التاريخ: 4 أبريل 2321
الوقت: 02:41
الموقع: المنطقة الجنوبية ، حي بلوسوم ، مدينة سون بلوسوم ، المجاري
سأل القناص سارق الزهور، الذي كان منهمكاً في تعديل عبوة سمّ "أفعى التنين" بحيث يغطي نطاق تأثيرها نظام الصرف الصحي للمدينة بأكملها، على حساب تقليل تركيز السم في الغاز، "هل انتهيت؟" وبالنظر إلى أن السمّ من رتبة SS، فإن تركيزاً ضئيلاً منه في الهواء كان كافياً تماماً للتعامل مع متدرب مبتدئ مثله.
قال سارق الزهور، وكأن عواقب فعله لم تخطر بباله قط: "خمس دقائق أخرى، وعندما أنتهي من هذا، سيمتلئ نظام الصرف الصحي في هذه المدينة بأكملها بالسموم في ثوانٍ".
"رائع!" كان القناص سعيداً لأنهم سيتمكنون من إنهاء العمل قريباً. هو أيضاً لم يبدُ مهتماً بتداعيات إغراق نظام الصرف الصحي بأكمله في المدينة بالغازات السامة.
"هذا جيد، ولكن كم من الوقت سيستغرق قبل أن تتبدد غازات السم؟" سأل غاري فور، وهو يعلم أنه مهما كانت رائحة الريح كريهة، فإنها ستتبدد مع مرور الوقت.
قبل أن يتمكن سارق الزهور من الرد عليه، تحدث زميلهم الرابع، إمبراطور البطاقات المسؤول عن تشكيلات المصفوفة، فجأة قائلاً: "كيف تعيشون مع أنفسكم؟ تتحدثون عن قتل مدينة بأكملها وكأنكم تقيمون حفلة شواء أخرى".
عندما سمعه الثلاثة الآخرون، لم يلتفتوا إليه واستمروا في حديثهم.
أجاب سارق الزهور، متجاهلاً العضو الرابع في فريقه: "بما أن الهواء هنا يكاد يكون معدوماً، فسيبقى السمّ لفترة طويلة، بل لأشهر إن لم تتدخل السلطات". اتضح أن سارق الزهور كان مدركاً تماماً لعواقب فكرته بتسميم نظام الصرف الصحي في المدينة بأكملها، لكن تظاهره بالجهل مكّنه من المضي قدماً في خطته.
"...". بعد تجاهله، هزّ العضو الرابع في الفريق رأسه، مُلقياً باللوم على نفسه وجشعه. لم يكن يخشى الموت ولا فقدان ذاكرته، بل كان يخشى أن تُغيّر ذاكرته ليُطيع أوامر المشرفة. حيث كان بإمكانه الانتحار، لكنه كان يعلم أنه سيُجبر على الدخول في غيبوبة حتى قبل أن يتمكن من ذلك، تماماً كما حدث للعضو الخامس في فريقهم.
ومع ذلك، اختار الانتحار بتفجير نفسه، إذ رأى أن دخوله في غيبوبة أفضل من أن يكون شاهداً على موت ملايين الأرواح البريئة. ولكن قبل أن يُقدم على ذلك، شعر فجأة بقوة عقلية هائلة تشبه قوة أنصاف الآلهة وهي تفحص نظام الصرف الصحي في المدينة. فلم يكن هو الوحيد، بل شعر الثلاثة الآخرون أيضاً بأن أنصاف الآلهة يتفقدون نظام الصرف الصحي.
تحوّل تعبير ذي الفراء الرمادي إلى عبس وقال: "ما الذي يحدث هناك؟ نحن بحاجة إلى عيون هناك. يا سارق الزهور، أَمُر رفيقك بأخذنا إلى هناك".
قال سارق الزهور: "ألا يستطيع هؤلاء أنصاف الآلهة فعل ذلك؟" شعر أنه ينبغي عليهم استخدام أنصاف الآلهة الذين أرسلتهم الأم للقيام بمثل هذه المهمات.
"لا، إن رؤيتها ستعطينا صورة أوضح للتغييرات هناك من مجرد الكلمات". كان ذو الفراء الرمادي مصراً على التحقق شخصياً مما يفعله أنصاف الآلهة بينما كانوا يتعقبون الصبي إلى مجاري المدينة.
"حسناً". لم يوافق سارق الزهور على كلام ذي الفراء الرمادي، لكنه شعر أنه من الأفضل معرفة ما يخطط له أنصاف الآلهة. على الرغم من أن سم أفعى التنين كان قاتلاً، فإذا تمكن أنصاف الآلهة من احتواءه قبل أن يحقق غرضه، فسيكون كل هذا بلا جدوى، لذلك أمر رفيقه بالصعود إلى سطح الأرض.
عند وصولهم إلى السطح، فوجئوا بعدم عثورهم على أنصاف الآلهة من الدائرة. ثم عندما رأوا النسخ الثلاثة من الصبي بجانب أنصاف الآلهة المتحالفين، أدركوا أن الدائرة وحراس الصبي الشخصيين قد توصلوا إلى تفاهم وحل وسط. حيث كان هذا نذير شؤم بالنسبة لهم، لأنه لولا أن أنصاف الآلهة من الدائرة شتتوا انتباه أنصاف الآلهة المتحالفين، لما تمكنوا من تسميم نظام الصرف الصحي للمدينة بنجاح.
عندما رأى أن الظروف قد تغيرت نحو الأسوأ، تحرك غراي فور على الفور واستدعى كتابه السحري، وأطلع أنصاف الآلهة الذين أرسلتهم ماترون على الوضع، وطلب منهم تشتيت انتباه أنصاف الآلهة المتحالفين حتى يتمكنوا من تسميم المجاري لقتل الصبي، وإكمال المهمة قبل أن يخرج الوضع عن السيطرة أكثر من ذلك.
قرر غراي فور التمسك بخطته السابقة رغم الظروف المتقلبة، وذلك بسبب المسح الذهني الذي أجراه الحلفاء من أنصاف الآلهة. إذ شعر أن السبب الوحيد الذي يدفع أنصاف الآلهة لمسح نظام الصرف الصحي في المدينة هو البحث عن الصبي، وكان غراي فور واثقاً من ذلك لأن وحش الفراغ لا يمكن تعقبه، وبالتالي لا ينبغي أن تعلم القوات المتحالفة بوجودهم أصلاً. لذا كان الخيار الأول منطقياً.
r.
لكن عندما شعر غراي فور بالثقة في قراره، رأى أحد مستنسخي الصبي ينظر إليهما مباشرةً، كما لو كان يرى وحش الفراغ وهما داخل عالمه الداخلي. أراد غراي فور تجاهل الأمر ظناً منه أنه يتوهم، لكن فم مستنسخ الصبي ارتسمت عليه ابتسامة ساخرة وهو يومئ برأسه. عند رؤية ذلك، شعر غراي بقشعريرة تسري في جسده.
قال القناص: "يا رفاق، هل أنا وحدي من يرى ذلك أم أن الصبي ابتسم لنا للتو؟ قل لي أنني لا أرى الأشياء". حيث كانت تصرفات نسخة الصبي واضحة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها.
قال سارق الزهور: "لا، أنت لن تتوهّم". ثم صرخ قائلاً: "هذا يثبت أنني كنت على حق، الصبي يستطيع رؤيتنا، هكذا تمكن من تنفيذ تلك الخدعة علينا في الملعب".
"تباً، لدينا أمورٌ أكثر إلحاحاً لننشغل بها". لم يكن غراي فور مهتماً بالماضي، بل بالحاضر. وبدأ يشكّ فيما إذا كان المستنسخ الذي يبتسم لهم هو الجسد الأصلي للصبي. وهذا من شأنه أن يفسر سبب قدرته على رؤيتهم. ولكن هذا يُضعف نظريته حول أنصاف الآلهة المتحالفين الذين يكتسحون مجاري المدينة بقوتهم العقلية.
إذا كان المستنسخ هو الجسد الأصلي للصبي حقاً، فسيكون الأمر أسهل بكثير، فمع وجود 12 نصف إله إلى جانبهم، يمكنهم إكمال المهمة بسهولة. لكن هذا يثير التساؤل: إذا كان هذا المستنسخ هو الجسد الأصلي للصبي، فلماذا المخاطرة بالإشارة إلى ذلك لهم، إلا إذا كان هناك شيء آخر يحدث هنا؟
