الفصل 93: ملك الزومبي (1)
"آه..." تأوّه رونالد وهو ينهض ببطء، محاولًا الوقوف من الأرض. لقد اخترق رأسه الجدار الخرساني.
تلوّى فكّه بشكلٍ مقزّز، وامتلأ فمه بدمٍ غليظ.
ما إن تلقّى ضربةً واحدةً، حتى غدت هيئته مختلفةً تمامًا عن أيّ أحدٍ آخر. اختفت تلك الهالة المهيبة التي كانت تحيط به سابقًا، وحلّ محلّها يأسٌ مُشوّه.
شعر بألمٍ مبرحٍ ينهش جسده حتى بات عاجزًا عن الوقوف بشكلٍ صحيح. ومن المحتمل أن تكون يده قد انخلعت نتيجة الاصطدام القوي بجدارٍ منهار.
لم يكن بوسعه سوى أن يحدّق في أخيل بغضبٍ عميقٍ مكبوتٍ يضطرم في عينيه.
"أيها الوغد! أيها العفريت الوغد!" صرخ بصعوبة، والدماء تتخضّب من فمه مع كل كلمة. حتى وهو يحاول جاهدًا الوقوف على قدميه، لم يُكلّف أحدٌ نفسه عناء الاطمئنان عليه، بل كانوا جميعًا ما زالوا يستمعون إلى "العفريت المجنون".
في تلك اللحظة بالذات، برز ظلٌّ أمامه، فحجب رؤيته.
رفع رونالد بصره عندما أدرك القناع المألوف. ارتسمت على شفتيه ابتسامة يائسة على وجهه الملطّخ بالدماء.
صرخ قائلًا: "ساعدني في التخلّص من هذا الغول العفريتي!" بالكاد تُدرك كلماته بسبب فكّه المهشّم. ولكن حتى وهو يتحدّث، ظلّ القناع واقفًا هناك، يحدّق به بهدوء كما لو كان يتفرّس في مهرّج.
"لِمَ أُعينك؟" سأل القناع بابتسامةٍ قاتمةٍ تُخفيها وراءه.
توقّف رونالد، محدقًا في القناع في ارتباك. "لدينا الهدف ذاته، أليس كذلك؟" سأل رونالد، وقد خفت حدّة غضبه هذه المرة، متسائلًا بنبرةٍ تشي بدهشةٍ حقيقيةٍ.
"الهدف ذاته؟ ههههههه..." ضحك القناع بتهكّمٍ. "ما ظنّك، ما مُبتغاي؟" سأل القناع وهو يحدّق به، بينما يتألّق بريقٌ أحمرُ حادٌّ من خلال فتحة عينيه في القناع.
"أنت تريد تدمير العفاريت! وأنا أريد أن أصبح السيّد التالي. أليس هذا ما توافقنا عليه بعد أن منحتني السجل؟" سأل رونالد، وقد امتزج اليأس بالغضب في عينيه.
توقّف القناع للحظة، كأنّما كان يتأمّل فيما سيفعله. عند رؤية ذلك، شعر رونالد أنه ظفر بفرصته.
"يجدر بك أن تفي بوعدك. ليس لديك أدنى فكرة عن هويّتي. بدعمٍ من المكتب... سأعثر عليك وأتولّى أمرك."
ما إن سمعه، رفع القناع حاجبه، ثم أطلق ضحكةً خبيثةً ببطء. "المكتب؟ أيّ مكتب؟ الشيوخ الذين ما زالوا يظنون أن المال هو العامل المُهيمن في هذا العالم؟... للمفارقة أن تصف القادة بالأطفال، وأنت لا تملك أدنى فكرة عن كيفية إدارة دولة سحرية. وها أنت ذا، أيها الضعيف الذي لا يتحمل حتى لكمة، تتهدّدني... أليس في هذا غطرسةٌ مفرطةٌ منك؟" انخفض صوت القناع نبرةً، وازداد عتمةً وهو يُخرج كرةً بلّوريةً بحجم قبضة يده من طيّات معطفه.
"... لكن لا ضير، سأكون كريمًا بما يكفي لِأصفح عنك. كل ما أحتاجه هو إعادة ترتيب بعض الأمور."
نبضت البلّورة بطاقةٍ تبعث على القلق بينما كان يقترب ببطء من جسد رونالد المتخشّب.
لم يكن رونالد يعلم السبب، لكن ما إن ألقى نظرةً إلى البلّورة النابضة، حتى ساوَره شعورٌ بأنّ شيئًا خاطئًا ما. طاقةٌ باردةٌ خبيثةٌ غلّفت البلّورة... طاقةٌ أرغمته على الانكماش رعبًا.
اتّسعت عيناه بفعل الهول. حاول التحرك، لكن جسده كان ما زال مطمورًا تحت ركام الجدران المتهدّمة، وكانت كلّ عضلةٍ من عضلاته تؤلمه ألمًا مبرحًا.
"ما هذا؟! ابتعدوا عني! ليس لديكم أدنى فكرة عن هويّتي!" زمجر رونالد، هذه المرة بصوتٍ عالٍ بما يكفي لجذب انتباه بعض المتواجدين في المنطقة. التفتوا جميعًا نحوه، مستوعبين المشهد الدراميّ الثاني الذي يتكشّف.
ابتسم القناع ابتسامةً عابسةً وهو يقترب من رونالد، حتى كادت سنتيمتراتٌ قليلةٌ تفصل بين وجهيهما. "ألم أقل لك من قبل؟ السياسة لا تكترث بمن أنت... إنها لا تعنى إلا بالمصالح. والآن... أعتقد أنني سأجني من هذا نفعًا يفوق رغبتي في معرفة أيّ شيءٍ عن حياتك البائسة." ازداد بريق عينيه الحمراوين وهجًا وهو يُلقي بتصريحه البارد.
شعر رونالد بقشعريرةٍ باردةٍ دبت في عموده الفقري، وجسده غارقٌ في العرق. فلم يكن يعلم السبب، لكن في تلك اللحظة كان جسده يتفاعل بشكلٍ شبهٍ عفويٍّ، خائفًا مما يريد القناع فعله.
"أنت! ابتعد عني!" صرخ رونالد بأعلى صوته، لكن لم يُمهَل لإكمال كلامه. دفع القناع البلّورة نحو فمه.
كان رونالد يُناضل بضراوةٍ للدفاع عن نفسه، لكن ذراعه المهشّمة لم تكن قادرةً على الحركة. لم يستطع سوى التحديق بعينين واسعتين بينما دفع القناع البلّورة النابضة بأكملها في حلقه المُتألّم بنظرةٍ جليديةٍ من عينه الحمراء المتوهّجة.
هذه المرة، لفتت صرخات رونالد المعذّبة أنظار جمعٍ غفيرٍ من الناس الذين بدأوا يتمتمون بكلماتٍ في حيرةٍ وخوفٍ متزايدين.
"علينا أن نعمل معًا—" توقّف أخيل، وقد انقطع عن خطابه السياسيّ عندما لاحظ أن انتباه الحشد قد تحوّل فجأةً بعيدًا عنه.
رمى نظرةً خاطفةً ليرى ما الذي استرعى انتباههم، ورأى القناع واقفًا فوق رونالد بعد أن دفع بقوة بلّورةً حمراء متوهّجةً في فم الرجل.
"ما الذي يفعله هذا الرجل هنا؟ وما هذا؟ هل هذا جوهر وحش؟" تجهّم وجه أخيل، وارتسمت على ملامحه علاماتُ استياءٍ عميقةٌ.
وكأنّما القناع شعر بنظراته عليه، استدار لينظر نحو أخيل.
قال القناع وهو يحكّ رأسه: "يا إلهي! يبدو أن ذلك الرجل كان كثير الثرثرة." ثم هزّ كتفيه بلامبالاةٍ. "حسنًا، لقد انقضى وقتٌ طويلٌ، أليس كذلك؟"
"ما الذي تفعله هنا؟ لِمَ تثير الشغب في هذه المنطقة فحسب؟ لتبلغ ذروة قدراتك، عليك أن تثير الشغب في سائر المقاطعات!" سأل أخيل بوجهٍ متبرّمٍ. ما زال عاجزًا عن فهم ما الذي يحاول هذا المفسد فعله. لِمَ يُركّز كل هذا التركيز على إثارة المشاكل للعفاريت والبشر فحسب؟
"آه، إنه لأمرٌ وقحٌ للغاية أنك لم تتحقق من حالة اللاعب الخاصّ بي بعدُ... أنا هنا لأنني تلقّيت معلوماتٍ تفيد بأنّ قُدوتي موجودٌ هنا." قال القناع وهو يهزّ كتفيه مازحًا.
{مستوى الارتباط: صفر}
{مستوى الطفرة: ؟؟؟}
«هل هو هنا بسببي؟ إنني لمتأكدٌ أنه اختلق ذلك... لكن هذا الوغد شارك حتمًا في البرنامج التجريبيّ. هل يتحكّم به النظام؟ هل هذا هو مَنبتُ كلّ ما يفعله؟» انتاب أخيلَ الكثيرُ من الأسئلة. «سأُضطرّ فحسب إلى جعله يُزوّدني بإجاباتي»، فكّر أخيل وهو يتجهّم، ويأخذ نفسًا عميقًا وبطيئًا، وعيناه تحدّقان في القناع.
«إنني لمتأكدٌ من صدمتك، أليس كذلك! لقد ألهمتني حقًا أيّما إلهامٍ في البرنامج التجريبيّ. بفضلك، أنا...» قاطع القناع كلامه عندما اشتدّت نظراته بشكلٍ غريزيٍّ. فانحرف جانبًا في اللحظة الأخيرة.
لكنّ ثانيةً واحدةً لم تكن لتكفي لإنقاذ القناع من هجوم أخيل المباغت. ومع ذلك، تمكّن من الفرار دون أن يتعرّض لأضرارٍ جسيمةٍ.
اخترق نصل الدم بطنه، تاركًا جرحًا عميقًا قرمزيَّ اللون في معدته.
هبط القناع على بُعد أمتارٍ قليلةٍ، وعيناه متّسعتان دهشةً عندما رأى أخيل الذي انقضّ بجانبه مسرعًا بالنصل. قفز القناع قفزاتٍ قليلةٍ أخرى مبتعدًا عن أخيل حتى أصبح على بُعدٍ آمنٍ.
«قوّته تتزايد بسرعة. لِمَ لم أرَ هذه الشخصية في اللعبة؟ هل أُضيفت بعد الاختبار التجريبيّ؟» فكّر القناع، مندهشًا حقًا من طفرة قوة أخيل. لو كان أبطأ لِثانيةٍ واحدةٍ، لكانت حركة أخيل الخاطفة قد أمسكت به بضربةٍ قاضيةٍ.
نهض أخيل ببطء، والريح تهبّ على شعره وهو يلقي نظرةً حادّةً على القناع، مندهشًا من أنّ هذا الشرير تمكّن من تفادي الضربة القاتلة.
«كانت شكوكِي في محلّها، لقد غدا أقوى الآن... أظن أنه حصد الكثير من النقاط من مواجهاتنا... يا له من دنيء! إن خَمّنتُ، فربما يكون الآن لاعبًا من المستوى الثالث (المتقدّم). ولكن الأهمّ من ذلك، لم يكن هناك دمٌ...» نظر أخيل إلى نصل الدم في يده. حيث كان متأكدًا من أنه قد أحدث جرحًا، لكنه لم يمتصّ أيّ جوهر دمٍ.
أطلق القناع تنهيدةً مسموعةً، أعقبتها ضحكةٌ ساخرةٌ مُظلمةٌ، مما أعاد انتباه أخيل على الفور. "بصراحة، كدنا نفقد صوابنا. حاول أن تُحذّرني في المرة القادمة."
أعاد أخيل تركيز بصره عليه.
{-1,000 جوهر الدم}
تشكّلت عشرةُ سيوفٍ دمويةٍ فوق أخيل، موجّهةً مباشرةً نحو القناع. ففرّ المدنيّون المتبقّون إلى الوراء بسرعةٍ خشيةً.
قال أخيل بحزمٍ، ونظراته تهديديّةٌ: "لديّ الكثير من الأسئلة إليك، وأحتاج إلى إجابات... لا إلى مزاحٍ."
أطلق القناع ضحكةً عفويةً. "لا تكن جامدًا هكذا! المزاح وُضع لإضحاكك. ولكنني سأحترم رغبتك. إن كنت لا ترغب في مزاحٍ... فلديّ الشخص المناسب لك. وأنا مرحٌ جدًا، لذا لا يمكن أن أكون أنا." قال القناع رافعًا يديه في الهواء بلامبالاةٍ.
عضّ أخيل شفته السفلى حين سمع الردّ المُستخفّ. وأدرك أنه لا فائدة من محاولة التزام الهدوء معه، فقرر الهجوم مباشرةً.
لكن قبل أن يتمكّن أخيل من الهجوم بنصول الدم، صدر زئيرٌ عالٍ وغير طبيعيٍّ من خلفه.
أدار أخيل ظهره بلمح البصر ورأى رونالد... أو ربما ما كان من المفترض أن يكون هو.
{دينغ!}
{بدأ السيناريو الفرعيّ!}
{العنوان: الملك الزومبي}
"أظن أنّ وقتي هنا قد انتهى! استمتع بالجدّ!" اجتذب صوت القناع أخيل إلى الوراء، ولكن قبل أن يتمكّن من النظر إلى الوراء تمامًا، اختفى الشكل بالفعل من المكان الذي كان يقف فيه.
عضّ أخيل على شفتيه قائلًا: "يا له من متطفّل!"
