترمة تعرف جيداً أنه من الأفضل عدم التطرق لعلاقتها السابقة مع حبيبها الحالي."
"الآن أصبح الأمر خطئي رغم أنكِ اتهمتني بالخيانة!" يبدو أن آنا لم تكن متقبلة لفكرة أنني نمتُ مع امرأة أخرى بعد كل شيء.
" ألم نتفق مسبقاً على أن الأمر لا يُحتسب لأنه لم يكن صادقاً وبدا مُفتعلاً؟" جادلتُ مستخدماً نفس الحجة التي استخدمتها آنا للحصول على مواعيدها الثلاثة. إضافةً إلى ذلك، لم أوافق على أن نكون على علاقة أو حصرية حتى اليوم، ناهيك عن أن الأمر كان ما زال محل نقاش ولم يُحسم نهائياً. ولكنني لم أنطق بذلك علناً لعلمي أن ذلك سيزيد من مشاكلي.
"ماذا؟ كيف يمكنكِ قول ذلك؟" بالغت آنا في رد فعلها كما لو أنني قلتُ شيئاً فظيعاً.
"لكنكِ أنتِ من قالت ذلك أولاً." كيف يُسمح لها باستخدام ذلك ولا يُسمح لي؟
"لقد فعلتُ ذلك، لكنني لم أعتقد أنكِ شعرتِ بنفس الشعور." من خلال قولها ذلك بهذه الطريقة، تصرفت آنا كما لو لم تكن الحقيقة.
"أنا آسفة، أشعر بذلك." قلتُ ذلك ثم خرجتُ من الغرفة. وعندما رأتني آنا أفتح الباب وأخرج، سألتني على الفور: "إلى أين أنتِ ذاهبة؟"
قلتُ قبل أن أغلق الباب خلفي: "لم أعد أشعر برغبة في النوم. سأذهب إلى المستودع."
كنتُ قد نسيتُ هذا الجانب من العلاقة، وبفضل آنا تذكرته قبل أن أتخذ قرارات مصيرية. فلم يكن هذا ما أحتاجه في حياتي الآن. لم تكن العلاقة تتعلق بالعلاقات الجسدية، فلماذا أتحمل كل هذا العناء لمجرد نزوة عابرة؟ مع وضعي الحالي، أستطيع الحصول على أي امرأة أريدها، وكنتُ مستعداً للعمل على هذه العلاقة لأني شعرتُ أن فيها ما هو أعمق. وقد أظهرت مشاعر آنا ذلك، لكن نقاشنا الأخير أثبت عكس ذلك. لذا قررتُ مغادرة الغرفة قبل أن يتفاقم الوضع.
فور خروج الصبي من غرفة الفندق، دخلت آنا الغرفة من النافذة. تبعتها شقيقتها، إذ شعرت بالريبة من تصرفاتها. ولكن عندما رأت لقاءها بالصبي في غرفة الفندق، كظمت آنا غيظها وكبحت غضبها من توبيخ أختها لعدم إخبارها بوصول الصبي إلى المدينة، وقررت الانتظار والمراقبة.
في البداية، اشتدت الأمور قليلاً، فأرادت آنا أن تستدير وتغادر، لكنها لم تفعل، وسرعان ما ساءت الأمور. بدا الأمر كما لو أن كلاً من آنا والشاب كانا يبحثان عن ذريعة للتراجع عن الالتزام الذي أرادا قطعه.
عندما وصلت آنا إلى جانب أختها، سألتها: "ماذا حدث؟"
"حدث كل شيء بسرعة كبيرة. حصلتُ على كل ما أردتُ، لكن لم يكن بإمكاني منع نفسي. ماذا لو دمرته مثل كل شيء آخر؟"
"أعتقد أنكِ فعلتِ ذلك بالفعل."
التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت: 00:51
الموقع: المنطقة الوسطى، العاصمة الوسطى، قاعدة قيادة غير معروفة، مكتب الجنرال بايلور
كان الجنرال بايلور جالساً على كرسيه يفكر ملياً في يومه بأكمله، بدءاً من سخرية الملكة كولين الجندية، مروراً بعرض معلمه، وصولاً إلى بنية العميلة لويس الجسدية. فقد كان يوم أمس يوماً حافلاً بالأحداث وغنياً بالمعلومات.
منذ عودته من اجتماعه مع مرشده، المشير هنريكس، انتابه شعورٌ مُلحٌّ بأنه مُراقب. أراد أن يُبرر هذا الشعور بأنه مجرد وهمٍ ناتجٍ عن الأسرار الجديدة التي علم بها، لكنه تذكر أن المنظمة التي تُدير الحكومة لديها عملاءٌ يتمتعون ببنيةٍ جسديةٍ تُضاهي الأساطير، مثل العميلة لويس. فظن أنه ربما لم يكن مُتوهماً، بل ربما كانت العميلة لويس أو أحد أفراد منظمتها يُراقبون كل تحركاته. حيث يبدو أنه على الرغم من تزكية مرشده له، إلا أن المنظمة لا تزال قلقةً بشأن رد فعله تجاه الأسرار والمعلومات الجديدة التي علم بها مؤخراً.
كان بايلور مستعداً لقبول عرض مرشده بشأن طفل إيلين، لكن نظراً لسرية ودقة عمل المنظمة، شعر باحتمالية وجود خطط أخرى له ولطفل إيلين. فلم يكن بوسعه فعل الكثير حيال ذلك، وكان يعلم أنه لو تصرف ولو قليلاً بشكل مريب، فلن تحرك أسياد الحكومة العميلة ساكناً للتأكد من عدم وجود أي نوايا خبيثة لديه. فقد وقع بالفعل ضحية لمؤامرتهم باستغلال سلطته لفتح تحقيق في شؤون العائلة المالكة الجنوبية.
كان ذلك كافياً لهم لدفنه تحت طائلة القوانين إلى الأبد، لذا قرر نصف الإله بايلور التظاهر بالتعاون حتى يفهم المنظمة. لذلك اتصل بمنزله وحذر زوجته من المستقبل المحتمل وقرر الانتظار في المكتب حتى يتم استدعاؤه.
وبالحديث عن الشيطان، فقد أبلغه كتاب بايلور السحري، نصف الإله، بمكالمة كانت من العميلة لويس فورجر. أجاب بايلور على الهاتف، ولم يضيع أي وقت في التحية أو الحديث العابر، وركز على صلب الموضوع قائلاً: "الجنرال بايلور، لقد حان الوقت."
