التاريخ: 4 أبريل 2321.
الوقت - 05:17
الموقع: المنطقة الجنوبية ، مقاطعة بلوسوم ، موقع غير معروف
"آنا ، أنقذيني ، متدربة مجنونة في ألعاب الورق تجبرني على أن أكون عبدة لها؟" قرأت ملكة الورق بصوت عالٍ فجأة، ثم نظرت إلى نمر العاصفة أمامها وقالت: "هل هذه محاولتكِ لطلب المساعدة؟ لتعلمي فقط أنني في مملكة ملك الورق. لن يتمكن أصدقاؤكِ من مدينة متواضعة مثل مدينة السماء بلوسوم من مساعدتكِ إذا كنتُ أريد حقاً أن أتخذكِ عبدة لي."
"..." مستحيل أن أفكر في العمل كمساعد لأحد. وبما أن ملكة الورق كانت منطقية، ظننت أنني أستطيع إقناعها بالخروج من هذا الموقف، لكن عندما سمعتها تقول عبارة مثل "سيبدأ رأسي بالدوران"، لم أرد المخاطرة أكثر من ذلك.
نعم، من المؤسف أن أتصل بآنا طلباً للمساعدة، لكن كان عليّ أن أبقى على قيد الحياة وأن أتمتع بحريتي في أن يحكم عليّ الناس. لسوء الحظ، اعترض ملك الورق رسالتي التي أطلب فيها المساعدة.
"كيف بحق الجحيم تفعلين ذلك؟" صرخت بعد أن تحولت إلى هيئتي البشرية.
لم أستطع معرفة كيف تمكنت ملكة الورق من مراقبة كل تحركاتي، فشعرت بالإحباط. لو كانت تستخدم كتابها السحري، لكان ذكاء الخلية الاصطناعي قد رصد تحركاتها حتى لو لم يتمكن من إيقافها. أو لو كانت تستخدم تشكيلاً سحرياً، لكانت عيوني قد رصدته، لكن لم يكن أيٌّ من هذين الاحتمالين صحيحاً. حتى الآن، كنتُ أظن أنها تمتلك نوعاً من البطاقات أو الرموز التي تساعدها في المراقبة، لكن بعد أن رأيتها تعترض رسائلي النصية، تأكدتُ أن الأمر ليس كذلك.
بعد أن تبيّن خطأ جميع الإجابات التي خطرت ببالي، كان من الطبيعي أن أشعر بالإحباط، لكن ليس لدرجة أن أفقد أعصابي. ومع ذلك، فعلت ذلك لأؤدي الدور. وعلى الرغم من أنني عدت إلى هيئتي البشرية، إلا أنني لم أكن على هيئتي الأصلية، بل كنت أتخذ هيئة جي فينغ. حتى لو رأت ملكة الورق هيئتي الأصلية، فقد تمسكت بهيئتي الجديدة لأبقيها في حيرة من أمرها.
حتى لو كان ذلك يعني أن أظهر كشخص غير مرتاح لمظهره الأصلي، أو كشخص منحرف يحب إخفاء هويته. وعلى أي حال، كنت أحاول ألا أكون على طبيعتي أمام ملكة الورق، لأنها لن تكتشفني.
"لا مانع لدي من الإجابة على ذلك، ولكن أولاً، جي فينغ من طائفة يين يانغ المتناغمة أم دالتون الأبيض من مدينة السماء بلوسوم، أيهما أنت؟" سألتني المتدربة على لعبة الورق بهدوء.
"هل يهم؟" شعرتُ بالحيرة، إذ رأيتُ كيف تُستخدم أساليبِي ضدي. فلم يكن شعوري جيداً وأنا في الجانب الآخر. ولكنني الآن متأكد من أن ملكة البطاقات هذه لديها مساعد اصطناعي، أو ما يُشابهه، في كتاب تعاويذها، كما هو الحال معي. حيث يبدو أنه أسرع وأفضل من "العقل الخارق"، وقد مُنح لي لأن قدرة بطاقة "العقل الخارق" كانت محدودة بسبب رتبتها. بالنظر إلى أن متدربة البطاقات كانت في عالم ملك البطاقات، فأظن أنها تمتلك كتاب تعاويذ بلاتيني، وأن المساعد الاصطناعي، أو ما يُشابهه، يجب أن يكون من الرتبة الأسطورية، لذا سيكون بالتأكيد أكثر قدرة من بطاقة "العقل الخارق" وذكاء الخلية الاصطناعي مجتمعين.
أجابت ملكة الورق بهدوء: "نعم، هذا صحيح." ثم لاحظت أن يقظة الصبي لم تتضاءل منذ لقائهما، رغم الحديث الودي الذي دار بينهما، فقالت: "دعني أقدم نفسي، أنا الدكتورة جيل نورلي، باحثة مساعدة في جامعة مورنينغستار. لا داعي للقلق، فأنا لا أحاول إسكات أي شاهد، إذ لا يوجد أي شيء غير قانوني هنا. ولقد استأجرت هذه الزنازين الميدانية للعقد القادم بإذن من السلطات الجنوبية. لذا اطمئن."
"جامعة مورنينغ النجم مجدداً؟ ما سرّ هذا الهوس في المنطقة الجنوبية بهذه الجامعة؟ للعلم فقط، هناك تسع جامعات أخرى ضمن أفضل عشر جامعات للاختيار من بينها." قلتُ ذلك لأغير الموضوع، محاولاً عدم التركيز على ادعاء جيل بأن كل شيء هنا قانوني، لكنها قاطعت رسالتي لطلب المساعدة. فلم يكن هذا تصرفاً حكيماً من جيل.
"أظن أن الأمر له علاقة بحقيقة أن جميع رؤساء ورؤساء العائلات الملكية الجنوبية السابقين قد درسوا في جامعة مورنينغ النجم. أما أنا، فقد تخرجت من إحدى تلك الجامعات التسع المرموقة التي ذكرتها. ولكنني التحقت بجامعة مورنينغ النجم لأنهم وعدوني براتب أعلى." أوضحت جيل، ثم قالت: "لقد تأكدت من هويتك كدالتون الأبيض، من خلال تتبع النص الذي اعترضته من كتابك السحري. لذا يمكنك العودة إلى مظهرك الأصلي أو الاستمرار على هذا النحو إن كنت تفضله. ما يريحك، لا حكم هنا."
"..." لم أجادل جيل، وعدت إلى مظهري الأصلي.
"جيد." أومأت جيل برأسها عندما رأتني أعود إلى مظهري الأصلي، وقالت: "هل من الممكن أن تكون آنا التي ذكرتها في نصك على علاقة بالإمبراطور الجنوبي؟"
سألت جيل: "أنتِ تعلمين أن اسم الإمبراطورة الجنوبية هو آنا هيتسند."
أجابت جيل وهي تبدو مرتبكة بعض الشيء: "أعلم، كنتُ فقط أتأكد." كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها جيل بهذا التعبير خلال حديثي القصير معها.
كل يوم أكتشف مدى قوة واحترام إمبراطورة الجنوب في العالم، مما يدفعني للتساؤل عما رأته فيّ. وجدتُ تفسيراً سهلاً، وهو أنها كانت تكره نفسها وتلاحق أول رجل لا يكترث لأمرها. وبعد أن عاشت لأكثر من قرن، كان من المفترض أن تتعلم حب نفسها، لكن يبدو أن طفولتها كانت مضطربة للغاية، ولم يكن قرنٌ كافياً لحل مشاكلها. وبالنظر إلى أنها كانت من العائلة المالكة، فلا بد أن طفولتها كانت أكثر اضطراباً بعشرة أضعاف من طفولة أي شخص عادي.
