الفصل 379: شيطان الشمال الحديدي
"لقد وصل الخبر بينما كنتَ في الميناء تجادل أردشير... "
"ما الذي قاله سفين ؟ " سأل راغنار.
أوضحت جيدا ، بينما كانت أنفاسها تتحول إلى ضباب أبيض في الهواء "لقد كان يتتبع تحركات البلاط الملكي الفرنكي. يا راغنار... لقد أخبرني سفين للتو أن العلماء الفرنجة قد صنعوا أول بندقية فتيلية ".
تجمد راغنار في مكانه على الطريق الحجري. للحظة ، ظن أنه أخطأ السمع وسط دوي المصانع البعيد في المدينة.
كرر راغنار "بندقية ؟ هل أنتِ متأكدة ؟ إنبوب معدني ؟ يستخدم البارود الأسود ؟ "
أومأت جيدا بسرعة "رآها سفين بعينيه يا راغنار. و لقد رشا أحد الحدادين الفرنجة ، وقد ثقبوا هدفاً من خشب البلوط الصلب من على بُعد خمسين خطوة... لديهم أسلحة نارية الآن ".
"تباً! " صاح راغنار بحنق ، وضَرَب بقبضته عموداً حجرياً قريباً.
كان الألم الحاد هو ما أعاده إلى الواقع تماماً.
لقد كان يعلم دائماً أن سر البارود سيتسرب في نهاية المطاف... وقد تقبل تلك الحقيقة. و لكنه ظن أن أمامه سنوات قبل أن تكتشف الممالك القروسطية الأخرى الكيمياء المعقدة للكبريت ، والفحم ، ونترات البوتاسيوم.
لقد سرق إيفار الكسيح البارود ليفجر قلعة ، نعم. و لكن إيفار لم يكن يعرف كيف يصيغ بنادق حديثة!
لقد كانت كارثة محققة... فالبندقية الفتيلية تبدو بدائية مقارنة بمدافع "اليه " وبنادق التلقيم اليدوي التي يمتلكها.
فالبندقية تستغرق دقيقة كاملة لإعادة التلقيم ، وتفتقر تماماً للدقة في المسافات البعيدة!
ومع ذلك فقد انتهى احتكار "المملكة الحديدية " رسمياً... فإذا استطاع الفرنجة بناء بندقية واحدة ، فبوسعهم بناء عشرة آلاف.
جيش من المتدربين غير المدربين المسلحين ببنادق رخيصة ومنتجة بكميات كبيرة ، يمكنه أن يبيد تماماً جدار دروع من المحاربين النخبة المدربين تدريباً عالياً.
همس راغنار "هذا يغير كل شيء. و إذا بدأ الفرنجة في الإنتاج الكمي للبنادق ، فسيبدؤون بالزحف نحو الشمال ".
نظرت إليه جيدا وقالت "هذا ليس أسوأ جزء في تقرير سفين يا زوجي ".
سأل راغنار بصوت جامد "ماذا ؟ ما الذي قد يكون أهم من سلاح سيقتل الملايين من البشر في الحروب ؟ لقد أخبرتني للتو أن الفرنجة يمتلكون أسلحة نارية يا جيدا! "
أخذت جيدا نفساً عميقاً وبطيئاً ، واقتربت منه أكثر.
شرحت جيدا "قال سفين أيضاً إنهم عقدوا تحالفاً مع بوهيميا والمجر في ليلة واحدة... "
تمتم راغنار بذهول "المجر ؟ أسياد الخيول في الشرق ؟ وبوهيميا ؟ كيف بحق الجحيم أقنعوهم بالتحالف مع الفرنجة بين عشية وضحاها ؟ لقد كانوا يتناحرون لعقود! "
أوضحت جيدا "أكدت شبكة جواسيس سفين ذلك. و لقد دعوا ملوك بوهيميا وزعماء المجر إلى اجتماع سري في باريس... وعرضوا أمام أعينهم قوة البندقية المتفجرة ، حيث مزقوا درعاً فولاذياً سميكاً إرباً. ووعد بتسليح جيوشهم بالكامل بالأسلحة الجديدة... لكن بشرط توقيع ميثاق دم للانضمام إلى رايته ضد ’شيطان الشمال الحديدي‘ ".
تمتم راغنار وهو يحدق في السماء "إذن... الفرنجة يملكون مشاة كثيفة ومصاهر الحديد. وبوهيميا تجلب إمداداً لا ينتهي من القوى البشرية الطازجة والموارد. والمجر... "
أكملت جيدا عنه "المجر يملكون خيالة خفيفة لا تُقهر... وإذا وضعت بندقية فرنكية في يد فارس مجري... يمكنهم ببساطة الدوران في حلقات سريعة وإمطار رجالنا بالرصاص من مسافة آمنة ".
كان راغنار يعلم أن الاستراتيجيه الدفاعية التقليديه لن تربح حرباً بهذا الحجم المرعب... فلا يمكن للمرء أن يختبئ خلف الخرسانة إلى الأبد بينما يزحف مليون رجل نحو بواباته وبحوزتهم البنادق.
قال راغنار "إذا كانوا يحاولون الإنتاج الكمي لتلك البنادق البدائية لتسليح الفرسان المجري بالكامل ، فسيستغرق الأمر من حداديهم بضعة أشهر على الأقل لصنع أسلحة يكفى لجيش حقيقي ".
تمتم راغنار "أحتاج إلى لويس " ممسكاً بيد جيدا وساحباً إياها بلطف نحو الأبواب الثقيلة للقلعة.
سارا عبر الأروقة ، وعندما دفعا الستائر ودخلا القاعة الكبرى كان المشهد في الداخل هازلاً تماماً مقارنة بالأخبار الكارثية التي تلقياها للتو.
كان لويس "الألثغ " مغطى بحبر أسود ، ويضحك بصوت عالٍ وهو يشير إلى شكل هندسي على لفافة الخوارزمي.
كان أردشير يشرب مبتهجاً كأسه الثالثة من النبيذ المتبل ، مستمتعاً بهوس الملك الفرنكي الشاب بالجبر.
هتف لويس "آه! راغنار! هذه الرياضيات عبقرية! انظر إلى هذا! "
مشى راغنار نحو الطاولة ، ووضع يديه على الخشب. "كم من الوقت سيستغرقك ترجمة هذه الرياضيات ؟ "
همهم لويس وهو يلمس ذقنه ، ناظراً إلى أردشير "مع مساعدة صديقي الفارسي الجديد هنا... ربما ثلاثة أسابيع ؟ الصيغ معقدة للغاية يا راغنار. لا يمكننا استعجال الكمال المطلق. "
أمر راغنار بنبرة حازمة "أمامك أسبوع واحد ".
رمش لويس بعينيه "أسبوع واحد ؟ ولكن يا راغنار ، هذا مستحيل... علينا أن ننام ".
قال راغنار متجاهلاً تذمر الشاب "لن ينام أحد ". ثم أدار رأسه "ليوفريك! "
انتبه قائد الحرس فوراً ، ووضع قدحه من الجعة على الطاولة. "نعم يا مولاي الملك ؟ "
أمر راغنار "أيقظ كبار المهندسين في المدينة السفلى. أريد مضاعفة إنتاج الفولاذ بحلول صباح الغد. أفرغوا احتياطيات الفحم إن لزم الأمر. وأرسل غراباً سريعاً إلى بيورن في كاليه ".
قطب ليوفريك حاجبيه "بيورن يا مولاي ؟ لكنه يتولى الدفاع عن الميناء التجاري الجنوبي بشراسة ".
أمر راغنار "أخبره بأن يحصن الأسوار الجنوبية بقوة ، وأن يزرع الألغام المتفجرة في المرفأ الخارجي ، لأن الفرنجة لديهم بنادق ".
بعد سماع تلك الكلمات ، تجمدت القاعة الكبرى بأكملها.
تمتم لويس "...بنادق ؟ كيف ؟! إنهم لا يعرفون الصيغة الكيميائية للبارود! "
أوضحت جيدا وهي تقترب من الطاولة "لقد وجدوا بعض البنادق المحطمة. و لقد قاموا بهندسة عكسية لسبطانات الفولاذ وبقايا المواد المتفجرة. وقد شكلوا للتو تحالفاً ضخماً مع بوهيميا والمجر لاستخدامها ضدنا ".
همس أردشير "إذن... جيش ضخم يتشكل في الجنوب. حيث يجب أن أعترف يا ملك راغنار... هذا سيء للغاية لاحتكاري التجاري الجديد ".
أطلق راغنار ضحكة مكتومة "هه... احتكارك التجاري هو أقل ما يقلقني يا أردشير ".
