الفصل 203: المناطق الداخلية للصحراء
في السماء الصافية المشمسة كانت الشمس العملاقة تتدلى عالياً ، ككرة نارية هائلة تنبعث منها ألسنة اللهب بلا انقطاع. تناثرت أشعة الشمس الحارقة على الصحراء الذهبية الصفراء ، محولةً جزيئات الرمل الصغيرة إلى قطع معدنية صغيرة متوهجة.
بسبب ارتفاع درجة الحرارة في الصحراء ، ارتفعت خيوط من الهواء الساخن من الرمال الصفراء ، مما أدى إلى تسخين الهواء حتى تشوه وأصبح وهمياً.
في الصحراء الممتدة بلا نهاية ، ظهر فجأةً شكل بشري أسود اللون. و من ملامح وجهه المنهكة من السفر كان من الواضح أنه مكث في الصحراء لفترة طويلة.
خطا الرجل خطوات ثقيلة وهو يتسلق كثيباً رملياً عالياً. و نظر بعيداً في جميع الاتجاهات قبل أن يُخرج خريطة من جلد الماعز من داخل خاتم تخزين ، ودرس بعناية المسارات الدقيقة المرسومة عليها.
"من خلال المسار المرسوم على الخريطة ، يبدو أننا نقترب تدريجياً من المناطق الداخلية لصحراء تاجر... " رسم شياو يان بإصبعه مساراً ببطء على الخريطة. ثم لعق فمه الجاف وهمس لنفسه بكلمات غير مفهومة.
"أوف. صحراء تاغر اللعينة هذه. أليست كبيرة جداً... استغرق الوصول إليها من مدينة روك ديزرت نصف شهر. لو لم تُحدد الخريطة بدقة نقاط التزود بالمؤن في الصحراء ، لكانت هذه الرحلة بالتأكيد أكثر "إثارة للاهتمام "... " تنهد شياو يان. حاول أن يجد بعض السعادة في هذه المحنة بينما ابتسم بعجز.
منذ أن غادر شياو يان مدينة صحراء الصخور كان يتبع مساراً محدداً على هذه الخريطة وهو يسير نحو المناطق الداخلية لصحراء تاجر. ولأن طقس الصحراء كان شديد التقلب لم ينتبه شياو يان إلا للأوقات الآمنة التي كانت ينشر فيها جناحيه السحابيين الأرجوانيين ويطير بسرعة. أما في معظم الأوقات ، فقد فضل المشي.
إلى جانب الوحوش السحرية التي تختبئ في رمال صحراء تاجر كان أكثر ما يخشاه الناس هو شعب الأفاعي في الصحراء. نادراً ما كان هناك من يرغب في معاداتهم. فقدرة شعب الأفاعي على التحكم في الأفاعي السامة لمهاجمة أعدائهم خلسةً كانت أمراً بالغ الصعوبة في الدفاع ضده.
مع ذلك لم يُشكّل هؤلاء الأفاعي الذين كانوا يُسبّبون الكثير من المتاعب للناس العاديين ، أيّ خطر على شياو يان الذي كان يمتلك خريطة دقيقة ، وبفضل حاسة الإدراك الروحي القوية للغاية لدى ياو لاو. و في كلّ مرّة يقترب فيها الخطر كان شياو يان قادراً على المبادرة لتجنّب دوريات قبيلة الأفاعي بسهولة.
بالطبع ، إذا لم يكن بوسعه تجنب مواجهة شعب الأفعى لم يكن شياو يان ينوي إظهار أي رحمة. حيث استخدم أساليب سريعة كالبرق لقتلهم قبل أن يتمكنوا من إطلاق أي إشارات تحذيرية... كان يعلم تماماً نوع النهاية المروعة التي ستؤول إليها الأمور إذا ما طارده وحاصره عدد كبير من شعب الأفعى في صحراء تاجر.
مع ذلك حتى مع مساعدة أجنحة السحابة الأرجوانية والخريطة ، استغرق شياو يان نصف شهر للوصول إلى هنا من المناطق النائية لصحراء تاجر. و لهذا السبب لم يكن من المستغرب أن يتذمر شياو يان من مرور الوقت بضحكة ساخرة يائسة.
أشار شياو يان بإصبعه إلى الطريق الذي كان يسلكه وتتبعه حتى توقف عند نقطة حمراء تُشير إلى الخطر. حيث كان هناك ثماني نقاط حمراء صغيرة من هذا النوع موزعة على الخريطة بأكملها في مواقع مختلفة.
باستثناء بعض القبائل الصغيرة كان هناك ثماني قبائل ضخمة بين عرق شعب الأفعى في صحراء تاجر. حيث تمثل النقاط الحمراء الثماني مواقع هذه القبائل على الخريطة. حيث كانت هذه القبائل الأقوى بين عرق شعب الأفعى ، وتبوأت مناصب رفيعة في الصحراء. ولم يعترفوا بأي فرد آخر ، باستثناء الملكة ميدوسا ، كقائد لهم.
سيطرت ثماني جماعات ضخمة على مناطق مختلفة من صحراء تاجر. و في هذا الجزء من المناطق الداخلية للصحراء كان الطريق المرسوم على الخريطة مسدوداً بالنقطة الحمراء التي كانت شياو يان يشير إليها.
"يا لسوء الحظ... " عبست شياو يان وهي تنظر إلى النقطة القرمزية ، ثم تنهدت بيأس. ففي هذه القبائل الضخمة كان يوجد عادةً أفراد من قبيلة روح قتالية أو حتى الملك القتالي من شعب الأفعى. لذا كان من المستحيل بالطبع الدخول دون أن يلاحظ أحد.
"يبدو أنني سأضطر إلى تغيير مساري... " هزّ شياو يان رأسه وابتسم بمرارة. حتى مع وجود ياو لاو ، ورقته الرابحة لم يكن بوسع شياو يان أن يغامر في صحراء تاغر بتهور. حيث كان شعب الأفعى يمتلك من القوة ما يكفي لمواجهة إمبراطورية جيا ما الهائلة لسنوات طويلة دون أن يُهزم. لذلك كان البحث عن المشاكل بمفرده في أراضي شعب الأفعى تصرفاً في غاية الحماقة.
"لكن قبل دخول المناطق الداخلية للصحراء ، يبدو أن عليّ إعادة ملء مخزون الماء... لقد نفد مخزني منذ أكثر من يوم. " نظر شياو يان إلى خزان الماء الفارغ ، وتنهد. تجوّلت نظراته على الخريطة ، ثم استقرت عند رمز الواحة الأقرب إليه.
"همم... يبدو هذا المكان قريباً بعض الشيء من قبيلة شعب الأفعى... " بعد رؤية رمز الواحة ، ألقى شياو يان نظرة خاطفة على النقطة الحمراء القرمزية التي بدت وكأنها تقع مباشرة مقابل الرمز ، وعقد حاجبيه لا إرادياً.
"للأسف ، لا توجد سوى هذه الواحة في دائرة نصف قطرها خمسون كيلومتراً... " تمتم شياو يان بصوت خافت. وبعد لحظة هز رأسه بيأس ووضع الخريطة في خاتم التخزين. "مع أنها تبدو قريبة بعض الشيء على الخريطة إلا أنني أعتقد أن المسافة يجب أن تكون بضعة كيلومترات على الأقل... سأغادر سريعاً بعد أن أحضر بعض الماء. لن يتمكن شعب الأفعى من ملاحظتي. "
بعد أن طمأن نفسه في قلبه ، فتح شياو يان خطاه وانطلق بسرعة نحو الواحة البعيدة.
قد يموت الحصان وهو يركض نحو جبل يراه. وقد تدفع الخريطة الناس إلى الركض حتى الموت... مع أن الطريق لم يكن طويلاً على الخريطة ، اضطر شياو يان إلى السير ثلاث ساعات كاملة. ولم يظهر ركن من تلك الواحة الخضراء النضرة إلا عندما بدأ الظلام يخيّم تدريجياً.
تنفس شياو يان الصعداء وهو يراقب تلك الواحة الصغيرة الواقعة في السهل. شدّ رباطه الثقيل على ظهره ، وألقى نظرة خاطفة بحذر على ما حوله. ولما لم يجد أي أثر لشعب الأفعى ، استغلّ ظلام السماء ليتجه بخفة وسرعة نحو الواحة.
وبينما كان يقترب تدريجياً من الواحة ، بدأ الهواء الحار المحيط به يبرد وينعش. ألقى شياو يان نظرة أخيرة على محيطه قبل أن يقفز إلى الغابة الخضراء الوارفة ، ليختفي جسده تدريجياً بين أوراق الشجر.
استنشق شياو يان برفق عبير العشب الصغير بجانبه قبل أن يزفر بارتياح. و في الصحراء ، يُعتبر أي لون أخضر صغير كنزاً ثميناً. لامست كف شياو يان ذقنه وهو يشق طريقه عبر الغابة ، وتجولت عيناه في كل الاتجاهات بحثاً عن مصدر الماء.
وبينما كان شياو يان يُحرك نظره تدريجياً ، توغل هو الآخر ببطء في الواحة. وكاد أن يُصاب بالإحباط لعدم عثوره على مصدر ماء ، حين سمع صوت ارتطام الماء على بُعد مسافة قصيرة أمامه.
عند سماعه صوت الماء ، تنفس شياو يان الصعداء. تلاشى قلقه مع صفاء صوت الماء. و لكن قبل أن يندفع خارج الغابة توقفت نظراته فجأةً من فجوةٍ فيها. انحنى على الفور وانقطع نفسه تماماً.
على ممر ضيق يؤدي إلى الجانب الآخر من الواحة ، وقفت بضع نساء من ذوات الأجساد الرشيقة والوجوه الباردة بلا حراك. استمرت نظراتهن الحادة في مسح الغابة المحيطة ، وهن يمسكن أسلحتهن بإحكام. بدا أنهن على أهبة الاستعداد لقتل أي شخص يقتحم المكان.
ربما كان السبب هو بيئة الصحراء ، لكن نساء شعب الأفعى كنّ يتمتعن ببشرة داكنة للغاية. أثار جمالهنّ الطفيف ، إلى جانب عيونهنّ المعينية الشكل ، شعوراً غريباً بالانجذاب ، وكانت خصورهنّ الرشيقة تُشبه خصور أفعى الماء. و في العالم الفاني ، عندما كانت إحدى نساء الأفعى تؤدي رقصة غريبة كان من المألوف أن نرى بعض الرجال المحيطين بها ، ممن يعانون من ضعف في الشخصية ، ينتصبون وتُصاب وجوههم بالذل.
بطبيعة الحال لم يكن شياو يان الحالي مهتماً بإعجابه بخصور نساء شعب الأفعى الجميلة التي تشبه خصور الأفعى. و عندما ألقى نظرة خاطفة على هؤلاء النساء القلائل من شعب الأفعى ، تغيّر تعبير وجهه قليلاً. والسبب في ذلك هو أن إدراكه الروحي المتميز جعله يدرك أنه من بين هؤلاء النساء القلائل من شعب الأفعى كانت هناك أربع نساء من فئة دا سيد قتالي. أما الباقيات فكنّ جميعاً من فئة سيد قتالي القوية جداً...
"تباً... لماذا يتجمعن هنا في هذا الوقت بالذات ؟ " نظر شياو يان إلى نساء الأفعى بتشكيلهن القوي نوعاً ما ، فشعر بمرارة في فمه. ضحك ضحكة مكتومة ساخرة وهو يُحرك نظره حوله. و بعد أن كتم أنفاسه إلى أدنى حد ، حرك جسده تدريجياً واتجه بهدوء وحذر نحو المكان الذي يصدر منه صوت الماء.
مستغلاً ظلمة السماء المتزايديه تمكن شياو يان لحسن حظه من تجنب أعين مجموعة النساء الأفاعي المتفحصة. تتبع صوت الماء حتى اقترب من مصدره.
أزاح شياو يان بصمت غطاء أوراق الشجرة وهو يحدق في الأفق. فظهرت أمامه بحيرة صافية. و تسبب ماء البحيرة الصافي في ابتلاع شياو يان الذي فقد مصدر مياهه ليوم كامل ، لعاباً لم يكن قد تساقط منه إلا نادراً منذ ذلك اليوم.
"أسبلاش... "
وبينما كان شياو يان غارقاً في الفرح ويستعد لجلب الماء ، لفت انتباهه صوت انشقاق الماء. تيبّس جسده على الفور وانفتح فمه وهو يحدّق في هيئة بشرية ظهرت في المكان الذي انشقّ فيه الماء...
من قاع البحيرة ، برز ظهر امرأة ذات قوامٍ فاتن. حيث كانت تُدير ظهرها لـ "شياو يان " تُحرّك شعرها الطويل المُلتصق بكتفيها الأبيضين كالثلج. تساقطت قطرات الماء على بشرتها التي بدت رقيقةً للغاية ، وكأنها ستتشقق عند النفخ عليها. تتبعت القطرات منحنيات كتفيها ، وانزلقت على خصرها النحيل الجذاب ، ثم سقطت عائدةً إلى البحيرة ، مُحدثةً تموجات.
رغم بُعد المسافة بينهما ، استطاعت شياو يان أن ترى بوضوح مدى مرونة ذلك الخصر النحيل. حيث كان من الصعب تخيّل الزوايا المذهلة التي يمكن أن يلتفّ بها ذلك الخصر النحيل المرن.
أمسكت يد السيدة النحيلة بشعرها الطويل بلا مبالاة ، ثم استدارت ببطء.
بمجرد أن استدارت السيدة ، انكشف جسدها العاري المثالي أمام أنظار شياو يان. و شعر الرجل الذي كان ما زال عذراء ، بتدفق الدم في عروقه...
كان جسدها المثالي ، المنحوت من اليشم الأبيض ، أشبه بتحفة سماوية. برز صدرها الممتلئ والمرن في الهواء الرطب البارد. تحت ضوء القمر الخافت كان مظهرها ساحراً وجميلاً. أما عيناها الجميلتان على شكل معين ، فكانتا تفيضان بدموع الشوق.
