التاريخ: 4 أبريل 2321
الوقت - 20:07
الموقع: المنطقة الوسطى، العاصمة المركزية، قصر بايلور
بعد المكالمة المقلقة مع زوجها القوي، عبست سانسا وهي تفكر ملياً فيما قاله. لقد حذرها وقال إن كل ما سيحدث جزء من خطته، لكن سانسا، التي كانت لديها جواسيس في مكتبه، كانت تعلم أن الفرقة التي أرسلها زوجها إلى المنطقة الجنوبية للتحقيق سراً في ملابسات قضية تنقية مسحوق الحليب الفضي قد تم احتجازها بالفعل من قبل الحرس الجنوبي بعد ظهر اليوم على حدود المنطقة الجنوبية. كما فشلت فرقتان أخريان في المهمة التي كلفهما بها قائدهما.
مع انعدام أي خيوط في البداية، لم يسع سانسا إلا أن تتساءل من أين استقى زوجها خطته المزعومة. وبعد استماعها إليه، بدا واضحاً أن هناك شيئاً ما يُحاك، ولذلك شعرت سانسا أنها تغفل شيئاً ما.
كلّفت سانسا أتباعها بالعمل على قضية مسحوق الحليب الفضي، لكن لم يُحرز أي تقدم حتى الآن. ليس لأن جواسيسها لم يكونوا أكفاء، بل لأنها تأخرت في التدخل. فقد أخفت العائلة المالكة الجنوبية جميع الأدلة المتعلقة بهذه القضية، كما تحركت الحكومة لقمع من زعموا أن مسحوق الحليب الفضي مُزيّف. دفعت تصرفات الحكومة والعائلة المالكة الجنوبية سانسا إلى الشك في أن ابن إيلين ربما يكون قد اخترع شيئاً عجز عنه العديد من الباحثين المرموقين.
بدأت الآن تندم على قتلها للصبي مبكراً. فلو كان مسحوق الحليب الفضي قادراً حقاً على تحقيق ما ادّعاه، لكانت قد أضاعت ثروة طائلة كانت في طريقها إليها. صحيح أنها تكره الصبي، ولو بقي حياً لكان تذكيراً دائماً بإيلين لزوجها، لكن كان بإمكانها التخلص منه بعد أن تلاعبت به ليمنحها براءة اختراع مسحوق الحليب الفضي. وبفضل ثروتها من مبيعات هذا المسحوق، كان بإمكانها تكوين جيش.
كانت سانسا تمتلك بالفعل "عشيرة المخالب"، ولكن لجمع الموارد اللازمة لإبقائها، كلّفت أفرادها بأعمال قد تكشف وجودهم، مما يُفشل الغرض الأساسي من عشيرة الاغتيالات السرية. وبفضل بطاقة أصلها، تمكنت من إبقاء منظمتها سرية حتى الآن، لكن شائعات عن عشيرة اغتيالات سرية تتلاعب بالعاصمة المركزية وأسواق المناطق الأخرى باغتيال شخصيات بارزة في المجتمع، انتشرت بين الناس، وازدادت هذه الشائعات حدةً في الأيام الأخيرة. ورغم المخاطرة، كان عليها الاستمرار في هذا النهج لأنه كان المصدر الرئيسي لدخل عشيرة المخالب. الابتزاز والتلاعب بالذكريات لا يُجدي نفعاً إلا إلى حدٍ ما ما لم تكن هناك مصلحة شخصية، وهذا يتطلب رأس مال وموارد ضخمة. لكن لو حصلت على براءة اختراع مسحوق الحليب الفضي، لتمكنت من كسر هذه الحلقة المفرغة. لسوء الحظ، قتلت الصبي وجعلت الحكومة هي المنتصرة في النهاية. ومع ذلك، شعرت سانسا ببعض العزاء عندما أدركت أن الخاسر الأكبر لم تكن هي بل عائلة داسكبورن، وأنها تمكنت من إحباط خطط العائلة المالكة الجنوبية.
كان السبب الذي دفع سانسا للاعتقاد بأن الحكومة هي الرابح الأكبر هو أنه بعد وفاة والديه وتبرئة عائلة داسكبورن منه، أصبح الصبي يُعتبر يتيماً قانونياً. لذا، بعد وفاته، ستنتقل براءة الاختراع تلقائياً إلى الدولة، مما يمنح الحكومة الحقوق الكاملة في مسحوق الحليب الفضي. ونظراً لمعرفة الحكومة بمدى تسلطها، فإنها ستبذل قصارى جهدها لإلغاء حق الإنتاج والتوريد والتوزيع الحصري الذي منحه الصبي للعائلة المالكة الجنوبية. سيكون من الممتع مشاهدة صراع العائلة المالكة الجنوبية والحكومة، لكن المفاجأة الحقيقية ستكون نظرة الصدمة على وجوه أبناء داسكبورن غير الشرعيين عندما يدركون أن الثروة الهائلة التي كانت من الممكن أن تكون من نصيبهم أصبحت الآن تحتكرها الحكومة.
أرادت سانسا الاستعانة بجواسيسها النائمين الذين زرعتهم في العائلة المالكة الجنوبية للاستفسار عن مصير مسحوق الحليب الفضي، لكنها لم تُكلّف نفسها عناء ذلك. فمع موت الصبي، لم يكن هناك سوى نهاية واحدة، ولم ترغب في التورط في تلك العاصفة. أما زوجها، فستكون بجانبه حين يحين أجله، لتُخفف عنه أعباءه.
تلقت سانسا، التي قررت أخيراً عدم التدخل في هذا الأمر، مكالمة مفاجئة من شخص لم تكن تتوقعه. ففوجئت عندما علمت أن المتصل هو أحد تجليات كارل. أجابت سانسا على المكالمة قائلة: "لم أتوقع أبداً أن أتلقى مثل هذه المكالمة."
"هل ما زال العرض الذي تحدثت عنه في ذلك اليوم قائماً؟" سأل كارل بصوت خافت.
سألت سانسا: "إذن قررتَ أخيراً التخلص من القيود التي تكبلك؟" محاولةً معرفة ما إذا كان كارل جاداً حقاً بشأن عرضها أم أنها مجرد حيلة أخرى من حيله. ولكن بالنظر إلى أنها قد حجبت ذكريات كارل المتعلقة بعرضها عليه، وأن السبيل الوحيد لفكّها هو اليأس والعجز التامّان، فلا ينبغي له أن يكذب. ففي النهاية، تذكّره لتلك الذكرى يعني أنه لم يكن لديه خيار آخر.
"إما هذا أو الموت." كان صوت كارل المتجسد مليئاً بالحزن لعلمه بعواقب ما كان يساومه عليه.
"جيد، بما أنك تذكرت حديثنا، فيجب أن تعرف ما يجب فعله بعد ذلك. بمجرد أن تزود نفسك بالبطاقة التي أعطيتك إياها، اترك الباقي لي." طمأنت سانسا تجسيد كارل.
"أتذكر، لكن هل أنتِ متأكدة من أن هذا سينجح؟" سأل كارل، في تجسيده، سانسا بتشكك.
"تطلب وكأن لديك خيارات أخرى." ذكّرت سانسا تجسيد كارل بأنه إذا أراد التخلص من القيود التي تكبله، فليس لديه خيار سوى أن يثق بها.
