الفصل 99: اختيار الملوك (2)
انطلق أخيل مسرعًا صوب الجبال المعتمة. وفيما هو يتقدم، لمح عن بُعد معسكر إعمار الأورك. رأى آريا ونيبو، بل وحتى رايان الجبار، ما زالوا يسهمون في إعادة بناء قريتهم.
فكر أخيل في نفسه: "لا ينبغي لي أن أسلك هذا الاتجاه، بل يجب أن أدعهم يركزون على عملية الإعمار في الوقت الراهن." وكان على وشك أن ينحرف قليلاً ليتجنب تشتيت انتباه المخيم.
لكن في تلك اللحظة عينها، وبعينيه الحادتين، لمح مجموعة من الأشخاص يغادرون المخيم ويتجهون مباشرة نحو الجبال المعتمة.
رفع أخيل حاجبه متعجبًا. فلم يكن أوركًا واحدًا فحسب، بل كانت مجموعة صغيرة منهم.
تساءل: "إلى أين يتجهون؟" غيّر أخيل مساره على عجل، محلقًا في صمت باتجاههم. وكلما اقترب، تمكّن من رؤية الشخص المُقوَّس الذي يقود المجموعة بوضوح.
كان غون، الأورك المسن، يمسك بعصا في يديه، يقود المجموعة خلسة خارج المخيم صوب القمم الشاهقة.
همس غون بصوتٍ بالكاد يُسمع: "إذا أعنتموني على نيل الشعار، فلن نُقلق بشأن الموت بعد الآن، وسنكون في أمانٍ تام." وأردف: "مَن يدري متى سيهجم بنو البشر مرة أخرى؟" زاد من وتيرة خطواته، متوغلاً بعمق في حافة الغابة المتاخمة للجبال.
أجاب أحد الأورك المرافقين موافقًا على غير بصيرة: "أجل، لا ندري من قد يشكل تهديدًا... وبهذه الطريقة، نضمن سلامتنا."
لم يدرِ أخيل، الذي كان يحلق بصمت فوق المجموعة مستخدمًا مهارة المشي الهوائي، إن كان عليه أن يضحك على حماقتهم أم أن يتنهد يأسًا. فكر أخيل، وبدت على وجهه خيبة أمل، قائلاً: "لن يجلب هؤلاء الحمقى لأنفسهم سوى الهلاك في هذه المرحلة. كيف يمكنهم المشاركة في مسابقة اختيار الملك بمثل هذه القدرات؟" كان المشهد مثيرًا للرثاء حقًا.
لم يتفاجأ أخيل برؤية غون يتقدم القوم، فذلك الأورك المسن كان يتسم بالأنانية المفرطة في بعض الأحيان، وكان أخيل على يقين بأنه استغل مرة أخرى دهاءه وحسن تلاعبه لإقناع الأورك الأضعف بمساعدته. فكّر أخيل، وهو على وشك التحرك: "يجب عليّ إيقافهم." لكن فكرة أخرى لمعت في ذهنه: "لا، سيكون هذا درسًا بليغًا لذلك الأورك المسن."
أدرك أخيل أنهم لن يصمدوا حتى لحظة دخولهم الجبال المعتمة بمستوياتهم الحالية—التي كانت كافية للمناوشات، لكنها غير ملائمة لمناطق السراديب ذات المستوى الرفيع. فلم يكن خصومهم أقوياء فحسب، بل أغفل النظام ذكر تفصيل في غاية الأهمية.
"أجل، بالإضافة إلى اضطرارهم للقتال فيما بينهم، سيتعين عليهم أيضًا مواجهة الوحوش والفخاخ التي أعدّها النظام." هكذا استرجع أخيل آليات اللعبة القاسية.
فكر: "لعلّي أستغلهم لأكتشف ما هي الفخاخ الكامنة في المكان..." لم يتمالك أخيل إلا أن يتنهد إعياءً وهو يواصل المسير بصمت خلف المجموعة. في تلك اللحظة، لم يعد يرغب في إضاعة المزيد من وقته معهم، فقد كانت لديه أمور أكثر أهمية تشغل باله من بضعة أورك غير مهيئين.
سرعان ما بلغوا سفوح الجبال المعتمة. تحرك الضباب الكثيف البارد بصمت حول المنطقة، وكأنما كان كائنًا حيًا له عقله الخاص، يبتلع ضوء النهار.
وما أن ولجوا المنطقة المخصصة لهذا السيناريو، حتى ظهر إشعار من النظام أمام جميع المشاركين.
أهلاً بالمشاركين! لقد دخلتم تحدي الملوك الساقطين.
عدد المشاركين الحاليين: 9
بالإضافة إلى هذا الإشعار، تلقّى جميعهم خريطة أساسية أُضيفت إلى شاشة نظامهم الخاصة، تسلّط الضوء بوضوح على المسار والموقع التقديري حيث نُقش الشعار.
صاح أحد الأورك متعجبًا: "يا إلهي! لقد حصلنا على خريطة أيضًا!" وقد غمرته نشوة فورية.
"سيكون الأمر يسيرًا للغاية مع الخريطة!" وافق آخر على الفور، وقد تبدد حذره تمامًا.
توقف غون متأملًا هنيهة، فقد كان شخصًا حذرًا إلى حدٍ ما، لا يتفاءل على نحو أعمى مثل البقية، لذا أخذ لحظة ليتفحص الإشعار الصادر عن النظام، وقرأه مرة أخرى.
همس غون بصوتٍ خفيض ومُتوتر: "علينا أن نكون حذرين. نحن سبعة فقط هنا... وهذا يعني أن هناك شخصين آخرين معنا، وقد يسببان لنا المتاعب. كل ما علينا فعله هو الوصول إلى الشعار أولاً."
أخيل، الذي كان يحلق في الأعالي مستخدمًا مهارة المشي في الهواء، كان قد تلقّى المعلومات ذاتها بالفعل من النظام: تسعة مشاركين؛ سبعة من الأورك وشخصان مجهولان.
تساءل في نفسه: "هل دخل شخص آخر المنطقة بالفعل؟ من عساه يكون؟" ضيّق أخيل عينيه، مستبعدًا فورًا احتمال أن يكون سيث أو لانغدون. لا بدّ أنه أحد المنافسين الأقوياء الذين حُذّر منهم – ربما عميل استخبارات أو مرتزق مرموق. لقد بدأ السباق حقًا.
كان أخيل على علمٍ مسبقٍ بالفخاخ الكامنة داخل الجبال، ولذلك لم يكن متحمسًا مثل الأورك بسبب الخريطة، فقد كانت مجرد خدعة لإيهامهم بأن المهمة يسيرة. لن يدركوا حقيقة الأمر إلا كلما اقتربوا من الشعار، ومع ذلك كان يعلم أن المهمة لن تكون سهلة على الإطلاق.
لكنه في الوقت الراهن كان أكثر اهتمامًا بالشخص الذي ولج الغابة لتوه.
توالت أفكار عديدة في ذهن أخيل في لحظة خاطفة، محاولًا استجلاء هوية الشخص، لكنه عاد إلى الواقع عندما تردد صدى صوت غون المتقطع.
قال غون بثقة: "هيا بنا، ليس لدينا متسع من الوقت!" كانت لحظة حذره قد تبددت تمامًا، وحلّ محلها جشعٌ مُستبد. قاد المجموعة الصغيرة المؤلفة من سبعة أورك، ممسكًا بعصاه، ومعتمدًا بشكلٍ كبير على الخريطة التي أضاءت الآن بخفوت على شاشة جهازه.
لم ينضم أخيل إليهم على الفور، بل ظلّ معلقًا في الهواء صامتًا، متفحصًا المنطقة المحيطة لبرهة. كانت الجبال المعتمة شاسعة، وتضمّ مداخل محتملة متعددة، وكان عليه التأكد من عدم وجود أي شخص آخر يتتبع مجموعتهم. مسح خط الأشجار بنظره، مركزًا على أدق التفاصيل، لكنه لم يعثر على أي تهديدات مباشرة. سمح للأورك بالتوغل أكثر، مستخدمًا إياهم فعليًا كفرقة استطلاع بدائية يُمكن الاستغناء عنها.
في غضون ذلك، قادمة من اتجاه مغاير تمامًا من الغابة المعتمة المتاخمة للجبال، شوهدت سيدة تشق طريقها عبر التضاريس الوعرة بسرعة مذهلة.
كانت الأشجار العتيقة الداكنة تتوارى من أمامها وهي تتقدم، وشعرها الفضي الطويل يرفرف خلفها مباشرة كعباءة.
كان يتبعها مباشرة ذئب أسود ضخم مهيب، يتحرك بجسده الرشيق مفتول العضلات بخفة وقوة مذهلتين، وسرعته تضاهي سرعتها تمامًا. كانت تلك ليلى، إحدى أبرز المغامِرات في المنطقة.
