«هذا ليس جيداً» تمتم يانغ زي بعد أن ألقى نظرة على جدول نفقاتنا الأخير. و لقد عدنا إلى الإفلاس مجدداً بعد دفع تكاليف غرفة الفصل التي حصلنا عليها من «جبهة زايون». أطلق لو لينغتاي سخرية على هذا التصريح ، وهي سخرية لم تلمس سوى قشرة مشاكلنا.
كانت تلك هي الضباب في أن تكون مدير نفسك ؛ إذ يتحتم على المرء حل كل هذه القضايا ذات المستوى العالي. فلم يكن هناك من نلجأ إليه للمساعدة. حيث كانت «جبهة زايون» هي مديرنا الاسمي ، لكنها أقرب إلى حكومة بعيدة في أفضل الأحوال. أما رفيقتنا الجديدة لو لينغتاي ، فكانت هي جهة الرقابة.
تمثلت المشكلة الرئيسية في أن «الميناء الحر» الذي يديره المسؤول كان المكان الذي ركزنا عليه عملياتنا ووجهناها نحوه ، وهو المكان الذي كان يانغ زي على دراية به ، كما كان معلماً بارزاً في «الجلد» (سماوي) على المستويين المكاني والسياسي. ولما كنا لا نستطيع المخاطرة بالسفر إلى هناك بعد الآن ، فقد جعل ذلك وضعنا أكثر هشاشة.
«أخبار جيدة ، لا أشعر بأن شيئاً ما على وشك إعادة كتابة ماضيّ» ، قلت ذلك ممازحاً في نصف جملة. و لقد دخلنا جميعاً إلى غرفة الفصل لمجرد الاحتياط. لا يمكن للمرء أبداً أن يكون حذراً أكثر من اللازم ، ولحسن الحظ لم يكن السعر باهظاً جداً. ومع ذلك كان الأمر مثيراً للقلق بشدة. فمحاولة استيعاب كيف يمكن للأشياء أن تهاجم كينونتي عبر الزمن كانت أمراً لم أستطع فهمه حتى الآن.
ربما كنت على قيد الحياة منذ فترة طويلة ، وبينما أعتبر نفسي ذكياً بما يكفي إلا أنني لا أنظر إلى العالم بطريقة تختلف جوهرياً عن الآخرين. و على الأقل ليس بما يكفي لأدرك كنه تأثيرات «الفوضى» الأكثر قوة.
«حسناً ، لدينا خياران: إما الاستمرار في جمع الطاقة من مضخات الطاقة ، أو محاولة البحث عن حطام لإنقاذه» تمتم يانغ زي وهو يعقد حاجبيه. و لقد تحدث عن مخاطر هذه الأمور في الماضي ، وكنت قد سمعت منه بالفعل قصصاً مرعبة. إن إنقاذ الحطام مربح للغاية ، لكن خطأً واحداً يعني أنك انتهيت. إنها مخاطرة عالية جداً مقابل مكافأة عالية. وكلما كان الحطام أحدث ، زادت احتمالية وجود شيء ما يتربص خلفه.
لم تكن هناك معادلة أو طريقة سهلة لمعرفة متى تكون مثل هذه الأشياء آمنة. لو كان الأمر يتعلق بالإشعاع ، لكانت المسأله مجرد حساب لنصف العمر ، لكن مع «الفوضى» كان من الصعب الجزم بذلك. عادةً لا تبقى هذه الأشياء لفترة طويلة ، ما لم تكن هناك طاقة. ومن المزعج للغاية أن المعلومات نفسها تصبح خطيرة عند التعامل مع «الفوضى».
«هذه خريطة محدثة. و لقد تسبب سقوط الميناء الحر في مشاكل لعدة منظمات كبرى. وهذه هي المنظمة التي من المرجح أنها تتعامل مع الفوضى» ، أجابت لو لينغتاي وهي تعرض خريطة محدثة على الشاشة أمامها. حقيقة أنها استطاعت استخراج مثل هذه المعلومات فوراً أظهرت أنها تمتلك وسيلة تواصل ذات مستوى عالٍ مع «جبهة زايون».
ربما يرسلون تحديثاً عاماً لجميع عملائهم عندما يحدث تغيير كبير في الأراضي ؟ كان من الصعب معرفة ذلك دون أن تفصح هي عن أي شيء. لم يسعني سوى التنهد يأساً على مدى تأخرنا. دائماً ما توجد منظمة أكبر في «الجلد» ، ذات قدرات وإمكانات أوسع.
ذهبنا كلانا وألقينا نظرة على الأراضي التي تألق باللون الأزرق. حسناً كان وضعهم سيئاً ، لكن لم يكن بوسع أي منا القيام بأي شيء أو الاستفادة من ذلك الموقف. لم نكن أقوياء بما يكفي لمحاربة منظمة كبرى ، ولم تكن لدينا القدرة على العبث بأي شيء متعلق بـ «الفوضى».
قالت وهي تشير إلى عدة مناطق تألق باللون الأحمر: «ثم هناك الصراعات التي اندلعت». إن «جبهة زايون» تمتلك حقاً مصادر معلومات جيدة لتتمكن من الحصول على كل هذا بهذه السرعة و ربما مراكز مراقبة خفية ، أو أنهم قاموا باختراق أنظمة المنظمات الكبرى بطريقة ما. و من المحتمل أن «جبهة زايون» قادرة على اختراق أنظمة المراقبة النشطة. ومع حجم الهياكل التي رأيت المنظمات الكبرى تبنيها ، سيكون من الصعب جداً فحص ومراجعة كل شيء باستمرار.
«إنقاذ الحطام سيكون كابوساً حرفياً ، لأنه سيكون حطاماً نشطاً. بالتأكيد العائد كبير لأنك ستحصل على الأولوية في الاختيار ، لكن هذا يعني أيضاً أن المخاطر عالية بالقدر نفسه» تمتم يانغ زي. حيث كان بإمكاني أن أدرك أنه يريد حقاً الحطام من جميع المناطق المجاورة. وأنا أيضاً. فلم يكن من المبالغة القول إننا إذا وجدنا بعض العناصر عالية القيمة ، فإن محاولة استخراج الطاقة ستكون مجرد "خردة " مقارنة بها. الحيلة تكمن في العثور على شيء يستحق العناء دون أن نموت. أومأت برأسي موافقاً على ذلك. إن محاولة الحصول على الحطام ستكون محفوفة بالمخاطر ، لكن دخلنا المتاح كان في أدنى مستوياته.
أشرت قائلاً: «كما أن ذلك يفتح فرصة لتركيب المزيد من مضخات الطاقة».
«ربما ، لكن هناك الكثير من المخاطر. أفضل ألا ينتهي بي الأمر ورأسي مقلوباً من الداخل إلى الخارج» ، تنهد يانغ زي. «نحن بحاجة إلى سلع للبيع ولدينا الوقت. و يمكن لمضخات الطاقة أن تعمل لفترة طويلة ، وسيكون من الرائع بناء المزيد منها». أومأت برأسي موافقاً. «أفضل مكان للبدء في البحث سيكون هنا».
«منظمة النار الخمس ؟» سألت لو لينغتاي وهي تنظر إلى الشاشة. «يبدو أنها سليمة في الغالب». كان الأمر سيستغرق وقتاً ، هذا ما توقعته قبل أن يتحدث يانغ زي.
«هذا ما يبدو عليه الأمر في الوقت الحالي. و لكنهم خاضوا صراعاً ضخماً ، ليس منذ وقت طويل. انظر إلى مناطق الحرب هذه الآن. إنها تفيض وفقاً لـ «جبهة زايون». إنهم ضعفاء ومعزولون. و كما أعلم أنهم عزلوا أنفسهم في قاعدتهم الرئيسية التي تقع في هذه المنطقة. و لقد تخلوا عن بقية أراضيهم في الوقت الحالي» ، قال يانغ زي ، مؤكداً توقعي ، لكن ذلك أثار المزيد من الأسئلة.
سألت: «لماذا يتخلون عن أراضيهم ، ولا يبادون بالكامل ؟» بدا أن المنظمات الكبرى تتعامل بمبدأ "الكل أو لا شيء ". ممركزة في نقطة واحدة في الغالب ، مع وجود بعض المواقع الأمامية المحيطة بموقعها المركزي.
أشار يانغ زي على الخريطة: «لا تستهن أبداً بقدرة منظمة كبرى على سحب أخرى معها إلى الهاوية. و لقد دُمرت معظم مرافقهم الخارجية والتصنيعية ، وهم يتبعون مسار الرموز من أجل قوتهم. وهذا يعني أن إعادة البناء بطيئة. لا يمكننا الاقتراب من منطقتهم المركزية ، لكن البقية يجب أن تحتوي على الكثير من المخلفات من صراعهم الأخير تطفو في الأرجاء».
«الفوضى ليست نشطة في تلك المنطقة ، لكن ذلك قد يتغير في لحظة. و هذه المنطقة بأكملها من «الجلد» تخضع لتحولات سريعة. انظر إلى الانجرافات المكانية خلال الفترات الزمنية الأخيرة» ، قامت لو لينغتاي بتعديل بعض الإعدادات للخريطة ثلاثية الأبعاد المعروضة ، وكانت هناك تحولات في حدود مختلفة ترسم معالم المنظمات الكبرى.
قامت بتعديل الخريطة مرتين أخريين ، محركة الحدود لترنا أحدث التحولات. وبينما بدت التغييرات صغيرة ، كنت أعلم أنها ليست كذلك. أي نوع من التغيير المرئي على الخريطة يعني مسافات شاسعة.
«لا يبدو الأمر كموجة صدمة على الأقل». نظر رفيقيّ إليّ. «لو كان هناك حدث رئيسي واحد ، لظننت أنه سينتشر على شكل تموجات من نقطة محددة. و لكن يبدو أن كل شيء يضطرب في وقت واحد».
قالت لو لينغتاي: «هناك دائماً سبب كامن. و من النادر جداً أن يتسلسل حدث واحد بهذا الحجم ليتحول إلى أحداث كبيرة أخرى». قامت بتعديل الخريطة مجدداً.
أشار يانغ زي: «انظر هناك أثر لشيء ما و ربما يتحرك من هنا إلى هنا. حيث كان الميناء الحر عند حافة أي شيء يتحرك عبر «الجلد»».
ردت لو لينغتاي: «هذا الإطار الزمني وذلك الحجم يكاد يكون مستحيلاً. لو كانت فوضى ، لكانت هناك انبعاثات طاقة. إنه ليس نوعاً من آلات النسخ. إنها تنتشر للخارج ، ولا تتقدم مثل الصاروخ».
خمنت قائلاً: «سفينة ضخمة أو سلاح ؟»
هز يانغ زي رأسه: «بهذا الحجم ؟ ستكون تكاليف الطاقة جنونية».
شرحت: «ماذا عن مضخة طاقة متنقلة ؟ إنها تترك تموجات من الفوضى والاضطراب في أعقابها. ما لم تواجهها منظمة كبرى وجهاً لوجه ، فلن يكون هناك أي دفاع. ستتحرك ببساطة عبر منطقة ما ، وعندها سيكون الأوان قد فات للاستجابة».
كررت لو لينغتاي تعبيراً شائعاً: «ربما. كل ما يمكن أن يحدث سيحدث في النهاية». لم يبعث ذلك الكثير من الراحة بينما كنا ننظر إلى الخريطة. حيث كانت اضطرابات أي شيء يتحرك عبر «الجلد» هائلة.
سألت لو لينغتاي: «هل ستخبرين «جبهة زايون» ؟» واومأت.
أجابت: «سيعرفون بالفعل إذا كان هناك شيء ما وسيستغلون أياً كان». بمعنى آخر ، مثل هذه الأمور الثانوية لم تكن مصدر قلق لجهة مثل «جبهة زايون». إنهم يعملون على مستوى أعلى. لا يتدخلون في الأمور اليومية التي يجب على المنظمات الكبرى التعامل معها.
ستكون قواعدهم الخفية منقولة أو بعيدة عن أي خطر. حتى لو فُقدت واحدة أو اثنتان ، فسيتمكنون بسهولة من إعادة البناء. إن الانجرار إلى الدراما والأحداث هو الطريقة التي يتجنبون بها التعرض لـ «الفوضى» ، مما يخلق طبقة من الفصل. حيث تماماً مثل فريقنا المتواضع. الفكرة لم تكن أن نكون عمال المناجم ، بل المجموعة التي تقدم الخدمات لعمال المناجم ، لكي يستفيدوا مهما حدث.
جعلني ذلك أتساءل عما إذا كان هناك مصرفيون أو جهة ما فوق «جبهة زايون». هل سيكون من الممكن إدارة شيء بهذا الحجم عبر «الجلد» ؟ إنه لانهائي ، لكن مع القدرات المكانية ووسائل التواصل لم يكن الأمر مستحيلاً. جعلني ذلك أيضاً أتساءل كم مرة تحول التحكم المباشر إلى كارثة قبل أن تظهر مجموعة تغسل يديها من كل تلك المتاعب التي يمكنها تجنبها.
«منظمة النار الخمس لا يبدو أنها في مسار أي شيء يمر عبر هذه المنطقة. نحن نحتاج بالفعل إلى إنقاذ الحطام. هل لديك أي فكرة عن مكان للبيع ؟» نظرت إلى لو لينغتاي.
سألت وهي تلتفت نحو مستشارتنا ومراقبتنا: «سيكون الأمر رحلة محفوفة بالمخاطر إلى ميناء حر آخر. وأعني حقاً رحلة. مثل هذه الأماكن ليست شائعة. أعرف بعضاً منها ، ولكن في نطاق نفوذ عام ، وليس مواقع دقيقة ، ما لم تكن «جبهة زايون» تعرف المزيد ؟».
أجابت: «لدي معرفة بمثل هذه الأماكن. اعتماداً على الحطام ، ستكون «جبهة زايون» مستعدة لتعويضنا عن أي شيء قد نجده». كان ذلك هو الشيء الجميل في وجود صلة بـ «جبهة زايون» ؛ فقد لا يحل ذلك كل شيء ، لكن يمكننا الاستفادة من مواردهم ومعلوماتهم مقابل تكلفة.
بعد مزيد من النقاش ، اتفق كل منا وغيرنا مسارنا نحو «منظمة النار الخمس». لم يكن اسمها في الواقع «النار الخمس» ، لكن هكذا تُرجم الاسم و ربما كان له معنى عميق في أي لهجة غريبة جاء منها الاسم.
كانت مراجعة المعلومات التي لدينا حول تلك المنظمة تشير إلى أنها ضعيفة إلى حد ما وانعزالية. حيث كان بإمكانهم سحقنا بسهولة ، لكنهم لم يتمكنوا من إعادة بناء دفاعاتهم ولم يمتلكوا التكنولوجيا للدفاع عن أنفسهم. التجارة تمنحك المزيد من الخيارات ، لكنها تتركك عرضة لـ «الفوضى» إذا لم تكن تعرف ما تفعله.
كانت المنطقة بأكملها من «الجلد» تتجه نحو «فوضى» كبيرة بحرف "ف " كبير ، وأخرى صغيرة. و تسببت رد الفعل التسلسلي لفقدان الميناء الحر وانتشار أي مخلوق من مخلوقات «الفوضى» هناك في زعزعة استقرار العديد من المنظمات الكبرى أو القضاء على بعضها.و الآن كان الجميع يتدافعون للحصول على حصة أكبر من هذه المنظمات الساقطة ، مما أدى إلى المزيد من الصراعات والمزيد من عدم الاستقرار.
كانت هناك مخاطر هائلة ، ولكن إذا لم نتحرك الآن ، فلن يكون هناك وقت جيد للتحرك. وبينما قد تظل المنظمات الكبرى سلبية في معظم الوقت ، فبمجرد أن يبدأ جيرانها في مواجهة الصعوبات ، سيتحمسون بشدة للحصول على المزايا وتوسيع منطقة سيطرتهم بعناية.
كان أمراً مثيراً للاهتمام ملاحظته على الخريطة المعروضة. وبينما لم تكن لدينا بيانات في الوقت الفعلي -فلا أحد يملكها- إلا أن المعلومات التي تمكنت لو لينغتاي من توفيرها من «جبهة زايون» جعلتها محدثة إلى حد ما. إن منظمة متعددة الأطراف كبيرة مثل «جبهة زايون» كانت مستعدة لشيء كهذا. ليس فقط من خلال امتلاك أعضاء أفراد مثل لو لينغتاي لخوذات ، بل بوجود غرفة فصل جاهزة للاستخدام في موقع معزول.
كانت التكلفة والرسوم التي سنتعين علينا دفعها مقابل كل شيء مؤلمة للتفكير فيها. و لكن لم تكن هناك طريقة أخرى للعمل في «الجلد» بأي نوع من الثقة. فكنا بحاجة إلى طريقة لبيع العناصر والطاقة التي نستعيدها. و لكنه كان ثمناً قبلت به بسرعة.
كانت هذه المنطقة بأكملها من «الجلد» تمر بعملية ولادة جديدة. وبينما كانت المنظمات الكبرى ثابتة إلا أنها في النهاية ستستسلم لشيء مثل هذا الحدث ، أو ترتكب خطأً ، أو يقضي عليها تهديد خارجي قبل أن يُقضى عليه بدوره. و إذا نمت بشكل كبير جداً ، فإن خطر حدوث شيء ما سيكون أكبر بكثير ، وسيكون عدد الصراعات أكبر أيضاً.
كان ذلك هو التحدي المتمثل في توسيع منطقة السيطرة في فضاء ثلاثي الأبعاد. همم ، مع طبقات الواقع ، يمكن للمرء حتى اعتبار «الجلد» رباعي الأبعاد. إن المطالبة بالمزيد من الأراضي يوفر فرصة للحصول على المزيد من الطاقة بأمان ، لكنه يزيد أيضاً من خطر التعرض لهجوم.
«بعض القراءات غير دقيقة ، ما رأيك ؟» كان يانغ زي واثقاً عادةً ، ومن النادر أن يطلب مني النصيحة هكذا. و ذهبت إليه وكنا نتلقى قراءات طاقة من كل مكان ، وكانت تتزايد بسرعة. لم يُثر ذلك إحساسي بالخطر ، وهو أمر غريب.
سألت: «لا شعور بالخطر ، ربما ظاهرة خلفية ؟ جزء طبيعي من «الجلد» ؟» حدث هذا من قبل في مناسبات نادرة. حيث كانت هناك موجة أو ارتفاع غير معروف في الطاقة. ومع وقوع كل الأحداث الكبرى في مكان قريب كان من السهل جداً حدوث شيء ما.
أجاب يانغ زي بتردد: «ربما». نظرت عن كثب إلى القراءات ، وكانت الطاقة تُسحب في اتجاه معين.
ردت لو لينغتاي بعبوس: «نحن بحاجة لمغادرة هذه المنطقة. و هذه طاقة محيطة أكثر من اللازم. و من المرجح أن يقع حدث فوضى».
بينما بدأ كل شيء يهتز قليلاً ، قال يانغ زي: «هناك اضطرابات مكانية تتشكل». أعطاني إحساسي بالخطر شعوراً بعدم الارتياح.
قلت: «حاستي للخطر تلتقط شيئاً».
صرخ يانغ زي بخوف: «مجالنا المكاني ينهار. كيف ؟!».
تحركت لو لينغتاي نحو الخريطة وبدأت تقلب فيها: «نوع من الحدث الأصغر. و لكن القراءات... هذا ضخم جداً. الجسد الذي كان يسافر عبر المنطقة ويضطرب كل شيء ، غير مساره ، على الأرجح».
«نحن نبذل كل ما في وسعنا للحفاظ على موقعنا فقط». سمعت دوياً عالياً واهتز كل شيء ، وبدأت تحذيرات متعددة تألق على الشاشات. «شيء ما اصطدم بنا للتو. نحن نُسحب نحو أي شيء موجود هناك».
قلت بينما ساهمت بجزء صغير في تعديل تدفق الطاقة إلى أنظمة مختلفة: «أقوم بإغلاق كل شيء. توجيه الطاقة».
أجاب يانغ زي عندما بدأت الشاشات تضطرب بالتشويش الساكن: «لا يمكننا تغيير المكان. موجات الطاقة تعطل كل شيء». شعرت بالطاقة من الخارج تدخل عبر الوعاء ، وهو أمر لا ينبغي أن يكون ممكناً. حيث كانت الدروع وجميع الأنظمة الأخرى مصممة للحماية من مثل هذه الأشياء. حيث كان هذا سيئاً للغاية ، وكان إحساسي بالخطر يتزايد بسرعة.
أجابت: «أضع كل ما لدينا في تثبيت الداخل. ليس فوضى ، على حد علمي».
أعلنت لو لينغتاي وهي تبدأ في مغادرة غرفة التحكم: «أنا ذاهبة إلى غرفة التحطم». نظرت إلى يانغ زي ، وأتبعناها بسرعة. حيث كانت غرفة صغيرة مدمجة في الوعاء ، أقرب إلى كونها فكرة لاحقة. لأنه إذا كانت السفينة ستدمر ، فمن المرجح أن تُدمر الغرفة الآمنة أيضاً.
كانت الملاذ الأخير إذا كان هناك شيء خطير يحدث ولم يكن «فوضى». كانت بمثابة قارب نجاة داخلي إذا تم القضاء على كل شيء آخر. وصلنا إلى غرفة التحطم التي كانت بحجم خزانة كبيرة. انفتح البابان السميكان اللذان شكلا قفل هواء ، ودخلنا بينما كان الاهتزاز يزداد سوءاً. حيث كانت هناك أربعة كراسي تحطم معدة.
لم تكن الغرفة تحجب الطاقة. حيث كانت غرفة تحطم ، وليس غرفة فصل. ستكون كالتوفو في مواجهة «الفوضى» أو ممارس قوي. و لكنها كانت أفضل فرصة لنا إذا كنا نُسحب نحو شيء ما مع احتمالية عالية لاصطدام عنيف.
لم تكن هناك شاشات. فقط ضوء صغير واحد وجهاز صغير لدعم الحياة الداخلية داخل الغرفة. و قالت لو لينغتاي بلمسة من اليأس: «حمقاء. فكنت حمقاء والآن سأموت».
رد يانغ زي: «لا تعرفين أبداً». اومأت بينما كان الاهتزاز يزداد سوءاً لكنها لم ترد.
سألت: «نحن نسحب الطاقة وكل شيء قريب ، هل لديك أي فكرة عما يمكن أن يكون ؟»
أجاب يانغ زي: «على الأقل ليست فوضى ، لذا لدينا فرصة. ولكن مع وجود الكثير من الطاقة في البيئة ، لا عجب لماذا كانت الفوضى تظهر في أعقابها وجميع الحدود مضطربة».
قالت لو لينغتاي: «حقيقة أنه غير مساره تظهر أنه ذكي. وهو ما ربما ليس بالأمر الجيد». أفضل ما يمكن أن نأمله هو أن نُسحب إلى عملية آلية يمكننا محاولة الهروب منها. حيث زادت الطاقة وازداد الاهتزاز سوءاً. حتى مع مستواي في الزراعة ومع مدى قدرتي على التحمل ، بدأت أشعر بالمرض.
سمعنا صوت طحن عبر المعدن السميك الذي يشكل غرفة التحطم. لم أستطع معرفة ما إذا كنا نتمزق أو ننضغط. هل سيكون هذا هو الحال ؟ هل كانت هذه هي النهاية بعد كل ما ناضلت وحاربت من أجله ؟
توقف الاهتزاز للحظة واحدة ثم وقع اصطدام هائل. وبينما كان مقعدي ملحوماً بالجدار المعدني لم تكن الأحزمة التي تثبتني في مكاني آمنة بنفس القدر وتمزقت جزئياً. انكسر الضوء ثم ساد الصمت التام. ثم سمعت أصوات تنفس خافتة.
كانت هناك كمية لا تصدق من الطاقة في الهواء ، لدرجة أنها كانت خانقة تقريباً. لو كان وضعاً أكثر استقراراً ، لكانت هذه هي البيئة المثالية للزراعة فيها.
سألت ببطء: «هل أي منكما على قيد الحياة ؟»
«نعم ، آك! آك!» أطلق يانغ زي سعالين خشنين رطبين. أخرجت لو لينغتاي ضوءاً ورفعته ، منيرة الغرفة الصغيرة. حيث كان المعدن للجدران والسقف والأرضية متموجاً قليلاً. بالنظر إلى يانغ زي كان وضعه سيئاً للغاية. فلم يكن لديه «زراعة» للمساعدة في حماية جسده. الطاقة المتزايديه لم تكن تساعده أيضاً.
فككت حزامي بينما ظلت لو لينغتاي جالسة ، ممسكة بالضوء. لاحظت أنها كانت تخرج أغراضاً من التخزين المكاني وتتفقدها ، لكن لم أستطع القلق بشأنها في الوقت الحالي. و ذهبت إلى جانب يانغ زي.
واضعاً يدي على صدره ، أرسلت موجة خفيفة من الطاقة عبر جسده. وبينما لم أكن متخصصاً طبياً ، سمح لي ذلك برؤية مدى سوء الأمور. حيث كان الدم يتسرب إلى رئتيه ، وانفجرت بضعة أعضاء من جسده. حيث كانت حقيقة بقائه على قيد الحياة معجزة صغيرة. و لكن كمية الطاقة في الهواء كانت كثيرة جداً وكانت تحطم جسده.
سأل وهو يطلق المزيد من السعال الدموي: «ما مدى سوء الأمر ؟»
قلت: «أنت ستموت. ليس لدي المهارة أو المعدات لإصلاح هذا النوع من الإصابات. هل لديك أي كلمات أخيرة ؟»
قال: «لا. آك! آك! مت بعد وقت طويل. تباً. فقط أنهِ الأمر». أخرجت سكيناً صغيراً وطعنته في جبهته ، فقتلته على الفور. حيث كان هناك الكثير مما أردت قوله. كيف كنا شركاء وكيف علمني الكثير.
لكن تلك كانت طبيعة «الجلد». قاسية ولا مبالية. و يمكن لأي شخص أن يموت في أي وقت بسبب أي شيء. فلم يكن الأمر سيئاً ، لكن في هذه اللحظة بدا كذلك.
قالت لو لينغتاي بيأس: «حسناً ، فرصنا ليست أفضل كثيراً. لا أستطيع الاتصال بـ «جبهة زايون». ليست كمية الطاقة في الهواء هي السبب. و هذا فضاء مكاني منفصل عن «الجلد». فضاء آمن للغاية».
قلت: «لنرتدِ أقنعتنا. لا أعرف كم من الهواء سيتبقى لدينا وما هو موجود في الخارج». لم تجادل أو تقل أي شيء آخر بينما ارتدينا أقنعة التنفس. بمجرد الانتهاء ، بدأنا في تفكيك قفل الهواء الذي استخدمناه للدخول إلى غرفة التحطم.
لحسن الحظ ، صُمم بحيث يمكن تفكيكه من الداخل. و بدأنا بعناية في فك البراغي الثقيلة للوصول إلى الأجزاء الداخلية. ومن هناك أخرجنا البراغي المعدنية التي تثبت قفل الهواء في مكانه. واحداً تلو الآخر فتحنا باب قفل الهواء الأول. صُممت الحافة الخارجية للباب بدرجتين في المعدن ليمكن سحبه للداخل. لو لم يكن مصمماً بهذه الطريقة لكنا محاصرين ، حيث التوى الإطار حول المدخل قليلاً.
وصلنا إلى العمل على المدخل الثاني. لم تكن هناك نوافذ أو منافذ رؤية لأبواب قفل الهواء. صُممت كألواح معدنية لغرفة التحطم لهذا السبب بالذات. حيث كانت الفكرة أنه إذا نجا أي شيء من الاصطدام ، فسينجو هذه الغرفة. لم أعتقد أننا سنحتاج إلى شيء كهذا. فكنت أكثر قلقاً بشأن «الفوضى» والمنظمات الكبرى.
كان شيئاً أدرجه يانغ زي في التصميم ولم يأخذ مساحة كبيرة. لولا بعد نظره ، لكنت ميتاً الآن. حيث كان من المؤسف ترك جثته خلفنا ، لكن لم يكن هذا وقت الجنازة أو الندم. فكنا بحاجة لمعرفة أين نحن ومدى سوء وضعنا.
عبرنا قفل الهواء الثاني إلى ممر منهار جزئياً. و بدأت أشق طريقي بسيفي ، وفعلت لو لينغتاي شيئاً مشابهاً بنصل كانت تملكه في تخزينها المكاني. لم ألاحظ ذلك من قبل ، لكن جاذبية هذا المكان كانت مضطربة ، تتحول من خفيفة إلى ثقيلة. لم تتغير مع الطاقة ، لذا كان يجب أن تأتي من تأثير آخر.
شققت طريقي عبر حطام السفينة ، ولم يسعني سوى اليأس من كل الموارد والمعدات التي أصبحت الآن عديمة الفائدة. و لقد تدمر كل شيء بشدة.
تحولت الجاذبية للأعلى للحظة ، مما أجبرني على تعديل زاوية القطع. حيث تمتمت: «هذا محبط».
قالت لو لينغتاي: «الهواء غير صالح للتنفس. بالتأكيد مزيج سام شائع في جميع الأنحاء «الجلد»». كانت هذه معلومة جيدة ، حيث لم أكن أملك كل المعدات التي كانت بحوزتها.
على الأقل لن نحتاج إلى إعادة شحن الأشياء مع وجود كل هذه الطاقة في الهواء. حيث كانت كثيفة لدرجة أنني فوجئت بأن كل الطاقة لم تكن مرئية للعين العادية. و عندما وصلنا إلى الهيكل الخارجي كان شق طريقنا أصعب بكثير. حيث كان مستوى الطاقة أعلى. لم أشعر بهذا القدر من الطاقة إلا في غرف تدريب الزراعة المتخصصة في الماضي.
بعد شق طريقنا ببطء للخروج من السفينة ، حرصت على إبقاء قبضة قوية على الهيكل الخارجي حتى لا أطير بعيداً إذا تغيرت الجاذبية مرة أخرى. سألت لو لينغتاي بينما كنا ننظر إلى سحب الظلام الدوامة: «ما رأيك ؟». تحتنا كانت أرض صخرية ، لكن كانت هناك كتل من الصخور تطير في الهواء. بالكاد استطعت رؤية أي شيء.
كان مصدر الضوء الوحيد هو الذي كان تحمله لو لينغتاي. أجابت وهي تخرج الأجهزة واحداً تلو الآخر: «امنحني لحظة». لم تشرح ما كانت تفعله ولم أسأل. فكنت سعيداً لأنني تمسكت بالهيكل بقوة ، حيث استمرت الجاذبية في التحول.
قالت بتنهيدة: «حسناً. و لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة».
أجابت: «الأخبار الجيدة ، يمكنني استخدام بعض منها».
أوضحت: «هذا فضاء محدود كبير. و على الأقل ثلاث مرات ، وربما خمس مرات ، أكبر من الميناء الحر من حيث الحجم. و من الواضح أنه صنع من قبل شيء ذكي».
قلت: «هذه هي الأخبار الجيدة ؟ هذا القدر من المساحة هائل. لن نتمكن أبداً من العثور على أي شيء في ذلك الوقت».
قالت: «وهذه هي الأخبار السيئة. و يمكنني تحديد الحواف. نحن بالقرب من الحافة».
قلت بتنهيدة: «هذا يعني التوجه نحو مركز هذا المكان».
أجابت: «بالفعل. و إذا كان هناك أي شيء يتحكم في مكان كهذا ، فالمركز هو المكان الوحيد الذي يمكن إدارته منه».
اقترحت: «أو يمكن أن يكون على شكل حلقة ، يتم التحكم فيه من الحافة ؟». صمتت لو لينغتاي وهي تفكر في ذلك.
قالت: «مستبعد. سيكون محفوفاً بالمخاطر دفاعياً. المركز هو الخيار الأفضل. حيث يجب أن ننقذ ما نستطيع وننطلق».
أجابت: «طلاء الهيكل ؟ لا أعتقد أن هناك الكثير غير ذلك».
قالت: «نظام الطعام والماء إن أمكن. غلاف هذه الأنظمة قوي للغاية. حتى لو كان تالفاً ، طالما يمكن إصلاحه فسيمنحنا فرصة. و لدي الكثير من الإمدادات في تخزيني المكاني ، لكنني أفضل استهلاكها إن أمكن».
قلت: «نفس الشيء هنا. حسناً ، لنعد إلى التقطيع». تحركت السفينة بأكملها قليلاً بينما تأرجحت الجاذبية بشكل هائل. ظلت قبضتي ثابتة. فلم يكن تغيير بسيط في الجاذبية كافياً لجعلي أطير بعيداً في السحب الغامضة. «هل لديك ضوء آخر ؟»
قالت لو لينغتاي وأخرجت مصباح معصم صغير يعمل بالطاقة: «نعم». على الأقل كان لدينا طاقة مجانية. و الآن لو كان لدينا بعض مضخات الطاقة هنا ، لكنا حققنا ربحاً هائلاً. عدنا إلى داخل النفق وبدأنا بحذر في شق طريقنا عبر الممرات المنهارة للوصول إلى المعدات التي أردنا استعادتها.
كان عملاً مملاً ولكنه ضروري. استمرت الجاذبية في التحول وكانت هناك موجة عرضية من الضباب الأسود الكثيف الذي يندفع إلى داخل السفينة. تحققت مجدداً من غرفة التحطم ، حيث خططنا للراحة قليلاً ، لكن يانغ زي تحول إلى ملاط عضوي تناثر على جميع الأسطح. لم نعد إلى الغرفة بعد رؤية ذلك.
بينما كان تصميم غرفة التحطم ذا تفكير مستقبلي كان من المحبط أنها لم تكن مجهزة بمعدات النجاة اللازمة. شققنا طريقنا أيضاً إلى نظام ضغط الطاقة. حيث تم تدمير معظمها ، لكننا استغرقنا وقتاً لاستعادة المكونات الحرجة. الشيء نفسه مع نظام الضغط المكاني الذي استخدمته السفينة.
من غير المرجح أن نتمكن من استخدام هذه الأشياء. قد نتمكن من مقايضتها وبيعها إذا التقينا بآخرين. أيضاً بمجرد مغادرتنا ، لن نعود. حيث كان من المنطقي أخذ كل شيء ذي قيمة قبل مغادرتنا.
سألت لو لينغتاي بينما كنا نرتاح بعد آخر عملية اخذ: «أي حظ في الحصول على المزيد من القراءات ؟ أو التقاط أي شيء ؟»
أجابت: «لا ألتقط أي شيء من «جبهة زايون». لقد اكتشفت أيضاً شيئاً مزعجاً. و هذا الفضاء يتقلص. العملية بطيئة ، لكنها تحدث. بناءً على المسافات إلى حافة هذا الفضاء».
سألت: «بأي سرعة ؟»
قالت: «ببطء ، لكنه يحدث. و لقد كنا هنا منذ عدة أيام بالفعل. حقيقة أنني استطعت قياس مثل هذا التغيير في مثل هذا الوقت القصير مقلقة. نحن نتحدث فقط عن بضعة أمتار ، حوالي مائة متر يومياً».
قلت: «إذاً يجب أن يكون لدينا مليون سنة على الأقل. لا يبدو أنه مصدر قلق كبير».
أجابت: «ربما. و لكن هذا الفضاء غير مستقر. ستكون هناك تغييرات بيئية بمجرد أن يتقلص بما فيه الكفاية».
سألت: «هل ما زلت تفكرين في المركز ؟ هل سيكون هناك نجم أو شيء ما هناك ؟»
أجابت: «من الصعب القول. و يمكن أن يكون هناك أي شيء يستخدم كدفاع. ولكن يجب أن يكون هناك شيء ما. و هذا المكان أُنشئ لغرض ما. بمجرد أن نعرفه ، يمكننا محاولة الهروب».
قلت: «حسناً ، حاسة الخطر لدي منخفضة جداً في الوقت الحالي. إنها موجودة في الخلفية ، مثل طنين خافت». تناولت الماء بعناية بينما كانت الجاذبية هادئة للحظة. لم أكن أريد تنفس الجو ، لكن لم يكن مصدر قلق كبير أن أحرك قناعي جانباً للحظة إما للأكل أو الشرب.
قالت لو لينغتاي: «لا يوجد شيء يمكننا القيام به ، سوى المغادرة بمجرد أن نرتاح. و يمكننا تجربة الحافة أولاً».
سألت: «ألا تريدين المشي طوال الطريق إلى المركز أولاً ؟»
أجابت: «سيستغرق ذلك دهراً. خيارنا الأفضل هو بناء شيء ما واستخدام الطاقة المحيطة لدفعنا. و إذا استطعنا العثور على موقع أكثر استقراراً فسيكون ذلك أفضل. حافة هذا الفضاء لديها أعلى فرصة لهذا».
قلت: «حسناً ، لست واثقاً جداً بشأن بناء شيء كهذا. و يمكنني فحص المصفوفات والتشكيلات إلى حد ما ، لكن صنع أخرى جديدة سيكون صعباً. خاصة مع الحطام الذي يطير عبر الضباب في الخارج. و إذا تعرضنا لضربة ، فسيكون ذلك قاسياً».
سألتني: «لن نحتاج إلى أي شيء آخر من السفينة ؟» هززت رأسي.
قلت بتنهيدة ثقيلة: «لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر. استعدنا ما استطعنا. و من المخجل أن معدات التصنيع كانت محطمة تماماً مع كل شيء في غرفة التحكم».
قالت: «على الأقل لدينا طعام وماء وهواء قابل للتنفس. و يمكننا العيش. و هذا يكفي. طالما هناك حياة ، هناك أمل».
قلت: «لم أكن أظن أنك متفائلة».
أجابت: «ظننت أننا سنموت و ربما سنموت لاحقاً ، لكنني أرفض الاستسلام والموت. ليس لدي شك في أنك كافحت للوصول إلى هذا الحد بعد ما شاركته. أرفض الاستسلام هنا. سأعود إلى «جبهة زايون» يوماً ما ، ناجحة وعلى قيد الحياة». على الأقل كان لديها موقف إيجابي. سيكون الأمر صعباً. و لدي خبرة في الهبوط الاضطراري في مواقع مكانية منفصلة.
