الفصل 30: أشياء ليست عفاريت
كان لديّ الكثير لأفكر فيه في نهاية الجلسة، لكن ليس بالضرورة فيما يتعلق بالتاريخ الذي رواه لي كرين. ما كنت أفكر فيه هو لماذا لم أتعلم كل هذا وأنا في عشيرة أثريمير.
ربما لا ينبغي لي حقاً أن ألوم العشيرة لأنني لم أكن مهتماً بالتاريخ الحقيقي. ما كنت مهتماً به دائماً هو بعض الأعمال البطولية للإمبراطور وكيفية استخدام السيف.
في نهاية الجلسة، أخبرني كرين أن العملية ستُجرى بعد ثلاثة أسابيع، وأنه يجب عليّ البدء بالاستعداد. أصابتني هذه المعلومة بالتوتر، إذ تذكرت علامة النظام المحظور التي قيل إنها موجودة على الأنقاض.
سُميت العلامة المُحَرمة بهذا الاسم لأن كل من حاول السير في طريق الفروسية تحتها فشل فشلاً ذريعاً. إما أنهم انحرفوا وتحولوا إلى وحوش، أو فقدوا السيطرة على أنفسهم بطريقة ما وارتكبوا مجازر بحق من حولهم. وكأن لهذه القوة قدرة على الإفساد بطريقة ما.
صدقتُ جمعية الفرسان حينها. بل إنني ألقيتُ باللوم على ذلك الشخص المسكين الذي نال العلامة. أما الآن؟ ابتسمتُ بمرارة وأنا أفكر في كل ذلك. "كنتُ ساذجاً حقاً حينها. ظننتُ نفسي شخصاً لا يُعلى عليه."
بصراحة لم أكن أهتم كثيراً بفقدان السيطرة، لكنني كنت أعلم أنه يجب عليّ أولاً محاولة فهم كيفية التحكم في قوة العلامة المُحَرمة. لم أكن أعرف حتى نوع القوة التي سأُمنحها. "لكن لأعرف حقاً ما إذا كنت سأخسر السيطرة، عليّ أولاً أن أترقى إلى رتبة فارس رسمي. والأفضل أن أفعل ذلك قبل العملية."
لقد وعدت نفسي بأن أطرح الموضوع على كرين خلال جلستنا الأخيرة، وفي الوقت الحالي، سأستمر في فعل ما كنت أفعله.
أنام، آكل، أكسر المزيد من الصخور، ثم أتعمق في النفق وأتدرب مع العفاريت… أقتل العفاريت. ولقد اعتدتُ على قدراتي كفارس بسرعة كبيرة لدرجة أنني بدأت أشك في أنني ربما كنتُ بارعاً في قتل العفاريت فحسب. ففي النهاية كانت العفاريت من أضعف الوحوش، وميزتها الوحيدة هي كثرة عددها وقدرتها على المرور عبر الأشياء.
كان عليّ أن أتوقع ذلك وأتغلب عليهم بالقوة الغاشمة.
لذا في نهاية ذلك الأسبوع، وقبل يوم من حصة الدرس لم أتعمق في النفق كالمعتاد. وبدلاً من ذلك ذهبت بحثاً عن كايد.
وجدتُ الرجل في خيمته، يحتضن امرأةً غادرت على الفور عندما رأت وجهي. "يا له من أمرٍ رائع أن تكون زعيم عصابة!"
ابتسم كايد بخبث وارتدى قميصاً. لم يبدُ عليه الانزعاج الشديد من مقاطعة متعته. "أنت لا تعرف نصف الحقيقة. إذاً ما هي؟ أعلم أنك لست هنا لمجرد رؤية وجهي الوسيم."
تماسكتُ. ذكّرني كايد بكيف كنتُ قبل سنوات، و… لم أصدق كم كان تصرفي كـ "السيد شاب" متغطرس أمراً مُخجلاً. شرحتُ مشكلتي لكايد، فأومأ الرجل برأسه ببطء.
"أرى ما يجب فعله. عادةً ما يحتفظ النيكسوري ببعض الفرق للبحث عن وحوش محددة لصالحهم. وانتظر هنا. سأرى ما إذا كانوا قد غادروا بعد وما إذا كان بإمكانك الانضمام إليهم."
وقفتُ وحدي في الخيمة التي كانت أكبر من خيمتي وبها سرير كبير. حيث كانت الخيمة مكتظة بالملابس، ومعظمها لم يكن يبدو أنه لرجل. تجهمتُ من الرائحة أيضاً، لكن لحسن الحظ لم أنتظر طويلاً قبل عودة كايد.
"يا لك من محظوظ. لم يغادروا للصيد بعد، وقد سمح لك أرفاس بالانضمام إليهم. لم يرغبوا في اصطحاب شخص غريب، لكنهم يعرفونني."
أخرجني كايد من الخيمة بعد أن ارتدى درعاً جلدياً أسود اللون وحمل سيفاً طويلاً على ظهره. هز كتفيه عندما رفعت حاجبي. "لم يسمح لك أرفاس بالمجيء إلا بعد أن وافقت على مرافقتك. قد تكون قوياً، لكنني أفترض أن هذه هي المرة الأولى التي ستصطاد فيها في الأراضي الحدودية."
قال كايد "سأريك كيف يتم ذلك هنا".
سرعان ما غادرنا المخيم ودخلنا المنطقة الرئيسية. مررنا بالآثار واتجهنا نحو الأطلال التي كانت النيكسوريون يتخذونها قاعدة لهم. أمام المبنى، وقف فريق مؤلف من ثلاثة رجال وامرأة. حيث كانوا يرتدون دروعاً جلدية سوداء وحمراء خاصة بفصيل ستيلكلو، ويحملون أسلحة.
كانوا أكبر مني ومن كايد، وبينما كنا نقترب قد سمعت أحدهم يتمتم قائلاً "إذن سنقوم برعاية بعض الأطفال المزعجين اليوم؟"
تبع ذلك ضحك مكتوم.
انتفضتُ، وكتمتُ تنهيدةً. لم أكن في مزاجٍ يسمح لي بمشاهدة بعض الناس وهم "يضعونني عند حدي". كنتُ هناك ببساطة لأنني أردتُ أن أتعلم كيف أقاتل أشياءً ليست عفاريت.
ابتسم كايد وفتح ذراعيه على مصراعيهما. "الطبقة الأولى، الفريق 98 من تحالف ستيلكلو. وهذه فال، وسننضم إلى صيدكم اليوم."
نظر إليّ فرانك بنظرات جامدة، فنظرت إليهم بدوري. لم يكونوا مثيرين للإعجاب. بدوا… عاديين. وربما هذا طبيعي بالنسبة لفريق 98. كنت قد علمت منذ فترة أن فرق كل طبقة تُصنّف حسب قوة فرق كل حامل رعاية.
وكان عدد فرق تحالف ستيلكلو في الطبقة الأولى 107، لذا لم يكن وصولي إلى 98 إنجازاً يُذكر بالنسبة لي. لا بد أنهم ظنوا بي نفس الشيء لأنهم اكتفوا بالهمهمة رداً على ذلك.
قام الرجل الذي كان من الواضح أنه قائد الفريق بعقد ذراعيه على صدره العضلي وقال "أنا غاران، قائد الفريق، وعليكم أن تستمعوا إلى كل كلمة أقولها. ليس لدي وقت لأدلل مبتدئاً، لذا ابقوا في الخلف وشاهدوا."
ثم التفت إلى كايد، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "أفضّل ألا تتبعاني، لكن هذا الكلام صادر مباشرة من القائد. فقط لا تفسدا الأمر، وإلا سأؤذيكما."
"هيا بنا. ولدينا بعض الوحوش لنصطادها. لن أنتظر أحداً."
