الفصل 276: الفصل 53 – لص مدرب جيداً_1
"سيدي!" انزلق حارس من قبيلة الظربان على الكرمة أعلى التل، وهو يصرخ ويلهث: "على بُعد أربعين ميلاً إلى الغرب في التلال، جيش كبير يتجه نحونا! أقسم بإله الحرب، عددهم يعادل عدد قطيع من الجاموس البري المهاجر."
تحول وجه كوي بيكسي على الفور إلى وجه عابس.
"اللعنة! قطاع الطرق من جبل ريزور وصلوا أخيراً!" صاح ليو العجوز، وهو يدخن سيجاراً، بصوت عالٍ مطالباً الميليشيا القريبة بالتسلح بدروع المعركة.
أثار صوت بوق الحلزون الحزين حركة فيلينغكوي بأكملها.
تم استدعاء جميع العبيد الذين كانوا يحفرون الخندق.
كانت عمليات الإخلاء والاستعدادات قبل المعركة تسير بطريقة منظمة.
كان شعب القنافذ من قبيلة قوس قزح سيديتش يُجهّزون مساميرهم، وكان شعب الظربان من قبيلة كونك يُجهّزون الحصى والمقاليع. وفي تشكيل فيلينغكوي القتالي كانوا يُقدّمون الدعم الناري بعيد المدى. فلم يكن ذلك إلا لعدم وجود رماة محترفين في فيلينغكوي، كما قال فييري، وكان من حسن حظهم أنهم كانوا يُقاتلون قطاع طرق فقط.
وُزِّعت الأسلحة البشرية المصادرة على أفراد الميليشيا، أما الباقي فقد أُعطي لعبيد الدببة الغول وعبيد العفاريت. لم يسبق لأي من العبيد استخدام أسلحة لامعة كهذه من قبل، فكانت غير متقنة في أيديهم.
قام الباندا بقطع سيقان الخيزران، وقصوا أطرافها إلى نقاط مائلة، وصنعوا منها رماحاً بدائية.
كان الساحر نوخاداماس الأكثر انشغالاً، إذ لم تكن كمية السم التي يصنعها تكفي لتلبية طلب فيلينغكوي. خطرت لنوخاداماس فكرة عبقرية، فاستخدم دماء الوحوش السحرية التي سرقها الحاكم كبديل. وكانت دماء هذه الوحوش السحرية سامة إلى حد ما على أي حال.
وكما كان متوقعاً لم يسبب له السيد أي مشكلة هذه المرة.
أكثر من مئة من فرسان المسكيت، وكأنهم بفعل السحر، أخرجوا مقاليع مصنوعة من جلد البقر محشوة بالحصى التي عُثر عليها في قاع النهر. ومع ذلك طردهم ليو تشنهان عندما أرادوا المشاركة.
قال ليو تشنهان: "عودوا جميعاً إلى كهوفكم للراحة. ما الذي تفعلونه بإحضار لعبة طفل؟! اذهبوا من هنا!"
قامت كوي بيكسي بثني شفتها وهي تشير إلى صفوف الأسطوانات الخشبية المربوطة بوسادات كتف ليو تشنهان المصنوعة من جلد النمر، وتنظر إلى هيلين.
كانت هيلين تغطي فمها، وتحاول ألا تضحك.
جلبت الرياح الجافة دوامة من الغبار.
تجمّع رجال الميليشيا والعبيد في صمت داخل غابة الخيزران. لم يجرؤ بعضهم حتى على التنفس، بينما بدا آخرون غير مبالين.
وقف ليو تشنهان وحيداً عند المدخل، محاطاً بصدفتي سلحفاة ضخمتين. وعلى كتفه كانت غوغوو تضرب على لوح من الخيزران؛ وعند قدميه كانت الخنزيرة الصغيرة كاتوشا ترقد، متجاهلة النمل الذي يحمل بفخر حشرة ميتة تمر أمامها.
وقفت جميلات فيلينغكوي، وهن يشعرن ببعض القلق، خلف سيدهن وبقين خارج الحاجز الأخضر مع الشخصية الوحيدة.
واحداً تلو الآخر كان حراس كونك يقدمون تقاريرهم بعصبية من أعلى مرتفعات الأرض الحمراء، وكان سعاة القنافذ الخرقاء ينقلون الرسائل إلى سيدهم.
أعاقت التلال غير المستوية رؤيتهم، فاستلقى ليو تشنهان على صدفة سلحفاة.
كانت آخر رسالة تم نقلها إلى ليو تشنهان: "أقام الجيش معسكراً على بُعد عشرين ميلاً؛ ويتجه عدد قليل من الفرسان نحونا."
"فرسان؟" تحوّل تعبير ليو تشنهان إلى تعبيرٍ ساخر. و منذ متى كان للقطاع فرسان؟ هل يعقل أن قبيلة الغراب الأبيض البرية قد استعانت بقطاع طرق آدميين؟
كان الانتظار أمراً مملاً. كاد ليو تشنهان أن يُجهد رقبته عندما ظهرت الخيول أخيراً على التلال المتموجة في الأفق. رفرف علم رقيق في الريح الباردة.
كان الفريق يتألف من أربعة أشخاص، جميعهم يمتطون خيول الأقزام المتوطنة في الأراضي القاحلة، وقد ظهروا ببطء في مرمى بصر ليو تشنهان.
كانت الخيول القزمة مغطاة بشعر طويل أشعث، ويبدو أن الفرسان قد تخلوا عن السروج وجلسوا عراة على ظهورها. حيث كانت وجوه الفرسان مغطاة بلحى مجعدة خفيفة، يمكن من خلالها رؤية بشرتهم الرمادية بوضوح والتي كانت عليها بقع تشبه العفن.
كانت أجسادهم القصيرة الممتلئة تحمل دهاءً في عيونهم ذات اللون الطيني. وكان كل فارس يرتدي درعاً بسيطاً مصنوعاً من أوتار الحيوانات وصفائح النحاس القديمة.
كان كل فارس يحمل في يده رمحاً برونزياً طويلاً مُطرزاً باللون الأخضر، وتفوح من أجسادهم رائحة كريهة تُثير الغثيان. حيث كانت رائحة مقززة تُشبه مزيجاً من كل قذارة العالم، ومجرد استنشاقها كفيل بأن يجعلها تتسلل دهنية من أنفك إلى عقلك.
منذ متى بدأ قطاع الطرق الغول يلعبون دور الفرسان؟ شكّ ليو تشنهان في عينيه.
كانت الرائحة بمثابة بطاقة تعريفية للغول. لا يوجد مخلوق على القارة بأكملها قادر على إنتاج مثل هذه الرائحة الكريهة التي لا توصف، ولا حتى الصراصير في المجاري.
كان قطاع الطرق هؤلاء من الغول يتسمون بكبرياء شديد، ويشبهون إلى حد كبير الفرسان الآدميين الذين سمع عنهم ليو تشنهان من شاعر فرس النهر. و على الأقل في تعابير وجوههم، فقد تبنوا تماماً غطرسة الفارس الغريبة.
لاحظ أحد الفرسان الذي بدا أنه القائد، ذهول بيجل وهو يراقبهم، فقام بدفع جواده ببطء إلى الأمام وأومأ برأسه باحترام نحو سيد فيلينغكوي.
"قزم؟" صُدم نينغ يو وأفريل.
كما فوجئت كل من كوي بيكسي وهيلين، لكن غورتاني حافظت على سلوكها الجليدي.
"سيداتي الكريمات، اسمي إمري، فارسٌ نبيلٌ من مملكة الأقزام." صحّح فارس الأقزام للسيدات. حيث كان يرتدي درعاً بدائي الصنع، وبدا صدره وكأنه درعٌ نحاسيٌّ دائريٌّ مكسورٌ، لا تزال آثارُ ضرباتِ مطرقةٍ قويةٍ باديةً عليه. حيث كان يحمل في يده رايةً عليها رسمٌ لشفرةِ حلاقةٍ ووحشٍ هائجٍ يشبهُ الدب، مرسومين على قطعةٍ من الكتان الرمادي.
