الفصل 966: الفصل 233: النجوم تتألق فوق مدينة الرمال
أعجب جلالة الملك بشدة بوقاحة شامان الأغاني الإلهية حتى إنه عرض عليه وحش بيمون العملاق كمكافأة. ولكن أين في العالم يمكن للمرء أن يصطاد وحشاً عملاقاً كهذا ذو فراء ذهبي؟
"ريتشارد، كفى إثارة للمشاكل!" تمنى جلالة الملك لو كان بإمكانه ضرب الصبي على رأسه بالعصا التي في يده. "لقد وضعت جوهرة رونية نهر نيذر المعبد في موقف صعب حقاً. ماذا عن هذا… سأمنح موير الحق في اختيار مجموعة الوحوش العسكرية التي دربها مروضونا بحرية! وإذا لم يكن ذلك مقبولاً، فسأستعين بخبراء الخيول من عشيرة هاوس لاختيار أفضل خيول الألف ميل لموير!"
تبددت آمال ليو تشنهان على الفور. فقد كان قد خطط في الأصل لابتزاز وحش سحري من قبيلته التنانين الفرعية على الأقل، لكن هذا الخيار أصبح مستحيلاً الآن. كان بإمكانه التعامل مع طبيعة البابا المراوغة، لكنه لم يستطع إثارة ضجة أمام كرم جلالته. إلى جانب خيبة أمله، انتهز ليو العجوز هذه الفرصة ليلاحظ الاختلافات الشخصية بين الشخصيتين رفيعتي المستوى في بيمون. ومن وجهة نظره، كان البابا والملك لا يُقارنان؛ فالأول يتسم بتفاهة ظاهرة، بينما يُظهر الثاني عظمة لا تتضح إلا عند مقارنته بالآخر.
بعد انتهاء مراسم الترقية، دخل مهرجان التضحية ذروته – معركة الاثني عشر شخصاً. قدّم غوليني وغوميز، ابنا اللورد سوان، كبير كهنة مورينيو، أداءً استثنائياً. لم يحتج الشقيقان، اللذان يمارسان السحر والغناء، إلى استدعاء حيواناتهما السحرية من البداية إلى النهاية، حيث هزما خصومهما بسهولة وتأهلا للجولة التالية.
ظنّ ليو تشنهان في البداية أن مورينيو، كاهن البجع الأعظم، سيوزّع فريقه الفاخر من الأتباع بالتساوي بين الأخوين. ولكن سرعان ما أدرك ليو تشنهان خطأه، فقد استهان بكاهن البجع الأعظم. فلم يكن أتباع غوليني وغوميز من بين أولئك الذين يعرفهم ليو تشنهان جيداً: المحاربون العمالقة ذوو الدروع الجليدية، والجنود التوتونيون، ومحاربو البرسيركر، وجنود الأقزام الملتحون، ومحاربو البرسيركر ذوو الرؤية البعيدة.
كان أتباع غوليني من النساء حصراً، ومن بينهن أنواعٌ غير مألوفة من المحاربات، مثل "سائرات الأدغال" بالإضافة إلى أفراد من قبيلة سيث، ومن بين أنصاف الوحوش كان هناك "ساجوتيفيس" – مخلوقٌ وحشي برأس إنسان وجسد حصان، بارعٌ أيضاً في الرماية. يشبهون في بنيتهم حراس الغابة وحوريات الغابة ذوي الرؤوس البشرية والأجسام الشبيهة بأجسام الغزلان الذين صادفهم ليو تشنهان في العالم السفلي، وينتمون إلى نوعٍ واحد من أنصاف الوحوش. وعلى الرغم من أن عشيرة بيمون هاوس لطالما عُرفت باسم "الحصان" تكريماً لكوكبة أيوليس السماوية إلا أن عشيرة هاوس وجميع البيمون في الواقع طبيعيون تماماً.
كانت "المتجولات في الأدغال" اللواتي أعلنّ ولاءهن لمنطقة رصيف مملكة بيمون بعد "معركة النجم الجنوبي" مجموعة من المحاربات القويات اللواتي جندهن غوليني من مكان مجهول.
كانت هؤلاء النساء من متجولات الأدغال، يحملن فؤوسهن الثقيلة، لا يُقهرن. وبمساعدة ساحرتين من السيث، تُلقيان تعاويذ الهجوم واللعنات بشكل متقطع، أجبرن الخصم على التراجع خطوة بخطوة، وأثارت شراستهن همسات بين جنرالات عرق الرصيف في المدرجات.
من التقاليد الراسخة في بيمون أن النساء لا يدخلن ساحة المعركة ولا ينضممن إلى الجيش. ورغم أن نساء عشيرتي الراين والتايج، بحكم مكانتهن النبيلة، يتمتعن بسمعة "اللبؤات" و"النمور" وهنّ أكثر مهارة قتالية من جنود بيمون العاديين إلا أنهن لا يستطعن كسر هذه القاعدة العريقة؛ فجيش غوليني النسائي الشجاع كان بالفعل ظاهرة نادرة في تاريخ بيمون.
من ناحية أخرى، سار غوميز على خطى والده المتميزة، فقاد فرقة مؤلفة بالكامل من محاربي جان. ومن كهنة الدرويد المتحولين إلى دببة، إلى كاهنات يمتطين النمور البيضاء، إلى محاربي جان حاملين المناشير الدائرية، بالإضافة إلى الرماة والسحرة، وحتى جنية الزهور النادرة للغاية – جنية صغيرة بحجم الفراشة، قادرة على الاختفاء تحت ضوء القمر، وتمتلك قدرة فريدة على تطهير وتبديد قوى العناصر بسرعة فائقة. ومع هذا التحالف الشامل من القوات لم يكن انتصارهم مفاجئاً.
كان فاي وينلي من مدينة كايو، آخر الميدوسات، منافساً بارزاً آخر. حيث كان واضحاً أن تشكيلتهم مختارة بعناية: فمحاربو الأفعى والدوامة العمالقة لا يُضاهون من قبل محاربي بيمون العاديين. ورغم افتقارهم لقوة نيران الهجوم عن بُعد إلا أن خطهم الأمامي القوي من المحاربين، إلى جانب دعم الكهنة كان تكتيكاً تقليدياً لبيمون، مما سمح لهم بالتغلب على المنافسة والتقدم بسلاسة.
راقب السيد بوشكاس باهتمام بالغ. حتى هو لم يشعر قط بقوة قتال محاربي بيمون من مسافة قريبة كهذه، خاصة في منافسة رفيعة المستوى كهذه.
قال الملك، بصفته المضيف، وهو يشرح خصائص محاربي بيمون للسيد: "لو قاتل هذا الفريق من محاربي ميدوسا في الماء، لكانت براعتهم القتالية أكثر إثارة للدهشة". ثم نظر إلى فيجو، محارب الحوت الواقف ويداه خلف ظهره خلف موير، وظهرت على وجهه لمحة من الازدراء. ثم أضاف: "سيدي، انظر إلى محارب بانيلو التابع لموير. بحسب ما ذكره ريتشارد، يحمل هذا المحارب لقب قائد الحرس الإمبراطوري لعشيرة البحر، وله سلطة على محاربي البلاط الداخلي لعشيرة سيا البحرية. قوته القتالية لا تُصدق".
أدار المعلم بوشكاس رأسه، وألقى نظرة خاطفة على فيجو، وابتسم.
"ما الفائدة؟ تعويذة سحرية قوية قادرة على إسقاط حتى أقوى المحاربين بضربة واحدة" سخر ليو تشنهان من الجانب. "أفضل طريقة لاستخدام هؤلاء المحاربين هي تفريقهم في مجموعات صغيرة للمهام التي تتسأل عنصر المفاجأة، مثل الهجوم من خلف خطوط العدو."
"ريتشارد لم ينشأ كهنتنا على الخضراوات فقط" تدخل الكاهن الأكبر بريل، مرتدياً رداءً أحمر، بشكل متعمد.
شعر ليو تشنهان بالعداء والحذر الضمنيين من هذا الكاهن الأعظم، فانفجر ضاحكاً، تاركاً بريل في حيرة من أمره وهو يلمس وجهه بشكل محرج.
أومأ السيد بوشكاس مبتسماً: "ليس سيئاً. ما لم أتوقعه هو أن يكون الكهنة في الألعاب الأولمبية بهذه الجدية في القتال. ألا يشعر جلالتكم وبريل بالقلق من الإصابات العرضية؟"
"هاها…" ضحك الملك غريك سال بصوت عالٍ. "إذا لم يستطع أتباع الكهنوت حتى السيطرة على قوتهم في منافسة صغيرة كهذه، مما أدى إلى إصابات عرضية، فهل يستحقون أن يكونوا أتباعاً؟"
"الزمن يكشف عن الموهوبين؛ وليس من المبالغة أن تدّعي بيمون امتلاكها لأقوى المحاربين في القارة" قال المعلم بوشكاس رافعاً إصبعه إعجاباً. "في العالم الفاني، أي منافسة تنطوي على تغليف الشفرة بقطعة قماش قطنية."
احمرّ وجه ليو تشنهان بشدة عند ذكر ذلك. ومن المرجح أن أتباعه لن يتمكنوا من السيطرة على قوتهم؛ فقد اعتادوا على الحركات القاتلة بسبب مغامراتهم العديدة التي تهدد حياتهم.
قالت هيلين، وهي طفلة ساذجة بكل معنى الكلمة، والتي شعرت ببعض الإحراج من كل المجاملات التي وجهها إليها المعلم تشي القديساو، وهي غافلة تماماً عن أنها لم تكن سوى كلمات لطيفة: "يا سيدي، من فضلك توقف عن مدحنا".
"هههه…" عند سماع كلمات هيلين، انفجر العديد من الشيوخ في ضحكات ساخرة.
همم… يبدو أن ميدوسا تعتمد ببساطة على قربها، وتندفع للأمام بلا هوادة، وتفتقر إلى قوة نارية بعيدة المدى. وهذا ليس بالأمر الجيد حقاً" قال ليو تشنهان وهو يزمجر، متظاهراً بأنه محارب مخضرم في ساحة المعركة، بينما يُدلي برأيه الاستراتيجي بتعجرف. ومع ذلك كان هذا القصور معروفاً للجميع، واضحاً للعيان، ولم يجذب استعراض ليو سوى نظرات ازدراء قليلة.
"يا سيدي، من تعتقد أنه سيحصد المجد في الاحتفال الطقسي هذه المرة؟" نظر جلالة الملك إلى ليو نظرة ذات مغزى، وسأل السيد بوشكاس من تشي القديساو بنبرة لطيفة.
قال المعلم بوشكاس ضاحكاً: "الفجوة كبيرة جداً، ولا بد أن جلالتكم قد لاحظتموها أيضاً. ما يهم القائد هو الأساس المتين، وليس مجرد اختيار عدد قليل من المتميزين. قد ينجح هذا مع السحرة، لكنه بالتأكيد ليس كذلك بالنسبة للكهنة إلا إذا كان هناك اثنان آخران مثل مو وريتشارد الصغير."
"المعلم يمدحني" وقف مورينيو باحترام شديد وشكر المعلم.
ظل ليو تشنهان يعبث بقلادة على شكل جمجمة في يده، وشعر أن ما قاله بوشكاش صحيح، لذلك لم يهتم بالمظاهر الرسمية.
"أكثر ما يعجبني فيك هو أسلوبك العفوي والمرح. الرجل الحقيقي يسير بين السماء والأرض دون قيود كثيرة." كانت عينا المعلمة تشي القديساو مثبتتين على ليو تشنهان، كما لو كانت حماة تُعجب بصهرها، وكلما أمعنت النظر، ازداد إعجابها. أثارت هذه النظرة غيرة صريحة في قلب اللورد مورينيو.
"العجوز يمدحني" هكذا فكر ليو تشنهان وهو يصفر لحناً تافهاً بشكل عرضي.
وبعد تفكير أعمق، شعر ليو تشنهان فجأة بنوع من الندم؛ فقد اعتقد أنه يستحق أن يُطلق عليه النار عدة مرات.
قال الملك جريك ملك سال بابتسامة خفيفة: "يبدو أن السيد معجب بريتشارد حقاً، وهذا أمر نادر جداً". ثم أومأ برأسه بابتسامة أكثر دهاءً: "ألا يُنظر إلينا نحن آل بيمون على أننا تعريف البرابرة في نظر البشر؟ لماذا لا يفكر السيد بنفس الطريقة؟"
هراء. ألقى ليو تشنهان رقاقة من الخيزران في فمه ومضغها بصوت عالٍ، محدثاً صوت طقطقة.
"يجب أن يكون الابن بالتبني مثل ريتشارد · زينهان · ليو" هكذا أعلن السيد بوشكاس، مشيراً إلى ليو بينما كان يقضم رقائق الخيزران بشراهة.
كان هذا هو "المتنبأ كانغ تشيونغ" موير، مرتدياً رداءً من ريش طائر البلشون النقي وعصا من الأحجار الكريمة الحمراء المتوهجة.
كانت هذه هي "الكاهنة العظمى لكامبذروة الجبل" هيلين، مزينة بفستان من اللؤلؤ وريش الطاووس، ومخطوطة سحرية برونزية قديمة من عصر هامورا، وعصا ذهبية.
كان يقف بين هاتين الجميلتين اللتين لا مثيل لهما "شامان الأغاني الإلهية" ليو تشنهان، مرتدياً تاجاً من جلد النيص مزيناً بسلاسل وحلي فضية، وثلاث ميداليات براقة ولامعة على صدره، وممسكاً بقلادة من خرز جمجمة ضخم وغريب.
ابتسم ليو تشنهان ابتسامة خفيفة، وبصراحة لم يفهم هراء الرجل العجوز المعقد، لذلك بدا طبيعياً بشكل خاص.
سمحت له طبيعته الساحرة بكل جاذبيته بالظهور في تلك اللحظة؛ وقد برزت هذه الجاذبية بفضل جمال النساء، وقدمها السيد الذي أصبحت نظراته الآن مهيمنة ومتسلطة.
تلك الابتسامة الخافتة وحدها كانت تكفى لتلخيص كل شيء.
**
وقع حادثٌ الليلة الماضية، لذا تأخر التحديث؛ لم أنم لأكثر من يوم بسببه. سأنشر تحديثاً غداً، وسأحاول تعويض النقص في عدد الكلمات. أرجو منكم التصويت لي شهرياً؛ فهذا يحفزني…
