الفصل ٢١٧: الفصل ٣٠ درس صغير ٢
بسبب مشكلة الطعام، كان ليو تشنهان ينوي في البداية ترك جميع صغار الدببة جيلان في البرية، وأخذ أنثى الدب جيلان فقط كغنيمة حرب. ومع ذلك، وجد نفسه عاجزاً عن اتخاذ مثل هذا القرار القاسي.
لم يستطع ببساطة أن يتحمل ترك هؤلاء الغيلان، بعضهم كانت أنوفهم تسيل بالمخاط، والبعض الآخر ما زالوا في سن الرضاعة.
في قبيلة الدببة الكوسانية، وجد بعض العبيد من بني آدم، نحيلين كالعصي. هؤلاء العبيد الذين تعرضوا للتعذيب حتى الموت، استقبلوا تفتيش ليو تشنهان بنظرة فاترة.
لم يرض ليو تشنهان بهذه المكاسب الضئيلة، فقرر اغتنام الفرصة، واستراح لفترة وجيزة قبل أن يوجه أنظاره نحو أهدافه التالية للنهب – قبيلة طائر الروخ جونسون الغول التي تقع على بُعد حوالي ستين ميلاً.
وترك ليو تشنهان أكثر من اثني عشر من دببة غيلان لحراسة الأسرى الجدد، ثم واصل رحلته مع قواته.
"ألا تخشى أن يهربوا؟ هل يجب أن أترك بعض الأشخاص لمراقبتهم؟" سأل غود بهدوء.
"لن يهرب إلا أحمق!" ضحك ليو تشنهان "أنا في الواقع أمنحهم فرصة للهرب. وبهذه الطريقة، أوفر المال الذي كنت سأنفقه على إطعامهم."
***********************
كانت مخابئ قطاع الطرق دائماً ما تُخبأ في أكثر الأماكن سرية، ويستحيل العثور عليها دون مساعدة أحد المطلعين.
كانت قبيلة طائر الروخ جونسون من العفاريت متمركزة وسط تشكيل صخري ضخم، يشبه رقعة شطرنج مبعثرة. يتكون هذا التشكيل من عشرات الأعمدة الحجرية الضخمة، مرتبة بطريقة معقدة كما لو كانت تتبع نظاماً محدداً.
كان كل عمود من الأعمدة الحجرية بسمك تل صغير، لكنها بدت كأنها من اليشم المصقول على مر الزمن – ناعمة ومستديرة للغاية. ويبدو أنها نُحتت على مر العصور، مغطاة بوجوه غريبة ذات عيون وأنوف، لكنها تشع بغرابة لا يمكن تفسيرها.
بدت كل وجه من وجوه الأحجار وكأنها مسافر يبحث عن وطنه، ناظراً نحو الأفق.
حتى أن بعض الوجوه الحجرية كانت مزينة بقبعات مصنوعة أيضاً من الحجر. وكانت هذه القبعات تتمايل برفق ذهاباً وإياباً مع هبوب الرياح.
كانت الأرض هنا نصف مكشوفة مغطاة بالصخور الحمراء. وعندما تُداس، تُصدر الأرض صوت طقطقة مع سقوط الأنقاض.
أمر ليو تشنهان بإيقاف الماموث على بُعد نصف ميل من مخبأ قبيلة العفاريت، خوفاً من أن يؤدي حجمها ووزنها الهائلين إلى تنبيه اللصوص.
كانت الخيام الطويلة المصنوعة من جلود الوحوش مخفية داخل التشكيلات الحجرية، وتنتشر كالفطر مثل الأزهار المتفتحة.
كانت حياة العفاريت مختلفة عن حياة قطاع الطرق الآخرين. تتألف كل عائلة من العفاريت من عشر إلى عشرين أنثى، بينما لا يوجد سوى عفريت ذكر واحد، وهو الترول. حيث كانت العفاريت تتحد لطرد قطاع الطرق الذين يحاولون الاستيلاء على أراضيها، أما في بقية الأوقات فكانت تركز على رعاية عائلاتها، متجاهلة بعضها بعضاً.
وصف ليو تشنهان هذا السباق بأنه سباق أناني للغاية.
وافق كارو على تحليل سيده وأومأ برأسه بحماس.
في وسط الخيام كان هناك تمثال حجري ضخم مغروس بزاوية في الصخور والتربة. حيث كان الجزء الظاهر من التمثال فوق سطح الأرض يبلغ ارتفاعه ثلاثة أو أربعة أمتار على الأقل. حيث كان منحوتاً بدقة متناهية، ما يدل على براعة فائقة في الصنع. يُفترض أنه كان يُمثل إلهة عبدتها حضارة قديمة. حيث كان وجهها الجميل يحمل آثار عوامل التعرية عبر القرون، مغطى بشقوق لا حصر لها تشبه خيوط العنكبوت. حيث كانت الصينية التي على شكل زهرة اللوتس، والتي كانت تحملها في يدها، مفقودة أحد أطرافها. التفت أغصان العنب البري حول جسدها الشاحب المنحوت.
بعض جلود الحيوانات المجففة وقطع اللحم التي تشبه الأرجل الخلفية كانت معلقة على صينية على شكل زهرة اللوتس للتمثال الحجري.
كانت قبيلة العفاريت هذه واثقة من نفسها لدرجة أنها لم تضع حراساً في الخارج. فلم يكن يلعب في الخارج سوى عدد قليل من العفاريت الصغار بشكل عشوائي.
سواء أكانت مجاملة أم سخرية تمتم ليو تشنهان قائلاً "لا خير فيهم!" (بدلًا من "هراء!")
لم يرَ الدب غيلان أي حراس، فلم ينتظر أمر قائده. و بقيادة كارو، اندفعوا للأمام مستهدفين العمالقة الصغار.
بعد أن هاجموا أطفال العفاريت الصغار الذين كانوا يلعبون الغميضة، كشفت صرخاتهم عن كمينهم. تردد صدى صوت صفارة العظام في التكوين الحجري، مُحدثاً أصداءً.
اندفعت أسراب من العفاريت الغاضبة ذات الرأسين من حوالي عشرين خيمة. حيث كانت هذه العفاريت التي يبلغ طولها حوالي ثلاثة أمتار، أقوى بكثير من الدب غيلان. تراجع أكثر من مئة دب غيلان أمام ما بين ثلاثمئة وأربعمئة عفريت يندفعون نحوهم.
لولا أن جنود الباندا ألقوا هراواتهم وفروا هاربين، ليُقتلوا في الحال برماحهم، لكان جيلان الدببة قد انهار لا محالة. وتحت وطأة الضغط الهائل الذي كان يعني الموت المحقق بالتراجع، صمدت جيلان الدببة على مضض. حيث كان الأمر مرعباً! بدا جنود الباندا الذين يحملون الرماح أكثر رعباً من العمالقة. و علاوة على ذلك كان سيدهم القاسي يراقبهم من الخلف، والخنزير الصغير الذي كان يحمله بين ذراعيه كان يُثير الرعب في نفوسهم.
وبعد دراسة خياراتهم، صر الدب غيلان على أسنانه وواجه العفاريت المندفعة.
تسبب التفاوت في العدد والقوة في تراجع الدب غيلان تدريجياً. حيث كان غيلان يسقط باستمرار تحت هراوات العفاريت، مصحوباً بصيحات مدوية.
بينما كانت الباندا ترتشف باستمرار مشروب الروم عالي التركيز الذي أعده طاهي الهالفلينغ خصيصاً لها كانت تراقب ساحة المعركة بعيون ثاقبة. ومع كل رشفة من هذا المشروب القوي كان شعر أجسادها ينتصب.
