التاريخ: 4 أبريل 2321
الوقت: 02:58
الموقع: المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة سون بلوسوم
وصل عبدة الشياطين إلى حافة الانقراض بسبب مطاردة أنصاف الآلهة وغيرهم من المتدربين ذوي الرتب العالية لعبدة الشياطين الذين كانوا يسعون جاهدين للحصول على أجزاء من أجسادهم الشيطانية. لذا كان من البديهي لأي شخص عاقل أن يتجنب انتحال شخصية عبدة الشياطين، وخاصةً متدربي عالم أنصاف الآلهة، لأنهم كانوا أكثر عرضة لجذب انتباه أنصاف الآلهة المتلهفين. ولهذا السبب، ورغم سماح القائد الأعلى لهم بالتنكر في زي عبدة الشياطين لإتمام المهمة، إلا أن نصف الإله المسؤول عن الدائرة، والذي نجا لتوه من الموت، اختار توخي الحذر. ولحسن الحظ، فقد مكّنه ذلك من جمع معلومات عن مكان الصبي أسرع مما كان سيتمكن من فعله لو كان متنكراً في زي عبد شياطين.
"يبدو أن القاتل الذي وصفتموه يشبه إلى حد كبير عضواً في هذه المجموعة الجديدة التي ترهب المنطقة الوسطى مؤخراً بسلسلة من الاغتيالات المتخفية في صورة وفيات عرضية. هذه المجموعة غامضة وسرية للغاية، لا أحد يعرف من هم أو من أين أتوا أو ماذا يسمون أنفسهم، لذلك ليس هناك الكثير مما يمكنني إخباركم به عنهم." هكذا روى نصف الإله المسؤول عن الدائرة الأسطورة الصغيرة حول عشيرة المخلب التي يتم تداولها في المنطقة الوسطى والتي ظهرت بعد أن بدأ الناس يلاحظون نمطاً في الوفاة العرضية لشخصيات مهمة في المنطقة الوسطى.
على الرغم من توتر العلاقة بين الدائرة وعشيرة المخالب، إلا أن نصف الإله المسؤول عن الدائرة آثر إخفاء هوية عشيرة المخالب. فمهما بلغ استياء الطرفين من بعضهما، لم يكن بوسعهما كشف أسرار الآخر خشية أن يفشيها. لذا قرر نصف الإله المسؤول عن الدائرة أن يُرضي أغاثا برواية أسطورة جماعة الاغتيال الغامضة المنتشرة في المنطقة الوسطى.
"جماعة اغتيال غامضة، حقاً؟ إلى أي مدى تظنينني ساذجة لأصدق شيئاً كهذا؟ لنفترض أنني صدقتك للحظة، أخبريني الآن لماذا قد تأتي جماعة الاغتيال الغامضة التي تعمل في الغالب في المنطقة الوسطى، إلى المناطق النائية في المنطقة الجنوبية لقتل جندي عادي؟ لا تظن أنك تستطيع الحصول على كتاب التعاويذ بمجرد ترديد هراء!" صرخت أغاثا في وجه نصف الإله المسؤول عن الدائرة لمحاولته بيعها قصة مختلقة مقابل كتاب التعاويذ.
«كيف لي أن أعرف لماذا اختارت جماعة الاغتيال الغامضة التي تنشط في الغالب في المنطقة الوسطى، المجيء إلى مدينة متواضعة في المنطقة الجنوبية لقتل جندي من جنود الورق؟ أخبريني أنتِ، أي نوع من الأطفال يحتاج إلى ثلاثة أنصاف آلهة كحراس شخصيين؟ أراهن أن أبناء العائلات المالكة فقط هم من يملكون مثل هذه الحراسة. فلماذا إذن يحتاج يتيم من مدينة متواضعة إلى حراسة شخصية باهظة الثمن كهذه؟» أجاب نصف الإله المسؤول عن الدائرة أغاثا بسؤالٍ وضعها في موقفٍ حرج، على أمل أن يُسكتها ويُسلّمها كتاب تعاويذ الصبي دون مزيد من الأسئلة.
"لا أعرف، ربما لأن أهل الجنوب مجانين. توقف عن محاولة التملص من هذا بالكذب. وفي الواقع، أعرف أن القتلة هم من أخبروا مايك عن كمين الصبي لفرع 'زهرة الشمس' التابع للدائرة الليلة، وعن حمايتنا له نحن الثلاثة من الظلال. والآن، ساعديني في فهم سبب قدوم جماعة الاغتيال الغامضة التي تعمل في الغالب في المنطقة الوسطى، إلى المناطق النائية في المنطقة الجنوبية لإبلاغ أحد قادة فروعكم بأن فرعهم سيُنصب له كمين من قبل جندي من جنود الورق." كشفت أغاثا أخيراً عما استنتجته من حديثها مع الصبي. ومن خلال حديثها معه، توصلت إلى استنتاج مفاده أن المنظمة التي تقف وراء كول هي من أبلغت الدائرة بخطط الصبي لنصب الكمين، وقامت باغتياله عندما سنحت لها الفرصة.
"... " عند سماع أغاثا، تحوّل تعبير نصف الإله المسؤول عن الدائرة إلى الأسوأ. أشار خلسةً إلى الساحر ميتات الستة ليحيطوا بالثلاثة. امتثالاً لأمر نصف الإله المسؤول، انتشر السحرة ميتات المتخفون ليحيطوا بأنصاف الآلهة المتحالفين قبل أن يتمكنوا من الرد. أثارت خفة حركة السحرة ميتات إعجاب ورعب الرقم تسعة والرقم عشرة في آنٍ واحد. أما أغاثا، فكانت لا تزال تحدق في نصف الإله المسؤول عن الدائرة منتظرةً رده.
عندما رأى نصف الإله المسؤول عن الدائرة التوهج العنيد المجنون في عيني أغاثا لم يتزعزع بينما كان السحرة الستة المتنكرون في هيئة أنصاف آلهة عادية يحيطون بها وبزملائها، أدرك أنه إذا استخدم القوة، فلن تتردد أغاثا في تدمير كتاب تعاويذ الصبي، لذلك قرر الاستمرار في ترهيبها لإجبارها على منحه ما يريد بدلاً من إجبارها على فعل شيء سيندمان عليه كلاهما.
"لا أعرف لماذا فعلت جماعة الاغتيال الغامضة ما فعلته، ولكن إذا كنتِ تعرفين ما هو الأفضل لكِ ولأصدقائكِ ولملايين المواطنين الأبرياء في هذه المدينة، فسوف تسلمينني كتاب تعاويذ الصبي." هكذا هدد نصف الإله المسؤول عن الدائرة أغاثا، هذه المرة ليس فقط بحياتها ولكن بحياة ملايين السكان في مدينة زهرة الشمس.
"... " استمرت أغاثا في التحديق في نصف الإله المسؤول عن الدائرة، وكأن كلماته لم تؤثر فيها. فشعر أنه لا خيار أمامه، فأمر رجاله: "ابدأوا بقتل مئة ألف شخص في كل دقيقة نقضيها في هذا المكان البائس، ابتداءً من الآن."
عندما سمع كل من الرقم تسعة والرقم عشرة أوامر نصف الإله المسؤول عن الدائرة لأتباعه، شعروا بالخوف. حيث كان بإمكانهم الاستعانة بفرقهم وبإمبراطور الجنوب، لكن بعد وفاة الصبي لم يكن بوسعهم طلب المساعدة. لذا لم يكن أمامهم سوى الأمل في أن تتخذ أغاثا القرار الصائب بتسليم كتاب تعاويذ الصبي إلى نصف الإله المسؤول عن الدائرة.
لكنهم جميعاً استهانوا بأغاثا، إذ نظرت مباشرةً في عيني نصف الإله المسؤول عن الدائرة، وتأكدت من أنه يعلم أنها لا تخدع، وقالت: "تفضلوا، يموت بني آدم كل يوم، وماذا في ذلك؟ مات الكثير منهم في نفس الوقت وفي نفس المكان، هل يهمني الأمر؟ سأمنحكم دقيقةً واحدةً لتكشفوا عن المنظمة التي تقف وراء موت الصبي، وإلا سأدمر كتاب تعاويذه. أليس هذا إنذاراً نهائياً؟"
"يا إلهي، أغاثا، عزيزتي، اهدئي. ألم تقولي إنكِ تريدين الذهاب إلى مدينة أزهار السماء؟ دعنا لا نضيع الوقت في التورط مع هؤلاء الناس. أعطيهم ما يريدون وسنذهب إلى مدينة أزهار السماء، تذكري أن آبا ما زال بحاجة إليكِ." نصح الرقم تسعة، الذي كان معارضاً في السابق لفكرة ذهاب أغاثا مسرعةً إلى مدينة أزهار السماء، أغاثا بالتوقف عن إضاعة الوقت في الجدال مع أتباع الدائرة والتوجه مسرعةً إلى مدينة أزهار السماء لإنقاذ آبا. بصفتهم موظفين حكوميين، لا يمكن للرقم تسعة أو الرقم عشرة أن يكونوا غير مبالين بحياة مئات الآلاف من بني آدم. لذلك لم يكن بإمكانهم الجلوس مكتوفي الأيدي ومشاهدة نصف إله الدائرة المسؤول وأغاثا وهما يستهينان بأرواح العديد من الأبرياء.
لم تُجب أغاثا الرقم تسعة، بل كانت تُفكّر فيما قالته. ثمّ خلصت إلى أن آبا الحيّ له الأولوية على الصبيّ الميت. فخفت بريق عينيها المجنون، وقالت: "أقسم أنك ستغادر بسلام بعد أن أُعطيك كتاب التعاويذ، وحينها سنُبرم صفقة."
"هذا شيء يمكنني العمل عليه. ولكن سيتعين عليك أنت أيضاً أن تقسم يميناً ينص على أن كتاب التعاويذ الذي تسلمه يعود إلى الصبي." قائلاً إن نصف الإله المسؤول عن الدائرة وأتباعه، بمن فيهم متدربو البطاقات المتنكرون في هيئة سحرة، قد أقسموا يميناً ينص على أنهم سيغادرون بسلام بعد أن سلمتهم أغاثا كتاب تعاويذ الصبي.
"أعدكِ أيضاً أن أعطيكِ كتاب تعاويذ الصبي على حد علمي." بعد أن أدّت أغاثا قسمها، سلّمت كتاب التعاويذ الذهبي الذي اعتقدت أنه يخص الصبي إلى نصف الإله المسؤول عن الدائرة، ولم تُغفل ذكر هذه التفاصيل تحديداً في قسمها. و من الواضح أنها لم تكن مقتنعة تماماً بوفاة الصبي.
بعد حصوله على كتاب التعاويذ الذي اعتقدت أغاثا أنه كتاب تعاويذ الصبي، لم يضيع نصف الإله المسؤول عن الدائرة ثانية واحدة واستخدم تشكيل مصفوفة النقل الآني المؤقتة التي أنشأها أتباعه للانتقال الآني خارج المنطقة الجنوبية.
"أغاثا، أنا آسف. وهذا لمنعكِ من الإضرار بمصالحكِ ومصالحنا." ما إن غادر أنصاف الآلهة من الدائرة حتى أشار الرقم تسعة إلى الرقم عشرة الذي اندفع ليضرب أغاثا حتى فقدت وعيها، بينما انشغل الرقم تسعة بمحادثة معها لتشتيت انتباهها. ونظراً لأنها كانت هجمة مباغتة، ولأن أغاثا كانت منهكة بعد تفعيلها لبطاقة فخ عقوبة السماء، لم تستطع المقاومة، فقام الرقم عشرة بضربها حتى فقدت وعيها.
"ستغضب بشدة عندما تستيقظ."
"ليست مشكلتنا."
