الفصل الأول: السيد الشاب
كنتُ في السادسة من عمري حين أعلنتُ أنني سأصبح إمبراطور السماوات الأبدية. لم يُصدّقني أحد ولم يأخذني على محمل الجد ، بالطبع. بل سخر مني البعض. و لقد اختفى الإمبراطور الأول والأخير منذ مئات السنين ، لكن ذلك لم يمنعي من إعلان حلمي ، وعزيمتي وإرادتي تتألقان في نظرتي الثابتة.
الآن وقد بلغت الخامسة عشرة من عمري ، ما زلت أرغب في ذلك واليوم ، سأخطو الخطوة الأولى نحو إثبات ذلك من خلال الحصول على علامة النظام وتحقيق أعلى إمكاناتي.
قالت نادية بصوتٍ خافت ، وهي تنظر إليّ من طرف عينيها البنيتين "لا تبدين متوترة بشكلٍ خاص ". كنا نقف في قاعة فرع جمعية الفرسان في كازيكيري ، عاصمة عشيرتنا ، حيث سنُظهر علامتنا التنظيمية.
تتبعت عيناي الحشد أسفلنا ، زعيم العشيرة ، والشيوخ ، وجميع الشخصيات المهمة التي تجمعت لمشاهدة ظهور قوانا أنا والآخرين. وقفنا على منصة مع ما يقارب ثلاثين متدرباً آخر ، ننتظر الفارس المقدس ليبدأ الطقوس التي ستطلق علامتنا.
كانت القاعة واسعة ، مساحة مترامية الأطراف مليئة بالكراسي المزينة برموز تنبض بقوة خافتة. ألقت النوافذ الزجاجية الملونة ضوءاً ملوناً على الأرضية ، وكانت رائحة الهواء مزيجاً من الحبر القديم ودخان البخور.
ابتسمتُ بلا مبالاة. "لماذا ينبغي لسيد شاب من عشيرة أثريمير أن يكون متوتراً ؟ نحن عائلة من الفرسان الأقوياء. نُنجب محاربين هزّوا المرتفعات. و أنا على وشك أن أصبح الأقوى بينهم جميعاً. "
ناديا ، صديقة طفولتي ، قلبت عينيها. حيث كانت معتادة على أسلوب كلامي ، فهذا من امتيازات كوني أميراً للعشيرة. "أنا لا أتحدث عن مقدار القوة التي ستمتلكها. و أنا أتحدث عن نوع الرتبة التي ستحصل عليها. "
هززت كتفي. فكنت أرتدي رداءً أبيض مثل الآخرين ، وسيفي معلق على خصري. حيث كان شعري الأسود ، كثيفاً وجامحاً كعرف أسد المرتفعات ، ممشطاً إلى الخلف ومربوطاً بخيط. ألقيت نظرة خاطفة على والدي مجدداً ، زعيم العشيرة جالساً بوجه خالٍ من التعابير وهو يستمع إلى الفارس المقدس وهو يسهب في الحديث عن اجتماع الفرسان.
كانت علامة النظام تحدد نوع نظام الفرسان الذي ننتمي إليه في الجمعية ، ونوع السحر الذي نستخدمه. حيث كانت هناك أنظمة العناصر ، والمقدسة ، والأساسية ، والغامضة ، والمظلمة. ثم كان هناك النظام المحظور ، المخصص للمنبوذين.
𝗳𝚛.
أومأتُ برأسي إلى ناديا. "كل جماعة لديها القدرة على أن تكون قوية ، لذا لا يهم و ربما لن تكون الجماعة المظلمة مثل زعيم العشيرة سيئة للغاية. "
"أو النظام المقدس ، مثل أخيك " همست نادية.
قلتُ بحزم ، وقد ظلمت عيناي "أخي غير الشقيق ". كان أخي غير الشقيق ، ثرين ، يكبرني بعام ، وكان مرشحاً لزعامة العشيرة ، وقد أصبح بالفعل فارساً مبتدئاً بعد ظهوره في العام السابق.
"سيتم طردكما إذا استمررتما على هذا المنوال " جاء صوت همس من خلفنا. ابتسم مارك ، حفيد أحد الشيوخ ، ابتسامة ساخرة. "لكننا سنفتقد أناقة الأمير فيل ".
ربتت على سيفي. "ألم أُظهر ما يكفي بالفعل ؟ أنا أسرع سيف لسبب وجيه. "
كتمت نادية تنهيدة. نعم ، كنتُ مدللة ، لكنني استحققتُ ذلك. و في العاشرة من عمري ، بدأنا التدريب على الفروسية ، وكانت تعرف تماماً مقدار الجهد الذي بذلته. فكنتُ الأفضل في مجموعتنا بفضل العمل الجاد. لذا ربما استحققتُ أن أكون متغطرسة.
ابتسم مارك من خلفي وقال "هل تعتقد أنك ستظل نجماً بعد هذا الظهور ؟ هناك وحوش في العالم. "
"هناك وحوش ، وهناك وحوش أخرى! " صرختُ بصوتٍ عالٍ. ترددت أناتٌ خلفي. حيث كان هذا بالضبط ما يُتوقع مني ، فحدّق بي الفارس المقدس بغضب.
سأل كاستيلين وندسور "هل لديك ما تقوله يا فال أثريمير ؟ " وتجهم وجهه محذراً. حيث كان هو زعيم فرع جمعية الفرسان هنا ، وقد علمني ما يكفي لأعرف مدى المتاعب التي سببتها.
ابتسمتُ بسهولة وتقدمتُ خطوةً للأمام ، وقلبي يخفق بشدةٍ وأنا أشعر بنظرات جميع الحاضرين تتجه نحوي. لن يكون اليوم مجرد يومٍ للحصول على علامتي ، بل سيكون بداية مسيرتي نحو السلطة والتربع على عرش الإمبراطورية. حيث يجب أن أتفوق على أخي.
ضممت يديّ برفق ثم انحنيت. "بالتأكيد يا كاستيلين. و بدأ تاريخ جمعية الفرسان ، المعروفة أيضاً باسم النظام العظيم ، منذ زمن بعيد عندما أجبر الإمبراطور الأول والأخير للسماء الأبدية مختلف الأنظمة على التوحد والقتال في صفه. حيث كان يُعرف بأنه أعظم إنسان عاش على الإطلاق ، وأقواهم. جمع الأنظمة معاً ، وبقوته وحّد جميع العشائر تحت حكم واحد. "
صفّى كاستيلين وندسور حلقه ، ورفع يده على المذبح الحجري بجانبه ليسكتني بسرعة. "توقف ، لا تتحدث عن كيفية توحيده للعشائر. أخبرنا عن النظام العظيم. "
كنتُ أفضّل الحديث عن توحيد السماوات الأبدية لأنه كان أكثر إثارة للاهتمام ، لكنني أجبرت نفسي على الحديث عن جمعية الفرسان. "إن تاريخ جمعية الفرسان هو أيضاً تاريخ الإمبراطور ، لأنه جمعهم لحماية أراضيه وإمبراطوريته ، ولمحاربة الوحوش. و لقد أجبر مختلف رتب الفرسان على تبادل معارفهم فيما بينهم وتدريب الفرسان. "
"لكن بعد سقوط الإمبراطورية قبل سبعمائة عام ، تغير هدف جمعية الفرسان. فهم يركزون الآن على إبادة الوحوش وتدريب الطامحين للانضمام إلى الفرسان أيضاً. "
بدا كاستيلين وندسور محبطاً ، لكن بما أنني كنت بالفعل بين يديه لم يكن مستعداً لتركي أذهب بهذه السهولة. "ماذا عن الصدوع ؟ ماذا يمكنك أن تخبرنا عنها ؟ "
أخفيتُ ابتسامة. و لقد أخذتُ تدريبي على فنون القتال ونظرياتها على محمل الجد ، ولن أفوّت هذه الفرصة للتألق. "لقد خلق السحرةُ الشقوقَ ، وهم الذين حكموا هذه القارة منذ زمن بعيد. أرادوا التواصل مع عالم آخر ، وقد نجحوا ، لأن الشق الذي خلقوه جاء مصحوباً بالوحوش والآثار. تسعى الوحوش دائماً للاستيلاء على أراضينا ، ولذلك شكّلت العشائر التي تقع الشقوق في أراضيها المناطق الحدودية حيث تحارب الوحوش. "
أخذتُ نفساً عميقاً. "كذلك يمكننا تتبع أصل الفارس إلى السحرة ، لأنهم استخدموا الفرسان لمحاربة الفوضى التي أحدثوها لأنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء ذلك. حتى أن بعض الناس يقولون إنهم هم من صنعوا الفرسان. حيث كانت سجلات الأحداث التي تلت ذلك معيبة لأن الجميع كان يحاول احتواء الوحوش ، واحترقت العديد من المكتبات حتى سُوّيت بالأرض و… "
قال كاستيلين وندسور على مضض "شكراً جزيلاً لك يا فيل أثريمير. أنت بالفعل من عشيرة أثريمير. "
انحنيتُ وتراجعتُ خطوةً إلى الوراء ، وابتسامتي لا تزال ثابتةً على وجهي. تَحَرَّرتُ بنظري إلى والدي ، لكن زعيم العشيرة كان يبدو جامداً كما كان من قبل ، على الرغم من أن بعض الشيوخ كانوا ينظرون إليّ بعبوسٍ طفيف.
أخفيت ابتسامتي. نعم ، اليوم سيكون أفضل.
التفت كاستيلين وندسور إلى مذبحه الحجري الذي كان جميع أسطحه مغطاة بنقوش رونية من فارس ساحر من النظام الغامض. حيث كانت أداة مسحورة ذات قوة عظيمة ، تحقن الجوهر بقوة في الجسد وتطلق العنان لالجوهر إن وجد ، ثم تمنح صاحبها علامة النظام.
كما أنه سيقيس القوة الكامنة للفرد.
نقر كاستيلين وندسور على بعض الرموز الموجودة على المذبح ، فأضاء كل رمز منها بلون أحمر داكن. همس ببعض الكلمات قبل أن يلتفت إلينا قائلاً "لقد تعلمتم جميعاً كيف تتصرفون هنا ".
تحركنا وهمسنا. حيث كان التوتر يخيم علينا بشدة حتى أنه كان محسوساً. حتى أشجعنا شعر وكأنه على حافة هاوية. و هذه هي اللحظة الحاسمة. حيث كان من الأفضل أن نصبح فرساناً حتى لو كنا ضعفاء ذوي إمكانيات محدودة ، على أن نفشل في تفعيل جوهر القوة.
ابتسمتُ ابتسامةً مصطنعة ، وضممتُ يديّ المرتجفتين قليلاً خلف ظهري. لن أُظهر ضعفي هنا. الشيء الوحيد الذي يُمكنني إظهاره هو مدى قوتي. أجل ، أنا من الأثريمير ، عشيرةٌ قويةٌ بما يكفي لحكم ملايين بني آدم.
تابع كاستيلين ويندسور حديثه بعد أن حصل على موافقتنا "ضعوا أيديكم على هذا المذبح ، وسوف يتدفق الجوهر إليكم. لا تنسوا ، لا تقاوموه. سيتم تنشيط جوهركم ، ثم ستخلق ردود الفعل نظامكم ، وسيظهر كامل إمكاناتكم. "
"إيدميه رت ألرد ، تعال إلى هنا. "
وهكذا بدأت القصة.
