الفصل 86: إنه هنا
وصلوا إلى قلب الكون في أربعة أيام، واستأجر ڤيل أحد أفخم النُزُل التي وجدها. أول ما فعله هو الاسترخاء في حمام ساخن لمدة ساعة، ليُزيل عنه عناء السفر.
لكن لم يشعر بأي انزعاج جسدي، إلا أنه كان ما زال متعباً بعض الشيء، وكان الاستحمام بالماء الساخن هو ما يحتاجه تماماً.
عند عودته إلى العشيرة، كان هذا شيئاً يفعله كايلي يومياً بعد التدريب، حيث كان يضع الأعشاب الطبية في الماء الساخن لتهدئة الجسد. حيث كانت الرائحة وحدها تكفي لتصفية الذهن.
شعر ڤيل فجأة بموجة من الوحدة القاتلة وهو يخرج من حوض الاستحمام ويبدأ بتجفيف نفسه. حيث كان كل شيء بسيطاً وسهلاً عندما كان في العشيرة، ولم يكن يعرف غير ذلك. حيث كان يأكل ويتدرب ويلعب ويحلم، وكان ينعم بحب أمه الحنون.
افتقدهم. وناديا… هل وصلت إلى رتبة الفارس الجوال بالفعل؟ لا أستبعد ذلك عنها، فقد كانت تتمتع بإمكانيات عالية. ثم ثرين…
ازدادت كآبته وهو يتذكر أخاه غير الشقيق الذي سخر منه بينما كان يتعفن في السجن. "لا أطيق الانتظار لرؤية وجه أبي عندما أعود من هنا. إنه من النوع الذي لا يُظهر مشاعره بسهولة، لكنه سيتفاجأ تماماً."
ثم أصدر صوتاً مكتوماً وهو يخرج من منطقة الاستحمام عارياً تماماً. حيث كانت غرفة النوم في طابق مرتفع، تطل على حديقة بها بركة صغيرة. ولا تزال أشعة الشمس الغاربة تلقي بضوء كافٍ ليرى نفسه في المرآة.
كانت عيناه خضراوين زاهيتين، كأنهما لهيب ملون. حيث كان وجهه قاسياً، لكن شفتيه خففتا من حدته، وشعره الكثيف الآن يحيط بوجهه.
نظر ڤيل إلى نفسه للحظة أخرى، ثم انشغل بارتداء ملابسه. وبعد ذلك خرج لينضم إلى الآخرين لتناول العشاء.
☆☆▪︎☆☆
جاء صباح اليوم التالي سريعاً، وكان قلبه يغلي من التوتر. فلم يكن ذلك بسبب لقائه بالعشرة، بل لأن هذه ستكون خطوة كبيرة. ما سيحدث لاحقاً سيحدد مصير خططه ويؤثر عليها تأثيراً بالغاً.
كان يشعر ببعض التوتر أيضاً. مهما بلغت قوته، فإنه كان يدخل عرين أولئك الذين يمثلون أقوى رتبته هنا في الأراضي الحدودية. ماذا سيحدث لو تآمروا عليه؟
دفع الفكرة إلى مؤخرة ذهنه وهو يرتدي ملابسه. "يجب أن أبقى متيقظاً طوال الوقت لأكتشف فخاخهم وحيلهم."
"هل أنت مستعد؟" سأل شان فور أن فتح ڤيل الباب. أومأ برأسه وأتبعه إلى أسفل الدرج لمقابلة الآخرين.
ولإحداث انطباع، ارتدوا جميعاً ملابس أنيقة وعملية في الوقت نفسه تحسباً لأي قتال محتمل.
كان شان يرتدي ملابس سوداء مصممة خصيصاً لحجمه، وكان سيفه الجديد مربوطاً على ظهره. أما تيبير وساليا فكانا يرتديان ملابس متشابهة ولكنها أكثر عملية. ارتدى تيبير قميصاً أبيض عادياً مع بنطال أسود، وارتدت ساليا ملابس مشابهة له، إلا أن بنطالها كان واسعاً بعض الشيء.
لكن ڤيل كان مميزاً. ارتدى قميصاً أبيض ناصعاً من الكتان بياقة واسعة. أما معطفه فكان من المخمل الأسود المطرز بخيوط أرجوانية وحمراء. وحذاؤه الجلدي الأسود مزود بقواعد معدنية لركلات قوية.
لم يكن يرتدي أي إكسسوارات، وترك شعره على شكل موجة صغيرة من الظلام المتدفق.
ساد الصمت النزل الصاخب فور رؤيته. حيث كانت حركاته وتفحصه للغرفة بتكاسل تجعل الجميع ينحنون برؤوسهم لا شعورياً، كما لو كانوا يقفون أمام شخصية نبيلة.
تجاهلهم ڤيل، وأشار للآخرين، فتبعوه. ونظر إلى السماء وتنهد. "حقاً. ومن الجيد أن يكون لدينا مال. وقد ساعدنا الفريق 34 كثيراً هذه المرة. هيا، لنرى كم هو متعب تشكيل فريق."
كانت عربةٌ مُريحةٌ تنتظرهم في الخارج. رتّبوا أنفسهم داخلها بينما بدأت العربة بالتحرك. لم تتوقف عند مبنى الإدارة، بل تابعت سيرها. اقتربوا من الجدار الكبير، وتوقفوا عند البوابة حيث كان أحد الموظفين ينتظرهم، ثم دخلوا إلى المركز.
أول ما شعر به ڤيل هو هالة من الأطلال القوية والنشطة المتقاربة لدرجة أنها جعلت سماء النواة مظلمة وكئيبة، كما لو أن عاصفة رعدية قد تبدأ في أي لحظة أو أن الوحوش قد تنزل بنفسها.
نظر من النافذة فرأى خطوطاً متموجة في وسط الغيوم المظلمة، كأنها عين العاصفة. "لا بد أن يكون أسفل ذلك على الأرض خراب البذور."
سارت العربة على طول مسار مُخطط له جيداً لم يقترب كثيراً من أي من الآثار. وفي النهاية، وصلوا إلى مبنى مترامي الأطراف – قلعة صغيرة ترفرف عليها أعلام الفصائل المختلفة.
تم إدخالهم بسرعة بواسطة مرافق آخر الذي قادهم عبر القاعة الكبرى، وعبر ممرات مختلفة، وقضى وقتاً طويلاً في إقناعهم بأن الاجتماع كان يجري تحت الأرض.
تبعها ڤيل، متأهباً للغاية، وتشكيله جاهز للانطلاق. قادته عبر درج، ثم عبر ممر مظلم، انفتح على مدرج – مساحة شاسعة مضاءة بضوء أصفر. حيث كان المسرح عبارة عن حفرة ضخمة في الأرض.
سأل بشك: "أين هذا؟" لقد قادهم الممر إلى المدرجات فوق الكولوسيوم.
"هذا هو المكان الذي سيعقد فيه اجتماعكم،" أوضح الموظف، مشيراً إلى الأشخاص الجالسين على الحافة، وهم ينظرون إلى الكولوسيوم ويتحدثون فيما بينهم.
"هذا هو الكولوسيوم، حيث يمضي قادة الفرق أوقاتهم بعد يوم شاق. سأتركك هنا." اختفت الموظفة بسرعة، متماشية مع الظلال وهي تتسلل عبر أحد الأبواب المثبتة في الجدران.
لم يُعرها ڤيل أي اهتمام. حيث كان تركيزه منصباً على الأشخاص الجالسين على الحافة. كان عددهم أكثر من عشرة، لكن بدا أنهم منقسمون إلى خمس مجموعات. "لا بد أن الفرق من الرتبة 18 إلى الرتبة 1 موجودة هنا."
في تلك اللحظة، ثبتت عليه نظرة ثاقبة حادة كالسهم. توتر، متوقعاً هجوماً، وتتبع مصدرها. حيث كان رجلاً طويلاً، أضخم من ألجار، لكن ببنية جسدية مماثلة. خمن ڤيل على الفور أنه لا بد أن يكون من الرتبة الخامسة في القبائل المنسية.
لاحظ آخرون ما حدث، لكن الرجل سرعان ما صرف نظره. ثم دوى صوت جينا.
"جيد. إنه هنا، وادي تحالف ستيلكلو!"
