الفصل 293: وضع على المحك
في القاعة الهادئة كان تشي مي إير ، الجالس على المنصة العالية ، مغمض العينين وهو يستريح. وعلى الطاولة أمامه كانت ساعة رملية يتساقط فيها الرمل...
بعد أن ساد الهدوء لفترة غير معلومة كان تشي مي إير أول من فتح عينيه. و نظر إلى الساعة الرملية حيث سقط نصف محتوياتها. تحرك قليلاً وهو يسعل بخفة.
مع سماع سعال خفيف من تشي مي إير ، فتح آو توو والآخرون أعينهم. رفعوا أعينهم وتفقدوا الغرفة قبل أن يقولوا ضاحكين "يبدو أن الاختبار هذه المرة صعب للغاية. حتى الآن لم يخرج أحد بالفعل. "
"يرغب الأشخاص ذوو القدرة في رفع درجة النقاء إلى أقصى حد ممكن ، بينما يشعر الأشخاص ذوو القدرة الضعيفة بالقلق بشأن كيفية تحسين المكونات خلال الوقت المتاح ، لذلك من الطبيعي ألا يتقدم أحد خلال هذه الفترة القصيرة. " ابتسمت تشي مي إير وأجابت بصمت.
"من تعتقد أنه سيتمكن من تحقيق أفضل نتيجة ؟ " أومأ آو تو برأسه ، ورفع فنجان الشاي أمامه ، وارتشف رشفة قبل أن يسأل بابتسامة.
"من الصعب قول ذلك... "
نقرت يد تشي مي إير الذابلة برفق على مسند ذراع الكرسي. تأمل قليلاً قبل أن يقول "برأيي ، فرص ليو لينغ هي الأعلى. فهو يتمتع بموهبة جيدة. وخلال هذه السنوات الطويلة ، تعلم ما يقارب ثلاثين إلى أربعين بالمئة من معارف غو هي. وهذا يكفيه ليكون من بين الأفضل في جيله. "
"هاها. الأميرة الصغيرة ليست سيئة أيضاً. أساس العائلة الإمبراطورية متين للغاية. لو قال أحدهم إنهم لم يُعدّوا لها بعض الأوراق الرابحة هذه المرة ، لما صدّقه أحد منا. " قال آو تو مبتسماً.
"مع أن موهبة تلك الفتاة جيدة إلا أنها أقل خبرة بكثير من ليو لينغ. إن لم تستخدم تلك الأوراق الخفية ، فستكون أقل كفاءة منها. و هذا مجرد اختبار أولي ، لذا من غير المرجح أن تستخدم ورقتها الخفية. لذلك ليو لينغ هي الأوفر حظاً لتحقيق أفضل نتيجة... " وبينما كان تشي مي إير يتحدث عن تلميذته العزيزة ، ارتسمت ابتسامة أخرى على وجهه.
ابتسم آو تو. لمح بطرف عينه الغرفة الصغيرة المغطاة بستارة سوداء حيث كان شياو يان. تنهد وقال في نفسه "أتساءل ما هي النتيجة التي سيحققها شياو يان. و آمل ألا تكون متواضعة. فموهبته بالتأكيد لا تقل عن موهبة ليو لينغ أو الأميرة الصغيرة. "
"لماذا ؟ أيها العجوز آو ، هل ما زلتَ مُتشبثاً بالأمل ؟ " على الرغم من أن حركة آو تو كانت خفية إلا أنها لم تغب عن انتباه تشي مي إير. هزّ الأخير رأسه على الفور بعجزٍ واضح. بغض النظر عن مدى براعة يان شياو فسيجد كميائي من المستوى الثاني صعوبة في تحقيق النصر ضد هؤلاء الكميائيين من المستوى الثالث.
"كي كي. " ضحك آو تو ، لكنه لم يجادل تشي مي إير. ضم يديه معاً ووضعهما على ركبته قبل أن يهز الكرسي المائل بينما كان ينتظر بهدوء نتائج الاختبار.
ولما رأى تشي مي إير صمت آو تو لم ينبس ببنت شفة. تنهد بهدوء قبل أن يعيد نظره إلى القاعة الفارغة. حيث كان قلبه يحصي ببطء قطرات الرمل التي تدل على الوقت...
عندما انخفض الرمل في الساعة الرملية حتى لم يتبق منه سوى الربع ، تحرك النجم أسود فجأة. وعلى الفور تحولت الأنظار القليلة الموجودة على المنصة العالية وحدّقت بتمعن في ذلك الستار الأسود.
امتدت يد من خلف الستارة السوداء وسحبتها جانباً. وبابتسامة أنثوية ، خرج شاب وسيم ببطء...
"إنه هو بالفعل... " نظر آو توو والآخرون إلى الشاب طويل القامة ذي القامة الممشوقة ، وبدا عليهم الذهول للحظة. تبادلوا النظرات مع تشي مي إير قبل أن يتنهدوا ويهزوا رؤوسهم على الفور. حيث كان لدى التلميذ الذي درّسه غو هي بالفعل بعض المهارات.
خرج ليو لينغ من خلف الستارة السوداء. ثم توقف في منتصف القاعة وابتسم لـ تشي مي إير والآخرين على المنصة العالية. ثم انحنى بأناقة وبأسلوب رجولي للغاية.
بعد خروج ليو لينغ بفترة وجيزة ، قفزت شخصيةٌ شفافةٌ بسرعةٍ من خلف ستارةٍ سوداء. و عندما رأت ليو لينغ واقفاً في منتصف القاعة ، ارتسمت خيبة أملٍ على وجهها الرقيق. سارت ببطءٍ إلى منتصف القاعة وأطلقت صافرةً قائلةً "أخي ليو لم أتوقع أن تكون بهذه السرعة. "
"هههه ، أيتها الأميرة صغيرة أنتِ لستِ بطيئة أيضاً. " ابتسمت ليو لينغ وقالت.
"همم. و على الرغم من أنكِ أسرع مني إلا أن مكوناتكِ الطبية قد لا تكون نقية مثل مكوناتي! " قالت الأميرة الصغيرة وهي تلوح بقبضتها البيضاء كالثلج ، ثم شخرت بهدوء.
أومأ ليو لينغ برأسه وابتسم دون أن يتكلم.
بعد دقيقتين أو ثلاث دقائق فقط من ظهور الأميرة الصغيرة ، فُتحت الستائر السوداء الهادئة واحدة تلو الأخرى ، كما لو أن تفاعلاً متسلسلاً قد حدث. وخرجت منها شخصيات بشرية عديدة ، ثم وقفت في القاعة.
كان أول ثلاثة عشر شخصاً خرجوا من الستار الأسود يحملون جميعاً شارة كيميائي من المستوى الثالث على صدورهم. و من الواضح أنهم ، من حيث التنقية ، تفوقوا بكثير على كيميائيي المستوى الثاني.
بعد ظهور هؤلاء الأشخاص الثلاثة عشر توقف الستار الأسود عن الحركة. وبعد عشر دقائق فقط ، خرج أشخاصٌ تباعاً من خلف الستار الأسود. وكان جميع هؤلاء الأشخاص ، دون استثناء ، من الكيميائيين من المستوى الثاني.
عندما رأى هؤلاء الكميائيون من المستوى الثاني الذين خرجوا ، الكميائيين الثلاثة عشر من المستوى الثالث الذين وقفوا منتفخي الصدور ورافعين رؤوسهم في وسط القاعة ، ابتسموا بمرارة وهزوا رؤوسهم. وسرعان ما بدت عليهم علامات الإحباط وهم يقفون في الخلف. و من الواضح أنهم ، بعد هذا الاختبار الأولي ، أدركوا تقريباً مدى تقدمهم على هؤلاء المنافسين المصنفين.
مع تحرك الستائر السوداء بشكل متكرر كان الرمل في الساعة الرملية يتدفق حتى كادت أن تفرغ تماماً. ومع ذلك كان آو تو عاقداً حاجبيه بشدة. والسبب هو أن شياو يان لم يظهر بعد...
"ماذا يفعل هذا الصغير ؟ لا تقل لي إنه لم يُكمل تدريبه بعد ؟ مستحيل. بقدراته هذه حتى لو لم يستطع اللحاق بالمنافسين الأقوياء مثل ليو لينغ ، فلا ينبغي أن يتخلف إلى هذا الحد. " تمسك آو توو بمسند الذراع وهو يتمتم بقلق في نفسه.
"آه... " من جهة أخرى ، رأى تشي مي إير صديقه القديم القلق ، ولم يسعه إلا أن يتنهد. ربت على ظهر صديقه مواسياً إياه.
وقف ليو لينغ في مقدمة الحشد ، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة وهو ينظر حول القاعة. ولما لم يلمح شياو يان ، انطلقت من عينيه ضحكة ساخرة باردة.
مع مرور الوقت ، امتلأت القاعة الكبيرة الفارغة من جديد. ومع ذلك ظل الجميع صامتين. وتوقفت نظرات عديدة بشكل عفوي عند الستارة السوداء التي دخل منها شياو يان. و في هذه اللحظة ، من بين جميع المتنافسين كان شياو يان هو الوحيد الذي لم يخرج بعد...
تناثر الرمل من الساعة الرملية إلى الأسفل. تلامست حواجب آو توو بشدة حتى كادت تشكل خطاً مستقيماً...
"مهلاً ، أخي ليو الكبير ، هل هذا صديقك ؟ مظهره رث للغاية. " نظرت الأميرة الصغيرة إلى تعبير آو تو الغريب على المنصة العالية ، ثم أدارت رأسها وضحكت بهدوء لليو لينغ.
"هاها ، الأميرة الصغيرة تمزح. لم نلتقِ أنا وهو إلا مرات قليلة. نحن أبعد ما يكون عن الصداقة. " ضحكت ليو لينغ ضحكة خفيفة.
"هذا صحيح. و مع قدراتكِ وكبريائكِ ، يبدو أنكِ لم تصادقي قط من لا يملكون أي إمكانات. " ابتسمت الأميرة الصغيرة. حيث كانت كلماتها لاذعة للغاية. كونها تنتمي إلى العائلة الإمبراطورية حيث يتآمر الناس ويتقاتلون ، فقد اعتقدت أن من يملكون قدرات تستحق التقدير هم فقط من يستحقون الصداقة. فلم يكن لدى كميائي عادي من المستوى الثاني القدرة على أن تُهينه.
ابتسم ليو لينغ وأومأ برأسه. ثمّ عادت نظراته لتستقرّ على الستارة السوداء التي لم تُبدِ أيّ اهتمامٍ بها. وبضحكةٍ ساخرة ، كفّ عن التركيز عليها وأشاح بنظره عنها.
على المنصة العالية كان الرمل داخل الساعة الرملية قد تساقط بالكامل. لذلك هزّ تشي مي إير رأسه عاجزاً. لم يتوقع أن يكون المتنافس الذي رشّحه آو توو عديم الكفاءة لدرجة أنه سيفشل في اجتياز الاختبار الأولي. تنهّد ، ووقف ، معلناً انتهاء مرحلة الصقل.
شعر آو توو ، الواقف بجانبه ، بفعلة تشي مي إير. ارتسمت على وجهه ملامح مرارة خفيفة ، لكنه لم يجد وسيلة لإيقافه. هزّ رأسه بيأس ، ثم استند إلى الكرسي وأطلق زفيراً عميقاً.
حسناً يا جماعة ، سأعلن أن الوقت قد حان...
"أنا آسف لتأخري... "
وبينما كانت تشي مي إير على وشك إعلان انتهاء عملية الصقل ، انطلق صوت هادئ فجأة من خلف الستار الأسود. وعلى الفور سحب شخص أسود الستار جانباً وخرج ببطء بوجه هادئ. و نظر إلى وجه تشي مي إير المذهول وانحنى قليلاً.
"هو... " عند سماع هذا الصوت الهادئ ، خفض آو تو رأسه فجأة. حدق بتمعن في شياو يان الذي بدا متسرعاً بعض الشيء وهو يخرج من خلف الستارة السوداء. ومع ذلك فقد سقط أخيراً الحجر الكبير الذي كان يثقل قلبه.
"يا للعجب لم أتوقع أن يتمكن من إنجازه بهذه السرعة في هذه اللحظات الأخيرة. يا له من حظ! لكن من المرجح أن يكون المكون الطبي الذي تم تحضيره على عجل غير فعال. " راقبت الأميرة الصغيرة شياو يان الذي خرج للتو باهتمام وقالت بهدوء.
"سيتم استبعاده إن لم يكن جيداً. و هذا أمر شائع جداً. الاجتماع الكبير يفتقر إلى كل شيء تقريباً ، لكنه لا يفتقر إلى المنافسين... " ضيّق ليو لينغ عينيه وهو يلقي نظرة خاطفة على شياو يان وضحك ضحكة خافتة.
وقف تشي مي إير على المنصة العالية ، وراقب شياو يان الذي ظهر أخيراً. ثم أمال رأسه ونظر إلى آو تو الذي تنفس الصعداء. و قال في نفسه بهدوء "آه ، مع أنه تمكن من الإسراع ، لكن بما أنه بالكاد وصل ، فمن المرجح أن النتيجة لن تكون مثالية. يا للأسف... مسكين آو... "
أدار تشي مي إير رأسه ، وصفق برأسه ، وأبعد كل النظرات الغريبة التي كانت تحدق في شياو يان. سعل بخفة قبل أن يقول بصوت عميق "بما أن الجميع قد خرجوا في الموعد المحدد ، فسنبدأ الاستعداد للجزء التالي من الاختبار ".
وبينما كان يقول ذلك تقدم تشي مي إير بضع خطوات إلى الأمام ورفع قطعة قماش سوداء كانت موضوعة على المنصة. وعلى الفور كشف عن آلة دقيقة ذات توهج متذبذب.
"هذا جهاز لقياس النقاء ، صنعه حداد مشهور استأجرته جمعية الكيميائيين لدينا. وهو قادر على اختبار نقاء المكونات التي قمتَ بتنقيته بدقة. " مسح تشي مي إير الجهاز الأسود الداكن ، وأشار إلى تجويف وقال "هذا هو المكان الذي تضع فيه المكونات المراد قياسها. " بعد ذلك أشار إلى شاشة كانت تألق عليها بعض الأحرف بشكل متكرر. "ستُظهر هذه النقطة درجة النقاء. وهي من 10 نقاط. 10 نقاط هي الأعلى ، ونقطة واحدة هي الأدنى. تحتاج إلى 4 نقاط لاجتياز الاختبار. "
حسناً.و الآن ، ضعوا جميعاً "ورقة الحديد الأسود الروحية " التي قمتم بتنقيتها. تذكروا ، قبل وضعها ، من الأفضل أن تخبرونا بعدد مرات تنقيتها...
في كل مرة يُكرر فيها أحد المكونات الطبية ، تزداد صعوبة العملية عدة مرات عن المرة السابقة. و على سبيل المثال حتى مع قوة تشي مي إير ، لن يتمكن من تكرار "ورقة الحديد الأسود الروحية " أكثر من عشر مرات. وإذا فعل أكثر من ذلك فسيكون جهده ضائعاً دون أي فائدة.
"هيا نبدأ! "
صفق تشي مي إير بيده برفق. نهضت مجموعة الكيميائيين من المستوى الرابع من مقاعدهم وتوجهوا إلى أمام جهاز الفحص. وبدا عليهم بعض الفضول وهم ينتظرون ظهور النتائج.
بعد أن أنهت تشي مي إير كلامها ، تبادل جميع من في القاعة النظرات. ثم تقدم أحد الكيميائيين من المستوى الثالث كان يقف قرب مقدمة الصف ، وأخرج من خاتمه زجاجة من اليشم تحتوي على "ورقة الروح الحديدية السوداء ". بعد ذلك وضعها في مكانها المخصص. ثم التفت إلى تشي مي إير والآخرين في الأعلى وقال باحترام "سيدي نائب الرئيس ، بقدراتي ، لا أستطيع سوى تنقية "ورقة الروح الحديدية السوداء " ثلاث مرات فقط. "
أومأ تشي مي إير برأسه قليلاً. إن القدرة على إجراء ثلاث عمليات تحسين فعّالة على "الورقة الروحية الحديدية السوداء " تُعتبر نتيجة جيدة. وحسب تقديره ، فإن درجة النقاء التي وصلت إليها هذا الشاب في عملية التحسين تُقدّر بنحو خمس نقاط.
وكما توقعت تشي مي إير ، بعد أن ومضت الآلة مرتين ، كشفت الشاشة على الفور عن الرقم "خمسة " كبير.
"خمس نقاط. و لقد اجتزت الاختبار. تهانينا. " عند رؤية الكلمة الحمراء القانية ، أومأت تشي مي إير برأسها وضحكت.
"التالي... "
"أربع نقاط... تمريرة. "
دُفعَ كميائي من المستوى الثاني إلى الأمام ، فأسرعَ في تجهيز كل شيء. وبعد لحظة ظهرت كلمة "أربعة " على الشاشة ، ففرحَ وهو يزفر. ثم ربت على صدره وانصرف جانباً.
"التالي... "
"خمس نقاط تمريرة. "
"التالي... "
"ثلاث نقاط ، رسوب. "
بعد مرور عدد قليل من الأشخاص كان هناك أخيراً كميائي من المستوى الثاني تعيس الحظ تراجع إلى الوراء بتعبير مهزوم.
مع انقضاء وقت الامتحان ، تحرك ليو لينغ بهدوء إلى جانب جهاز الفحص تحت أنظار الجميع. ثم أخرج زجاجة من اليشم من خاتمه ووضعها بعناية في مكانها المخصص. رفع رأسه وقال مبتسماً لـ تشي مي إير "قدرتي محدودة ، لا يمكنني صقلها إلا ست مرات. "
ما إن نطق ليو لينغ بكلماته حتى أصيب جميع من في الغرفة بالذهول. وفي تلك اللحظة ، ثارت ضجة كبيرة. لم يقتصر الأمر على من هم في الأسفل ، بل تبادل تشي مي إير والآخرون نظرات الدهشة. إن القدرة على صقل "ورقة الحديد الأسود الروحية " خمس مرات تتطلب على الأقل مهارة خبير كيمياء من المستوى الثالث.
: ذروة مستوى الكميائي من المستوى الثالث - أعلى مستوى ضمن المستوى الثالث. و إذا تقدم المرء أكثر ، فسيصل إلى المستوى الرابع.
تنهد تشي مي إير بهدوء. ثم تحول نظره إلى الشاشة. هناك ، تذبذب الضوء لبعض الوقت قبل أن يظهر الرقم "سبعة " الكبير ببطء...
"سبع نقاط. تهانينا... لقد نجحت. " قال تشي مي إير وهو يبتسم "لقد اجتزت الاختبار. "
ابتسم ليو لينغ وأزاح جسده الممشوق جانباً. بين الحين والآخر كانت نظراته تتجه نحو أبعد شخص في الخلف حيث كان شياو يان يستريح وعيناه مغمضتان.
مع ذروة الأحداث التي أبدعتها ليو لينغ ، بدت بقية الأحداث التي تلتها عادية للغاية. أولئك الذين لم يتمكنوا من صقلها إلا مرتين أو ثلاث مرات ، ظهروا تباعاً ، ولم يستطيعوا التأثير في قلب تشي مي إير والآخرين.
استمرّ الركود حتى جاء دور الأميرة الصغيرة ، حيث انكسر أخيراً. حيث تمكّنت هذه الشابة رغم صغر سنّها ، من صقل "الورقة الروحية الحديدية السوداء " خمس مرات. و مع ذلك وبسبب بعض المشاكل الناجمة عن قلة خبرتها كان مستواها أقل من المستوى ليو لينغ بنصف نقطة.
بعد الأميرة الصغيرة كان هناك عدد قليل من المتنافسين المصنفين ذوي القدرات الجيدة ، والذين تمكنوا من حصد ست نقاط لكل منهم. ومع ذلك عند مقارنتهم بليو لينغ كان أداؤهم أقل جودة بلا شك. وبناءً على ذلك فإن صاحبة أفضل نتيجة هي ليو لينغ بلا منازع.
وبينما كان المرشحون يمرون واحداً تلو الآخر ، بدأ وسط القاعة الكبيرة يفرغ تدريجياً. وبعد لحظات لم يبقَ سوى شياو يان واقفاً وحيداً في المنتصف.
"يان شياو ، دورك الآن... " عندما رأت تشي مي إير شياو يان الذي كان مغمض العينين كما لو كان نائماً ، فتحت فمها عاجزة وأسرعت به.
عند سماعه الصوت المُلحّ ، فتح شياو يان عينيه ببطء. مسح المكان بنظراته بكسل قبل أن يستقر نظره أخيراً على ليو لينغ الذي كان يبتسم وهو ينظر إليه. ابتسم شياو يان ابتسامة خفيفة ، ثم ألقى نظرة مطمئنة على آو تو الذي بدا عليه القلق.
صعد شياو يان بضع درجات واسعة قبل أن يتوقف بجانب جهاز الفحص. أخرج زجاجة اليشم التي تحتوي على المسحوق المستخلص من "ورقة الحديد الأسود الروحية ". ثم رماها عشوائياً في الفتحة تحت أنظار تشي مي إير والآخرين الصامتين.
"يا صغيري ، كم مرة قمت بتنقية هذا المكون ؟ " عندما رأت تشي مي إير أن شياو يان الذي كان رأسه منخفضاً لم يكن لديه أي نية لفتح فمه للتحدث لم يكن أمامها سوى المبادرة بالسؤال.
"كم مرة ؟ " عبس شياو يان قليلاً وتردد للحظة. ثم قال بتردد "يبدو الأمر وكأنه... ثماني مرات. "
الصمت.
في تلك اللحظة ، ساد الصمت القاعة الكبيرة ، وكأنها تسكنها الموت.
"همم. يا له من أحمق! هل يظن أن مثل هذه الكلمات تُنقل عشوائياً ؟ " شعرت الأميرة الصغيرة بالاختناق من كلمات شياو يان ، ولم يسعها إلا أن تسخر منها ببرود. لم تصدق أن كيميائياً من المستوى الثاني يمتلك القدرة على تنقية "ورقة الحديد الأسود الروحية " ثماني مرات.
لكن قبل أن تختفي الابتسامة الباردة من على وجه الأميرة الصغيرة الجميل ، تجمدت فجأة في اللحظة التالية. والسبب هو ظهور الرقم "9 " الأحمر الكبير ببطء على شاشة جهاز الفحص.
"تسع نقاط... "
عندما رأوا الرقم الأحمر الكبير الزاهي ، شعر تشي مي إير فجأة أن قلبه قد انقبض بشدة...
