الفصل 61: سيد الجحيم
ساد الصمت كل شيء فور انتهائي من الكلام، صمتٌ غمر كل شيء كموجةٍ عاتيةٍ من البحر. ثم فجأةً، انفجر كل شيء بأصواتٍ عالية واهتزت الأرض وتأوهت.
صرخت سليا وتيبر وهما يهربان من العظام التي بدأت تنمو من الأرض. تشابكت العظام وتداخلت، لتشكل باباً عملاقاً يتوهج بالنار. وغطت سطحه رموز غامضة من الحمم البركانية المتدفقة.
**رم**
تحوّلتُ وجمعتُ ما تبقى من جوهري في كرة نارية متأججة في يدي. فكنتُ فقط أُبرمُ عهداً عادياً. ما الذي يحدث الآن؟
سألت سليا بصوتٍ يخنقه الخوف "ماذا فعلتِ يا فيل؟ هل هذا جحيم؟". رفع تيبير، الذي كان يقف على يساري، سكيناً مرتعشاً.
لم أُجب، بل ركزت نظري على الباب الذي كان يُفتح ببطء مصحوباً بصوت صرير. توقعت ظلاماً دامساً أو ربما ناراً وكبريتاً، لكن على الجانب الآخر كانت هناك غرفة بسيطة، مكتب بها كراسي ورفوف كتب.
لكن الرجل الواقف أمامنا كان أبعد ما يكون عن الرجل العادي. حيث كان طويل القامة مفتول العضلات، يرتدي رداءً أصفر اللون، ووشاحاً أبيض ملفوفاً حول عنقه. حيث كان شعره أبيض كالنار يتطاير في الهواء، محيطاً بالقرنين الداكنين البارزين من رأسه.
تلاقت عيناي الخضراوان بعينين بيضاوين، فتجمدنا في مكاننا. هل هذا شيطان؟
نظر الرجل حوله، عابساً قليلاً. انتقلت نظراته مني إلى الآخرين، ثم عادت إلى ما حوله، وكأنه لا يصدق ما يراه. تنحنح عندما رأى كرة النار في يدي، والسكين المرتجفة الموجهة نحوه، ونظرة سليا الحادة.
لم يتحدث أحد لبرهة طويلة حتى استقمت وتركت كرة النار تتلاشى. قلتُ "لم أكن أتوقعك" كما لو كنت أتوقع أي شيء على الإطلاق.
ابتسم الرجل، وتألقت أنيابه البيضاء الحادة. "لم أكن أتوقعك أنت أيضاً. فكنت أبحث عنه…"
توقف عن الكلام، لكنني فهمت الأمر فوراً. لا بد أن هذا الشيطان كان يتوقع الفارس المُحَرم الذي ترك الإرث وراءه!
سألته بفضول "هل أنت صديقه أم ماذا؟" خمنت أن هذا الشيطان لا بد أن يكون ذا شأن عظيم، وإلا كيف يمكن أن يكون بهذه الهيبة؟
ابتسم الشيطان ابتسامة خفيفة. "ربما. لم يعتبرني صديقاً قط. ولكننا التقينا في قلعته من قبل."
لقد صُدمت. "هل تقصد أنه يملك قلعة في الجحيم؟"
نظر سليا وتيبر بيننا، وما زالا يحاولان فهم ما يحدث، لكنهما توقفا عن الاختباء.
حدّق الشيطان بي عن كثب، وضيق فمه قليلاً. "أرى. أنت لا تملك كل شيء، بل أنت بعيد كل البعد عن ذلك. للإجابة على سؤالك، نعم. ولقد كان رجلاً ذا لقب هنا. حيث كان يمتلك السيادة الجهنمية، وهي إحدى قوى الشياطين."
يا إلهي… يا للهول! القوة التي أستخدمها تعود لشيطان؟ يا للهول…
كانت الشياطين مخلوقاتٍ ذُكرت مراراً في الكتب الأسطورية، وكان جحيمها أحد العوالم القليلة الأخرى المعروفة. وفي الواقع، وُجدت شياطين من الرتب الدنيا، كالعفاريت، أحياناً في الأطلال وأماكن مشابهة.
يا للعجب! كنت سأستخدم إحدى قواهم…
سألتُ بلهفة "ما هو لقبه؟ هل هو مثل الملك أو شيء من هذا القبيل؟"
ابتسم الشيطان، وضيّق عينيه. "عرش ملك الشياطين شاغر حالياً. أما هو، حسناً… فقد كان يحمل لقب "السيد المحرقة الأبدية"."
توهجت عيناي. "هذا… مثير للإعجاب، أليس كذلك؟ يبدو أن المحرقة الأبدية شيء قوي."
خطرت ببالي أفكارٌ كثيرة وربما أستطيع الذهاب إلى الجحيم وجلب جيوش الشياطين! حينها لن أضطر إلى تحمل عناء جمع الجيوش وتكوينها. والوافدون إليّ إن رأوا جيوشي الشيطانية. سأجعلهم يسجدون لي. وأنا سيد المحرقة الأبدية الجديد!
عبس الشيطان، رغم أن عينيه البيضاوتين كانتا تحملان لمحة من الضحك. "آه، لا. لقب 'السيد' هو الأكثر شيوعاً، والأسهل الحصول عليه بين الألقاب. وقد سُميت المحرقة الأبدية بهذا الاسم لأن الأرض كانت تضم في يوم من الأيام نار المحرقة الأبدية لملك الشياطين."
"آه." شعرتُ بخيبة أملٍ طفيفة. ولكن الأمر ما زال مُثيراً للإعجاب! أن يحظى إنسانٌ من السماوات الأبدية بلقبٍ في الجحيم، أليس هذا شيئاً عظيماً؟ والآن… لقد انتقل إليّ. لحظة… هل انتقل إليّ حقاً؟
ابتلعت ريقي. "إذن، سيد المحرقة الأبدية…"
أدرك الشيطان الأمر وضحك. "أنت بالطبع السيد الجديد. ظننتُ أنه السيد العجوز الذي عاد من الموت، لكنه في الحقيقة خليفة جديد. ولقد تتبعتُ جوهرك إلى هذا المكان."
تنفستُ الصعداء في سري. وأنا سيد الجحيم. يا للعجب! هل هذا شيءٌ مثيرٌ للإعجاب؟ هل عليّ الذهاب إلى الجحيم؟ همم… هذا غباء. لستُ قوياً بما يكفي. عليّ أن أُنمّي قوتي… أجل! عقدُ العهد!
"كنتُ أعقد اتفاقاً" ذكّرته. "لم أكن أعلم أنني بحاجة إلى شيطان حاضر."
"بالتأكيد، بما أنك تعقد هذا الاتفاق أمام الجحيم، ومستوى قوتك ليس كافياً. عادةً، لا تحصل إلا على روح، لكن جوهرك جذبني، لذا جئت إلى هنا لأتحقق من الأمر."
"حسناً. وأنا أشهد على ذلك!" صاح الشيطان.
على الفور تدفقت مادة حمراء متوهجة من الأرض وغطتني أنا وتيبر وسليا. حملت حرارة جهنم الشديدة لكنها لم تؤذنا. تضاءلت القوة الحمراء ثم شكلت حبلاً سميكاً يربطنا نحن الثلاثة.
"ماذا…" شهقتُ وأنا أشعر بتدفق الطاقة مني، وكأن دمي يجري في الاتجاه المعاكس. اجتاح الألم جسدي، فانحنيتُ، ودارت عيناي حتى ابيضتا. ثم ضغطتُ على أسناني، مدركاً ما يحدث. لم أقاوم، رغم أنه ترك طعماً مراً في فمي.
سمعتُ تيبير وسليا يلهثان بصوتٍ عالٍ، وسمعتُهما يسقطان ويتدحرجان على الأرض بينما اندفعت قوة لم يشعرا بها من قبل في جسديهما. تسللت في عروقهما كالنار السائلة، وتغلغلت في لحمهما وعظامهما كقطرات الندى المصنوعة من البرق.
صرخوا حتى انقطعت أصواتهم حتى فقدوا وعيهم، وقد غطتهم العرق والقذارة. ومع ذلك استمر الأمر.
